「我陪您一起喝，」他說，「省得您一個人不肯喝。來，韋羅尼卡-馬特維耶夫娜，一口氣喝乾。」

「我不行。」她搖了搖頭，「一下子喝不了。」

「親愛的，喝少了不管用。喝吧。」

圖爾賓娜眯起眼一口氣喝乾了伏特加。她看到，帕沙的那一點兒酒可是一小口一小口地慢慢喝掉的。她知道，這是為了讓酒精更快地滲透到血液中。她喘了一口氣，往嘴裡塞了一小塊麵包。

「這才是好樣的。」衛生員誇獎說，「現在我們坐一會兒，然後就去。您吸菸嗎？」

「有時候吸。」

「吸一支吧，」他勸說道，「會有好處的。」

韋羅尼卡從廚房桌子抽屜裡取出一包剛開啟的香菸，抽了幾口。頭馬上就暈了起來，一陣噁心湧了上來。

「不行。」她把香菸掐滅在菸缸裡。

這時候門廳裡傳來腳步聲，中士走了進來。

「你們還打不打算把屍體收拾走？」

他望著放在桌子中央的伏特加酒瓶和兩隻空玻璃杯，眼裡露出責備的神色。「我不會在這兒和你們待到明天。」

「那就別待在這兒。」帕沙反唇相譏，「你不想幹事兒，就趕快從這兒走開，沒有你我們也對付得了。」

「我得把房子鎖上，貼上封條。」民警一副傲慢的樣子回答說，「明天偵查員要來查驗現場，興許死者是他殺。」

偵查員當然已經來過，但一看到屍體處於這種狀態，便嫌惡地縮起身子說，這種條件沒法工作。他命令用粉筆畫出屍體的位置，房子裡什麼都不許碰，他明天帶專家來。

「你給我走開……」衛生員生氣地說，不樂意地站起身來，「好啦，韋羅尼卡-馬特維耶夫娜，咱們來試試。」

他從口袋裡掏出一副橡膠手套，遞給圖爾賓娜。

「拿著，戴上它。」

「那您怎麼辦？」

「我能對付，習慣了。」

「不，不。」她不安起來，突然意識到自己是個醫生。「沒有手套絕對不行，萬一出現割傷或劃傷怎麼辦！中了屍毒可不是鬧著玩的。請等一等，我馬上去找個什麼東西來。」

她到廚房小櫥櫃裡找到一副洗餐具用的手套。當然，這不完全是需要的那種，但畢竟……

她深吸了一口氣，跟著帕維爾朝停放死者的那套房子走去。帕維爾在腐爛的屍體前若有所思地站了片刻，彷彿根本沒覺察到那股子惡臭，可圖爾賓娜的喉嚨卻立刻抽搐起來。

「的確，情況不太好。」他拖著長聲說，「得找一塊漆布來。咱們用手可沒法把他收拾起來。」

韋羅尼卡馬上奔回家去。幾分鐘後帕維爾趕到她家來，驚奇地看到她正坐在廚房裡，雙手撐著頭。

「我還以為你在找漆布，」他不滿地說，「沒想到你是在這兒坐著。」

「不，我不能。」她央求道，「原諒我，帕沙，我不能。」

「韋羅尼卡-馬特維耶夫娜，您鎮靜一下，現在除了您和我，沒人能幹這事。」

「不，我不能。」

「好吧，我們再稍稍喝一點兒。」衛生員果斷地說，也不問她同意不同意，很快給她又倒了半杯伏特加，往她手裡一塞，「來吧，一口氣喝下去，會起作用的。」

她眯起眼睛，喝乾了。又過了兩分鐘，才感到噁心輕些了。

「咱們去吧，帕沙。」她艱難地站起身來。

這一次她堅持的時間長了些。他們差不多已經把漆布完全塞到那堆腐爛的黑綠色爛泥下面，她的頭才又暈了起來。她感到馬上就要昏過去了。帕維爾發現她臉色煞白，趕緊直起身子扶住了她。

「慢點兒，慢點兒。」他邊說邊摟住韋羅尼卡小心翼翼地領她走出那座房子，「事情都辦好了，現在我們坐一會兒，休息一下。您真是好樣的，很勇敢。好吧，坐著休息吧。」

他又倒了些伏特加遞給了她。

她順從地喝乾了伏特加，這次竟不覺得嗓子辣，也不感到厭惡了。

格里戈裡-菲利波維奇的遺體終於完全收拾到一塊大漆布上。她和帕維爾抓住漆布的四角，兜起來，放到擺在地上的擔架上。

「好了。」衛生員滿意地嘆了口氣，把漆布的四隻角系起來，「最可怕的事情過去了，現在抬下去放到汽車上就完事了。」

他朝門外看了看樓梯間，那兒除了那位愁眉苦臉的中士外，只剩下兩個最堅強的男鄰居，他倆對別人死亡的好奇心比對屍體氣味的厭惡更強烈。

「男子漢們，下樓去叫汽車司機來，告訴他要抬擔架。」帕維爾請求他們。

過了幾分鐘，樓梯上傳來司機的腳步聲。聽聲音他們還差兩段護欄就走到這套住宅的時候便開始嘔吐了。腐臭味實在太厲害了。

「咳，」衛生員沮喪地說，「他也幫不了咱們的忙。只好咱倆來抬了。」

圖爾賓娜輕聲哭了起來。這時她又坐在自家廚房裡，剛鬆了一口氣，以為一切都結束了呢。

「喂，韋羅尼卡，親愛的，」帕維爾懇求說，「您再最後努一把力。人們不是鐵打的，我是習慣了，對他們能有什麼要求。」

「我也不是鐵打的，」她抽噎著說，「我再也不行了。您還是讓我安靜安靜，別打擾我了吧。」

巴維爾站在她身旁不作聲，臉上一副不知所措的表情。圖爾賓娜倒開始可憐起他來了。說真的，這事弄成這個樣，有他什麼過錯？他對她非常殷勤周到，可最後一刻她卻拋下他不管了。

「好吧，我幫您。」

她擦乾了淚水，又給自己倒了些伏特加，一口喝完。現在可以去了。

「您在前面抬，」他們走到擔架跟前，衛生員頗有預見地說，「這樣您可以不去看。」

她感激地點了點頭。他們眼睛望著雙腳，小心翼翼地把屍體從三樓抬到了街上，又把擔架塞進了汽車裡，啪地一聲關上了後門。

「好了，現在一切都弄完了。」帕維爾輕鬆地嘆了口氣，「謝謝您，韋羅尼卡-馬特維耶夫娜。您是一位不同尋常的女性。」

她一聲不響地轉身回到了家裡，再也沒有力氣談話了。由於難以忍受的惡臭，她上下頜抽搐得好像永遠也鬆不開牙齒了。她看見廚房桌上那個瓶子，裡面的伏特加還剩下一點兒，只有一兩口吧。她突然意識到自己一個人把一瓶酒都喝了。帕維爾自己只倒了一次，而且並不多。她也沒意識到自己在做什麼，拿起瓶子，對著瓶口就把剩下的酒喝光了。她覺得她沒有醉。

韋羅尼卡走進浴室，把水龍頭開大，用浴巾發瘋似地擦著身上，不停地往浴巾上灑德國「巴杜贊」牌香水，直到她認為已經擺脫了粘在自己身上的氣味。她用一塊厚厚的毛巾擦乾自己，躺到了床上。但是睡不著。她今天看到的令人厭惡的景象在她眼前不停地出現。

她翻來覆去不能入睡，一直到晚上，最後還是下了床。喝下去的伏特加開始起作用，她感到輕鬆了些。她試著弄點什麼東西做晚飯，但是一聞到食物的氣味就又忍不住想吐，只好呆坐在廚房的桌旁。一陣門鈴聲使她清醒過來。門口站著帕維爾。

「晚上好！」他不好意思地笑著，「對不起，打攪您了。我來看看，您感覺如何。我走的時候，您臉色蒼白。」

不知為什麼，她很高興看到他。經歷過這可怕的一天之後，她感到孤獨一人簡直無法忍受。她並不覺得跟停屍間衛生員談談自己的孤獨有什麼不合適。他是個非常好的人，對她很關心。

「您吃了什麼東西沒有？」他關切地問道，又一次走進了她這漂亮的大住宅裡。

「試著想吃點什麼，」她承認說，「但吃不下。」

「這可不行，得吃點兒。您一整天都很緊張。」

「像塊東西卡在喉嚨裡咽不下去。」

「您別去想它。」帕維爾愉快地勸說道，「可以再喝點兒。」

「我怎麼能喝得下，我今天已經喝掉了一整瓶。」

「那算什麼？既然不管用，就得再來點兒。咱們一塊兒吃晚飯吧。」

這本來是很不禮貌的，可是此時此刻，韋羅尼卡卻沒有這種感覺。她很高興他來，並竭力不去注意不時湧上來的噁心，很快做好了晚飯，擺好桌子，又取出一瓶伏特加。他倆不知不覺就把這瓶酒喝光了。緊張心清漸漸放鬆、全身湧動著一股幸福的暖流。

「您家裡真好，」帕維爾讚歎說，「有書、有畫。您生活很闊綽，不過將來都得留給子女。」

這並不使她感到討厭。此時此刻，她準備受所有的人，原諒所有的人。

「我沒有子女，一個人住。」

「什麼，也沒有丈夫、父母？」帕維爾驚奇地問道。

「什麼人也沒有。父母過世了，我又沒結過婚。」

「真沒想到，」他莫名其妙地搖了搖頭，「這麼多財富，竟沒有人來繼承。太遺憾了。」

他在房間裡串來串去，細看著那些畫，讚賞地哼哼著。她跟在他身後，自豪地告訴他，哪一幅是她祖父在巴黎拍賣會上買的，哪一幅是作者親自贈送給祖父的，哪一幅又是祖父的和父親花了不少錢專門請人畫的。她困得眼睛都睜不開了，可帕維爾還是沒有要走的意思，老實說，她也不希望他走。後來的事就模模糊糊記不清了。早晨，她一覺醒來，感到身邊有個什麼人的身體。她慌忙翻了個身，一下子驚呆了。她和停屍間的衛生員過了一夜。天那！她這個貴族的孫女、學識淵博的知識分子、著名建築師的女兒、醫學院副教授，竟在一個醉鬼小青年的懷抱裡失去了童貞！怎麼會發生這種事？不，不，不！

她很快推開熟睡的帕維爾，他還迷迷糊糊地弄不明白，為什麼她生那麼大的氣，為什麼趕他走。

「帕維爾，你給我走。」她氣呼呼地說，看也不看他，「請你快點兒走，我得去上班。」

他被激怒了，但沒露聲色。有什麼大不了的！該說聲謝謝，這麼大年紀讓你嚐到了男人的滋味，要不死了也還是個處女。臨走，趁女主人沒看見，他把一隻放在小匣子裡鑲有鑽石的名貴戒指塞進口袋裡。

從那以後，因為偷了戒指，他便沒再在韋羅尼卡家露面。大約過了一年，他因流氓罪第一次被捕入獄。他在牢裡蹲滿了兩年，又回到了那個停屍間。願意幹這份工作的人，就是大白天打著燈籠都找不著，因此，這裡即使是被判過十次刑的人也收留，更別說只判過一次的了。他只能得到莫斯科郊區戶口，不過對此他並不介意。1980年他又坐了牢，這一次是因為他在停屍間的女屍身上發洩性慾，不論是年輕的還是上了年紀的。當時碰到一位非常年輕的辯護律師，很想在法庭上表現一下自己，竭力使法庭相信，流氓行為的特徵是從事一些凌辱社會道德的行為，即那些社會公眾可以看到的行為。而被告斯米季延科卻是偷偷地犯下他的過失，竭力不讓任何人看見，根本沒有打算凌辱社會道德的意思。但是法庭聽不進他的話，因為即使辯護人說得有理，根據某項法律條款也得對他犯下的罪行有所制裁。所以因其極端無恥的流氓行為，判了他八年，這顯然對他予以了嚴懲。

他1985年假釋回來時，牙齒脫落了，頭髮也幾乎掉光，代替麻醉劑的濃茶喝得他顏面發黑，身上散發出一股子清潔劑的氣味。他在街上偶然遇上了差不多20年未見的韋羅尼卡-馬特維耶夫娜-圖爾賓娜。這些年來韋羅尼卡幾乎沒變，只是個子好像矮了點兒，有些乾癟了似的。不過那時她已67歲了，但身材還是勻稱挺秀，小巧玲瓏，整個身段像個小姑娘，臀部不肥、胸部不胖。身邊走著一個高個兒、黑頭髮的漂亮小夥子，帕維爾覺得他非常像一個什麼人，可就是一下子想不起來究竟像誰。他走到圖爾賓娜跟前，令人厭惡地訕笑著。他早把偷戒指的事兒忘掉了，因此，一點兒也沒表現出不好意思。

她馬上認出了他，驚恐地急忙往旁邊一閃，一副走投無路的樣子，迅速朝走在身邊的小夥子看了一眼。就在這一瞬間，帕維爾-斯米季延科一下子什麼都明白了：這個小夥子和他20年前一模一樣。個子、頭髮顏色、體型、眼睛，身上的一切都是從他帕維爾那裡遺傳下來的。

「韋羅尼卡-馬特維耶夫娜，您過得怎麼樣？」他彬彬有禮地問道，「很高興再見到您。」

她心慌意亂，說他認錯了人，他們根本不相識。可這未免太愚蠢了，因為他已經叫出了她的名字。

「謝謝，我一切都好。」她焦躁地回答。

「這是您的兒子？」

「對。」

斯米季延科在她眼神里看到了明顯的張惶失措，於是一個計劃在他腦子裡立刻形成了。

「好小夥子。」他讚賞地點點頭，「您還住在那兒，沒搬家嗎？」

「沒有，還住在那兒，在原來那所房子裡，就在鄰近的那條街上。」她回答得比較平靜，顯然是認為帕維爾沒猜到什麼。

他們又聊了大約有五分鐘。向他告別時，圖爾賓娜毫不掩飾自己鬆了一口氣。但是她高興得未免太早。帕維爾猜得對，只要能向這個高個子漂亮小夥子，她的兒子隱瞞關於他父親的實情，她會不惜交出自己的一切。他感興趣的是，她究竟對兒子胡編亂造了些什麼？比如，爸爸是個極地探險人員，在完成重要任務時犧牲了？或者是個消防隊員，為了救人獻出了生命？甚至什麼更動人的故事。

他終於在她一個人上街的時候偷偷地等到了她，並開門見山地提出了自己的要求。他說，現在法律上沒有條文規定不準過不勞而獲的寄生生活，所以他以後不工作了，要韋羅尼卡給他錢，讓他能過上安定平靜的日子，能盡興地喝伏特加酒。如果她不同意的話，後果自負。那孩子會高興的，終於可以擁抱親生父親了。自然，為了讓她服服貼貼地聽從他擺佈，斯米季延科不僅講了他被兩次判刑，而且具體講了為什麼判的刑。他講得繪聲繪色，毫不感到難為情。她想讓他知道，他帕維爾能給她那親愛的兒子帶來什麼樣的好訊息？！

圖爾賓娜搬了家，後來更是搬了一次又一次。每次搬遷，韋羅尼卡都能餘下一點兒錢，自然，這些錢都進了他帕維爾-斯米季延科那無底洞似的口袋。現在這個獨生子打算結婚了。他帕維爾當然想知道是怎麼回事。他來到韋羅尼卡和兒子居住的那所房子附近，盯小夥子的梢，等著他跟他的女友見面。接著是不辭勞苦地跟蹤，看她住在哪兒，探聽她是個什麼人。弄清楚之後，他簡直垂涎欲滴。要是一切順當，他可以不再打擾那個多年前醉酒後被姦汙的老女人，可以抓住她的兒子不放。兒子大概也不會希望他新攀的親家知道，他們的女婿有個多好的爸爸。這樣，只要他開口，兒子就會慷慨解囊，只要張開口袋接著就行了。那樣會更好些……