「不後悔？」
「不後悔。」
「吃得苦？」
「吃得苦。」
「受得屈辱？」
「受得屈辱。」
老人「篤！」的一頓手杖：「創業三難，敗、苦、辱。三關能過，可望有成也。」蘇秦肅然向父親深深一拜：「父親，請賜兒荒田半井。」
「商人無恩，唯借不賜。」
「是。請借季子荒田半井。」
「借期幾多？」
「三年為限。」
老人點點頭，疲憊的閉上了眼睛。
次日清晨，老蘇亢帶著蘇秦來到郊野農田。秋收已過，星星點點的私田茅屋已經冷清清的沒有了人煙，田間一片漫無邊際的空曠。秋風吹過，便覺分外蒼涼。普天之下，只有洛陽王畿還保持著古老的正宗的井田制——國人農夫居於王城，收種時節出城便住在私田茅屋，收種之後搬回了城堡消暑窩冬，田野便空蕩蕩的杳無人煙了。從前，作為王畿國人的農戶，各自還都有幾戶、十幾戶的隸農，他們沒有資格住在王城，便在國人的私田裡搭幾間茅屋遮風擋雨，洛陽郊野在冬夏兩季還有些許人煙。可在後來，隸農們也漸漸逃亡，到新戰國當自由民去了，尤其是在商鞅變法的二十多年裡，洛陽王畿剩餘的隸農幾乎全部逃亡到秦國去了。從那以後，秋收後洛陽城外的王畿井田，就真正成了荒漠的曠野，相比於村疇錯落、四季勤耕不輟的戰國都城郊野，這裡就象一片荒涼冷清的陵園。蘇秦第一次發現，孤零零的蘇莊與遙遙相對的王城，在這蒼涼的曠野竟都顯得那樣的渺小！甚至，連印在童年記憶中高聳的紅牆綠瓦，長長飛簷下的叮咚鐵馬，也都不再輝煌，看去竟那樣破舊醜陋。奇怪，原來如何沒有這種感覺？「季子，這就是那半井荒田。」父親伸出鐵杖，向遠處劃了一個圈兒。
荒蕪殘缺的路堤下，有一片荒草茫茫的土地，中間幾面斷垣殘壁，旁邊一副黑糊糊的井架。無邊良田之中，這塊荒草茫茫的荒田透著幾分神秘，幾分恐怖。
按照正宗健全的井田制，一井九田——八傢俬田，中央公田，井在公田正中。十「井」為一「成」，實際上便是一個灌溉區；「井」內灌田的小水道叫做「渠」，都是各家自己修建的，小渠堤便兼做了各家的田間小道；「井」與「井」之間的水道叫做「溝」；「成」與「成」之間更大的水道叫做「洫」。溝洫是官府徵發民力修建的公共水道，溝洫堤岸便是田間大道，兩案栽滿了楊柳，春日柳絮飛雪，夏日綠樹成蔭。這種無數的方格綿延開去，便是一副靜謐康樂井然有序的王畿井田圖。
一千多年過去，那耕耘相望、踏歌互答、雞犬相聞的井田詩意，早已經隨著耕作奴隸的逃亡流失而蕩然無存了。剩下的，便只有這空曠的荒野，殘破的茅屋，秋風下無邊的蕭瑟。普天之下，爭城奪地的狂潮正在一浪高過一浪，大約也只有洛陽王畿的井田還能保留這份空曠與蒼涼。快了，那無邊洪峰的浪頭眼看就要壓過來了，這種無風無浪無聲無息死亡般的平靜，眼看也就要結束了，上天啊上天，我能在這裡平靜的度過三年麼？
「季子，過去吧。」老父親篤篤的點著手杖，大黃聞聲，便嗖的竄進了荒草。蘇秦恍然，大步走到父親前面，手中「義僕」撥打著荒草，深一腳淺一腳的來到荒井廢墟前。顯然，父親也是多年沒來這裡了，重重的嘆息了一聲，一句話不說，眯著眼便陷入一種迷茫中去了。
蘇秦默默轉悠著，四面打量了一圈。父親說，這裡原是一個隸農的家，人在二十年前就逃亡了。父親精明，當初只買隸農逃亡而主家無力耕種的荒田。所謂「半井」，就是蘇家在暗中買下的四家荒田。一井八家，四家便是「半井」了。按照王畿井田制，「半井」大約有三四百畝地的樣子。蘇家經商，無人專司農耕，買下了也只算買下了，荒田依舊是荒田，破屋自然更破了。三間茅屋已經被風雨沖刷得只剩下了光禿禿的幾面土牆，屋前丈許遠，還留下了一個石舂，舂坑裡竟神奇的生出了一窩野草。門前一方空地，便是原來的小打穀場。三五丈外，是一口豎著高高的桔槔木架的水井，井臺用青石條鋪成，修得四方四正，井口還有一副半人高的轆轤樁，只是沒有了轆轤與井繩。雖然荒草已經長上了井臺，但從其歸整的井臺與齊備兩種汲水工具（桔槔與轆轤）仍然可以想見，這是一口老公井，而不是後來私家挖的新井。所謂老公井，是正宗井田制時期，按照官府堪輿的風水走向，合一井八家之力修建的公用水井。這種水井都在公田的中央，而公田又在八傢俬田的中央，如此各家打水的距離便是一樣的。另外，公用水井的汲水工具也由官府統一安裝，既有轆轤，又有桔槔，加之輪流維護經常修葺，便顯得很有器局規格。而所謂新井，則是井田制鬆弛後各家在私田挖的井，這種井只供一家之用，所以一般都只有轆轤，或只有桔槔，井臺也要小得多。
有口老公井，自要方便許多。只是不知道這口井榦了沒有？蘇秦走上井臺，身子伏在轆轤樁上凝神向黑黝黝的井中望去，居然隱隱約約能看見圓圓的一片白光。好！還有水。從井臺上下來，蘇秦又沿著父親說的「半井」地界走了一圈，趕他走出來時，心中已經盤算好了。「父親，就這裡了。」
老人點點頭：「何日動手？」
「就在目下。我不回去了。」
老人默默思忖片刻：「也好。午後我再來一次。」說完對大黃招招手，大黃呼的竄過來望著主人。老人拍拍大黃的頭：「大黃啊，你有大用了，守在這裡吧。」
「汪汪汪！」
老人輕輕撫摩了大黃一下，便回身走了。
「父親，」蘇秦喊道：「你不能沒有大黃！」
「汪汪汪！嗚——」大黃猛叫幾聲，便沮喪的爬在地上不動了。
老人沒有回頭，拄著柺杖走了，漸漸的，茫茫荒草湮沒了他蒼老的身影。父親一走，蘇秦立即脫光膀子幹起活兒來。山間修習時，老師對他們經常說到墨家子弟的自立勤奮，也時不時讓他們做一些修葺茅舍、山溪汲水、進山狩獵之類的生計活兒。對於自己動手，蘇秦並不陌生，況且跋涉三月，他已經完全習慣了紮紮實實自謀生路，對脫了衣服下田這樣的事兒，非但不再感到難堪，反倒覺得體味了另一種人生，別有一番苦滋味兒。昨夜情景，已經使他一路上對家的思念化為烏有，溫情的夢幻在那一刻突然的破碎了，斷裂了！要不是木訥深遠的老父親，他肯定會憤然離家自己闖蕩去了。大嫂與妻子殘酷的撕碎了自己夢幻的那一刻，他就打定了主意——遠遠離開自己原先華貴的瓦釜書院，離家苦修，再造自己！在荒野中時刻與風雨霜雪為伴，時刻處在痛苦與屈辱的體驗之中，只能更加惕厲奮發。他決意做一次勾踐式的臥薪嚐膽，無情的摧殘肉體，猛烈的刺激靈魂。第一件事，就是在這斷垣殘壁上結一間能夠遮風擋雨的草廬。
方才他已經留心檢視了田裡的荒草，雖然不如河灘茅草那般柔韌，但卻長得頗為茂盛，草身尚算細密皮實，稍加選擇，一定能蓋一間厚實的屋頂。眼下雖說沒有一件工具，但先拔草總是可以的。霜降已過，秋草已經變黃變幹，連草根上的那截綠色也沒有了，正是苫蓋屋頂的合用草材。他一頭鑽進齊腰深的荒草，便揀細密的茅草一撮一撮的拔了起來。
大黃一直臥在斷牆下自顧呼嚕，後來終於也鑽到荒草中來了。
「大黃，你還是回去吧，老父親離開你不方便呢。」蘇秦拍拍大黃的頭。「嗚——，汪汪！」大黃對著蘇秦叫了兩聲，並沒有回頭走開。
「大黃，那就一起幹活兒吧。」蘇秦有過了中山狼的經歷，對良犬的靈異也便有了深切的感悟。象大黃這種有靈性的猛犬，對主人的忠誠與服從是無與倫比的，主人派它守在這裡，它就一定不會離去，雖然它更想跟在主人身邊。想了想，蘇秦便將拔好的茅草打成小捆子，拍拍大黃：「大黃，叼起來，哎，就這樣。好，送到斷牆下去，那兒——」蘇秦伸手一指，大黃叼起草捆子，便嗖的竄了出去。太陽西斜，父親趕著牛車再來時，蘇秦拔的茅草已經攤滿了斷牆四周。
「看看，還缺不？」父親手中的短鞭指著牛車。
蘇秦有些驚訝。他實在沒想到，父親竟能親自將一輛牛車趕到這裡？一路坑坑窪窪遍地荒草，走路都磕磕絆絆，更別說趕車了。可父親除了額頭的汗珠，竟是若無其事的看自己拔下的茅草去了。蘇秦知道父親的性格，也沒說話，就去搬車上的東西了。父親送來的物事不多，卻都很實用。鐵耒、泥抹、木捅、麻繩、柴刀等幾樣簡單的工具；鐵鍋、陶壺、陶碗等幾樣煮飯燒水的炊具；一包原先的衣服，一袋夠三兩天吃的幹餅乾肉，剩下的五六個木箱便是自己的書了。搬完東西，蘇秦覺得又渴又熱，便拿著麻繩木桶來到井臺，將麻繩在桔槔上繫好，又用繩頭鐵鉤扣牢木桶放下了老井。吊上來一看，水竟然清亮亮的，捧起喝了一口，竟是清涼甘甜！蘇秦將水提到牛車旁，打了一陶碗遞給父親。「季子，這是口活水井。」父親品著清水：「上天有眼。」
「有吃有喝，夠了，父親回去歇息吧。」
父親用短鞭敲打著一個鏽跡斑斑的銅箱：「這是一箱老書，一併給你吧。」說完，父親便坐在牛車上咣噹咣噹的走了，走得幾步，父親回身向大黃招了招手。大黃「嗷！」的叫了一聲，幾個縱躍，便跳到了牛車上猛親主人。父親摸了摸大黃，又對他說了句什麼，大黃「汪汪！」兩聲，便又呼的跳下了牛車，蹲在荒草中看著牛車去了。
父親一走，蘇秦立即重新開始拔草，要趁著天亮儘量的多拔一些兒。暮色消失天黑定時，斷牆下又堆了一大垛茅草。時下正當九月中旬，秋月將滿，分外明亮。打了一捅清涼的井水，蘇秦與大黃各自吃了一張幹餅一塊醬肉，大喝了一通甘涼的井水，便開始蓋自己的草廬。這座小院子原來是一排三間草房，如今只剩下了四面斷牆與架在牆頂的椽子。蘇秦趁著月色仔細檢視了斷牆，覺得中間兩面牆稍為完整，風雨沖刷的痕跡稍少，就決定用這兩道牆蓋一間草房。不用砌牆，就是屋頂上草抹泥，蘇秦此刻覺得一點兒也不難。他先用鐵耒挖土，圍了一口很大的泥鍋，又打了五六桶水倒進泥鍋，然後向泥鍋裡填滿選好的半乾土塊；等待泥鍋泡土的時刻，便用那口柴刀剁了許多細碎茅草，扔進了泥鍋，然後便赤腳跳進泥鍋反覆踩踏。月上中天的時分，一鍋軟粘適度的草泥便和好了。雖然是大汗淋漓，蘇秦卻是精神抖擻，一點兒不覺得睏乏。三個月河西夜路的打磨，心力精力竟是比原來有了神奇的增長。一鼓作氣，他便開始了屋頂上草。尋常間修建一間普通的茅屋，屋頂上草便是技術性最強的了，防風防雨的效能如何？全在於屋頂上草。講究的茅屋，要上三重茅草，屋內方有冬暖夏涼的功效。蘇秦當然做不到如此講究，更重要的是，他毫不在乎是否冬暖夏涼，只求不要漏雨透風而已。如此要求，自然便簡單多了。
土牆原本不高。蘇秦先將一捆削好的樹枝扔上牆頭，再裝好一個泥包提到牆下，然後手拿泥抹、腰纏麻繩爬上牆頭。在牆頭端詳一番，蘇秦放下帶鉤的麻繩，向大黃招手比劃：「大黃，掛住泥包。」
「汪汪汪！」大黃繞著繩鉤轉了兩三圈，竟真的叼住了鐵鉤，鉤住了泥包！「大黃，好！」蘇秦高興的吊起了泥包，開始向椽子上鋪搭樹枝，再向樹枝上糊草泥，趕一層草泥糊滿，東方已經魚肚白色了。蘇秦沒有歇息，立即開始鋪幹茅草。這是很需要細心與技巧的：要從屋簷鋪起，每排草根部糊泥押緊，後排蓋住前排的泥根，一排排押上去直到屋脊。正午時分，蘇秦壓完了一面茅草，高興的從土牆爬下來，卻雙腿一軟，倒在了大黃身邊。「汪汪！」大黃已經變成了一隻泥狗，原先絲綢般閃亮的黃毛，糊滿了屋頂掉下來的泥巴。見蘇秦倒地，它驚叫兩聲，湊了過來。「呼——」一陣粗重的鼾聲響了起來。大黃嗅了嗅蘇秦，搖搖尾巴也臥倒了。「嗚，呼嚕……」大黃喉頭呼嚕著，也靠在蘇秦身上睡著了。