「瓦列裡-瓦西耶維奇，您不要以為這種態度很恰當。您給我們召來一個人，明明知道她由於客觀原因不能證實您的證詞，所以我開始懷疑，您在某些方面沒有對我說實話。」

「您有什麼根據懷疑我？」沃洛霍夫急得面紅耳赤，「而且，我同您是在討論什麼問題？難道愛一個有夫之婦是犯罪嗎？這是哪一朝的法律？」

談話偏離了主題，這正中奧裡山斯基下懷。圍繞著在葉卡捷琳娜-維涅迪克託芙娜-阿尼斯科維茨家裡同那個女人約會這件沃洛霍夫早年的風流韻事，他巧妙地將無意義的爭執拖延了十五分鐘，直到他覺得博士的注意力已經完全轉移並且已經被激怒，他才說出：

「瓦列裡-瓦西里耶維奇，您的女兒被綁架了。」

沃洛霍夫兩眼在辦公室裡掃來掃去，彷彿在尋找某個問題的答案，這個問題他無法向偵查員張口。奧裡山斯基不說話，耐心地等待著他的對手對這一訊息的反應。但是沃洛霍夫一言不發，雖然從他的臉上可以看出，他對偵查員的話並非無動於衷。

「您聽懂我的話了嗎？」康斯坦丁-米哈伊洛維奇又問了一句，「您的女兒被綁架了。」

「哪一個女兒？」沃洛霍夫勉強擠出一句話來。

「怎麼是‘哪一個’？」奧裡山斯基恰如其分地假裝困惑莫解，並抬了抬眉毛，「您有幾個女兒？十個？二十個？我說的是您的女兒娜塔莎。」

由於不理解又不能問，沃洛霍夫臉上掠過一絲驚惶的神色。這是個什麼問題啊，博士為它深受折磨，卻又不敢向偵查員提出來。

「我不明白，您說的是誰。」

「對不起，瓦列裡-瓦西里耶維奇，您有幾個叫這個名字的女兒？或者您想說您根本沒有孩子？」

「聽我說……您問得我措手不及……這讓我很難說，但是您也是男人，我希望您能夠理解我。我從未結過婚。不過我有過女人，我愛她們，她們也愛我。有幾個還生了我的孩子。凡是屬於我的孩子，哪一個我都沒有不聞不問，我儘自己所能幫助他們，即便同母親停止了往來。同時我不能對選擇孩子的名字施加影響。您明白嗎？」

「您是想說，您有兩個女兒叫娜塔莎？」

「三個。我想知道，他們之中的哪一個被綁架了。」

「娜塔莎-捷列辛娜。」

「哦，上帝，不！」

這時，沃洛霍夫的臉上流露出了明顯的恐懼和絕望。

「您特別珍愛這個姑娘，是嗎？」奧裡山斯基毫無責怪地問。

「我對所有的孩子一視同仁。」沃洛霍大的回答已經平靜了一些。但是奧裡山斯基看得出，他的內心絕對不平靜，其實是方寸大亂。

「是什麼人綁架了她？為什麼？」

「瓦列裡-瓦西里耶維奇，要是我知道這些問題的原委，我也不用請您到這裡來了。綁架者沒有索要贖金，也根本不聯絡。所以我想像問娜塔莎的父親一樣問您：有什麼人為了什麼會綁架她？只有您能夠回答我。請您回答。」

「我不知道。」

「我不相信您。」

「可是我確實不知道。娜塔莎-捷列辛娜是個最普通的姑娘，而且身患重病，終生離不開殘疾人輪椅。」

「您就是同她的母親在阿尼斯科維茨的家裡約會嗎？」

「嗯，是的。您怎麼知道娜塔莎是我的女兒？」

「您經常到醫院去看她，難道不是嗎？」

「是經常去探視。這您是怎麼知道的？」

「噢，這就是我們的問題了。您冒充這個家庭的朋友，卻只關心娜塔莎一個人，這讓我們以為，她與捷列辛家其他的孩子們有所不同，而且不是客觀上的不同，這個不同僅僅與您個人相關。如果您想幫助已故朋友列昂尼德-捷列辛的家庭，您首先應當幫助他們的大女兒伊利娜，她挑起了撫養四個殘疾人的全副重擔。然而伊利娜沒有看見過您的任何幫助，並且根本連認都不認識您。您也幾乎從來不看那兩個更小的孩子。此外，您向他們報了一個假名字，這更使我們認為，您不是捷列辛家的朋友。所以一切都很簡單，如您現在所知。」

「是啊，一切都很簡單……」沃洛霍夫心不在焉地說，「可是娜塔莎……她現在怎麼樣？你們在找她嗎？」

「對，我們正在想盡一切辦法要找到她。不過很遺憾，暫時一無所獲。前兩天有人從醫院偷走了娜塔莎的病歷卡。對此您能有什麼解釋嗎？」

「她有強烈的藥物過敏症，病歷卡上應該詳細記載著她能用哪些藥，禁忌哪些藥。大概正是這一點使他們感興趣。但是這也證明，他們想保住她的生命！他們關心她。難道不是嗎？」

他祈盼地看了偵查員一眼，似乎是在等待他的贊同與安慰。剎那間，奧裡山斯基甚至人道地可憐起這個多子女的父親來。

接下來的幾天之中，他們只在中午吃過午飯後上課。午飯前，娜塔莎完全受醫生支配。米隆一次也沒有見過他，警惕的警衛嚴密監視，不讓米隆同住在三樓單間的其他人走同一條路，也不允許他天黑時出去散步。於是，米隆明白了，這件事有點蹊蹺。晚上，各個房間的燈都亮著，從亮著燈的窗戶數量，可以估摸出這裡的人數。就是說，除了警衛、瓦西里、外國醫生和護士娜佳之外，這幢樓裡面還另有其人。歸根到底，讓他好奇的是，在牆壁隔開的另半邊樓裡住著什麼人？為什麼牆是密閉的？那邊藏著什麼人？

不過他決定不分散精力，不去想那些與他的主要目標沒有直接關係的事情：當務之急是從這裡逃出去。只能想著這一件事，因為沒有也不可能有比自己的生命更要緊的事情。

這幾天來，米隆覺得每一分鐘都漫長難捱。他盡力而為，讓瓦西里產生必須把娜塔莎-捷列辛娜的病歷卡搞到手的念頭。如果娜塔莎沒有弄錯，如果她住的病房真的有一名護士被殺害了，那麼一定有民警守候在那裡，需要逐個詢問，尋找各種線索。瓦西里怎麼弄到娜塔莎的卡片？要麼買，要麼偷。那麼，派去弄卡片的人下手的時候碰上民警的可能性就非常大。用意就在這裡，全部希望都寄託在這上頭了。

越是遲遲不見送來病歷卡，越有成功的希望。派去的人一定是被抓住了，受到審問，迫使他供出全部真相，救援的人隨時都會趕到。開著汽車來，坐直升機來，或者是派特種部隊徒步翻山越嶺悄悄躲進山洞，出其不意地抓捕那夥人，都有可能。米隆發現自已經常撇下手頭上的事情，聆聽有沒有汽車聲響，有沒有直升機轟鳴，或者特種部隊踩斷樹枝的聲音。但是周圍杳無聲息，既沒有馬達轟響，也沒有樹枝斷裂。一片幽靜中只有樹葉沙沙低語。

希望正在與日俱增的時候，他看見了瓦西里的手上拿著的病歷卡，頓感絕望懊喪，差一點號啕大哭起來。

「快來看哪，搞來了，」瓦西里愉快地歡叫道，「你可以轉告姑娘，我們搞到了她的病歷卡，上面真的寫有能服哪些藥，禁忌哪些藥，這樣一來她就不必擔心了。再不會給她任何對身體有危險的藥了。」

「要沉住氣，」米隆心想，「且慢驚慌，也許，到醫院去拿病歷卡的人被發現了，人家讓他徑直進了病歷室。當然，他一無所知，還自以為得計。故意放他離開，好跟蹤查明他把病歷卡帶往何處。現在還有片刻寧靜，他們要商量計劃。倉促行事什麼也辦不成。忍耐再忍耐，忍耐加剋制，才會有好結果。」

他自始至終都沒有失去希望。看見瓦西里手上拿著病歷卡時一度湧上心頭的絕望很快就過去了，米隆又開始琢磨另一條路。仔細一想，他明白自己的錯誤出在什麼地方了。失算就失在把希望寄託在民警與偷病歷卡的人同時出現在同一地點。當然，他們錯開了。不排除民警至今還不知道病歷卡失竊。哪能不動腦子，這樣簡單行事？應當提前通知民警分局有這麼個人去偷取病歷卡，那樣才能奏效。

他又想出了一個計劃。需要較長的時間，也更加複雜，但是米隆覺得更加穩妥，只要事情不在他實施自己的計劃之前結束就成。

今天走進娜塔莎的房間，他又想在微機上做一些完全不需要，但是卻十分體面的作業。

你是從哪裡得到戈爾德曼的書的？它是很早以前出版的，現在就是白天打著燈籠也找不到。

一位女民警送給我的。當時她正在我們科調查護士遇害的案件。

這位女民警記得你嗎？

我不知道。

你的家人的生日都是什麼時候？

伊拉是9月，奧莉婭5月，巴甫利克1月，媽媽11月。

你從來不混淆他們的生日也沒有忘記祝賀嗎？

沒有！沒有！

這個重複了兩遍的「沒有」很動感情，以至米隆不由自主地笑了。

如果你不及時祝賀他們，他們會感到很奇怪嗎？

對！對！對！

你明白該怎麼做了嗎？

明白。

你學過什麼外語？

法語和英語。

別忘了黃金人的故事。明白我的意思嗎？

明白。

大約過了半小時，他大聲說，語氣中帶著懊惱和氣憤。

「今天你是怎麼了，娜達莉婭？簡直不像是你自己，連簡單的作業都完成不好。你的病歷卡拿來了，你完全沒什麼可擔心的了，這幾道題你應當不費吹灰之力。如果你什麼地方不舒服，那就叫娜佳。」

「我的心疼，」姑娘發愁地回答，「馬上就到巴甫利克的生日了，可是我卻不能祝賀他。」

「蠢話，」米隆斷然說，「太孩子氣了。你就這一次不能祝賀，沒有什麼大不了的。你的巴甫利克照樣過。」

「不，他會過不好的，」她的聲音幾乎帶著哭腔，「你怎麼能說這種話？你大概沒有小弟弟，所以你不理解。我和奧列奇卡好歹總算在家裡過過一段時間的正常生活，可是巴甫利克進醫院的時候只有半歲，除了醫院的病房，從來沒有見過這種正常的家庭生活。他有什麼樂趣可言？伊爾卡一星期來探視兩次，帶點好吃的，這就是全部樂趣。而他一年過一次生日。一年只有一次，這你能理解嗎？因此我們總是盡力給他意外的欣喜，伊爾卡把剛掙到的錢全掏出來給他買禮物，給全病房的小朋友買食品，我寫滑稽詩，奧列奇卡朗誦我寫的詩，給他畫漂亮的明信片。我們集合在一起向他贈送禮物，奧列奇卡讀詩。而且他們整個病房都跟他一道興高采烈共同慶賀。怎麼可以剝奪小孩子的這個節日呢？」

「你衝著我大叫大嚷幹什麼？」米隆突然粗暴地打斷她說，「是我剝奪了他的這點樂趣嗎？依我說，你要是覺得非祝賀不可，你就祝賀好了，只是這裡不是我說了算，這你自己知道。」

「我知道，」她稍稍小聲說，「請你原諒我的失態。的確不是你的錯。只是我的情緒太壞了，我一想到巴甫申卡過生日的時候得不到我的任何東西，心都要碎了。要知道沒法跟他解釋，他還太小，才只有6歲。他肯定在等著我的祝福，一旦等不到，一定會嚎啕大哭，我一直都在想著這件事情。」

「好吧，」米隆突然溫和地說，「我去對瓦西里-伊格納季耶維奇說說看。也許，他會允許你給弟弟發電報。你先編好詩句，以備萬一。」

「謝謝你。」娜塔莎欣喜地回答。

「別謝得太早。暫時還什麼都不清楚。瓦西里-伊格納季耶維奇也可能不允許。」

但是瓦西里同意了。而且甚至沒有費什麼口舌，這讓米隆吃驚不小。要麼是他確實害怕娜塔莎緊張激動，心緒不佳，不能好好表現自己；要麼是他另有打算。反正他輕易地甚至還有幾分滿意地同意她向小弟弟祝福。「當然，」米隆突然想到，「如果娜塔莎沒有忘記弟弟的生日，甚至還跟往常一樣給他寫了詩，就是說，她的確一切正常，也就沒有理由擔心了。完全正確，瓦西里應該上這個鉤。」

第二天，給娜塔莎拿來了一張空白傳真電報紙。她在上面認真地用小字寫了一首長詩，在一旁畫上一隻脖子上扎著大蝴蝶結的滑稽小狗。電報拿走時，她明顯地快活起來，而且甚至似乎沒有注意到，這一次讓她寫的完全是另一個發報地址。這份電報將不是發自摩爾曼斯克，而是發自奧倫堡。

然而，晚上等著米隆的是一個令人氣短的意外。他給娜塔莎上完課回到自己的房間時，看見父親坐在裡面。

「你好，阿斯蘭別克。」他冷冷地說。

「晚上好，父親。」米隆小心翼翼地向父親問好，料想不到這次見面會是什麼結果。

「你看見我好像不高興。」

「你說什麼，父親，我只是沒有想到你會在這裡，有點措手不及。是什麼風把你給吹來了？」

「我來辦事。決定同時看看，我的兒子怎麼樣履行自己父親的請求。」

「怎麼樣？」米隆儘可能冷漠地問，「瓦西里說我的壞話了？」

「是的。這讓我極為痛心。」

「我什麼地方讓他不滿意了？我聽話順從，執行他所有的要求，甚至遵守他強加給我的一切荒謬的規定。父親，你把我送進了什麼地方啊？是度假期還是服苦役？在這個地方不經允許連路都不能走一步。去鎮子上不行，出大門不行，晚上散步不行，在樓裡面走一走也不行。除了那個姑娘，不允許同任何人說話。我為什麼要受這種懲罰？我有什麼地方對不起你，你要把我送進這座監獄？」

「你讓我痛心，兒子。我原本以為瓦西里不完全對，可是現在我看見了，他並非誇大其辭。你桀驁不馴，執拗任性，你並不把父親的話當做法律。這不好，這違反了常理。當一個不孝之子是一大罪過，大錯而特錯。但是更大的罪過，更違反常理的是憐憫女人。你陷進了罪惡的深淵，錯上加錯。」

「父親，但是這還是一個孩子，一個小姑娘，而且患有不治之症。難道我連向她表示最起碼的同情的權力都沒有嗎？」

「沒有，」父親斬釘截鐵地回絕，「你應該做瓦西里命令你做的事情。你應該為我所效力的事業效力。你不應該有一點憐憫之心。這就是我的意願。如果在你有罪孽的心靈中還有所懷疑的話，你記住，你的血管裡流淌的是我的血，而不是這個姑娘的血。對我們而言，她是個異族人。而這意味著，她對於你來說也是外人。你的母親得知你違背常理不聽父親的話，她會極為傷心。這一點你也應該記住。你是印古什人，是穆斯林，阿斯蘭別克。如果我長期裝作沒有發現你的非穆斯林行為的樣子，如果我停止了反對你不用你出生時我給你取的名字，這不等於我容忍或者準備把你投入斯拉夫文明的懷抱。你生為穆斯林，至死還是穆斯林。這也是我的意願。」

說完這番話，父親站起身走出了房間。過了一會兒，米隆聽見外面傳來父親同瓦西里說話的聲音，但是聽不清他們說些什麼。他的心裡騰起一股突如其來的對瓦西里的仇恨，這個人比米隆所能想象的還要精明得多。真是沒有想到，他居然發現了米隆只是假裝無動於衷，實際上憐憫娜塔莎。這個眼力厲害的惡棍、卑鄙的告密者，先給父親遞了小報告。

不過父親的權力畢竟是非常大的。二十二年來，他是阿斯蘭別克——米隆惟一的主宰者。二十二年來，他要求兒子對他言聽計從，絕不爭辯，並且讓兒子相信，兒子對父親不順從不尊敬是一大罪過。米隆也相信了他，至今仍然相信，儘管父親顯然幹著某種見不得人的事情；儘管瓦西里對他說了那些話，諸如倘若你不聽話，即使為了名譽父親也會第一個打死你。父親永遠是正確的，這一點連討論都不用。

這一天躺下睡覺時，米隆感到自己是一個違犯了教規的人，罪大惡極。如果他註定要為了父親的意志而犧牲，他一定會接受，就像接受命運的恩賜一樣，絕不敢反抗，也不會尋求解脫的途徑。如果父親叫他去死，他就應該去死。這再沒有什麼好討論的。他應該服從父親的意志，這就是常理。

米隆醒來的時候，腦子裡裝的還是昨天睡下時裝的那些念頭。但是他馬上又想到了娜塔莎。好，他應該做一個孝順的兒子，接受死亡，如果這是父親的意願的話。父親有權力自行決定自己兒子的命運，但是誰給他權力決定一位俄羅斯姑娘的死活呢？娜塔莎信任他，米隆，她把希望寄託在他的身上，等著他拯救她。難道僅僅因為父親要他意識到自己有錯或者有罪，他就丟開她不管不顧嗎？好吧，他可以去死，如果必須這樣，但是他也得想辦法把這姑娘救出去。他無權退縮。父親認為憐憫一個俄羅斯姑娘、一個非穆斯林、一個異教徒的女兒，這是罪過。好吧，就讓他，阿斯蘭別克，做一個違反教規的罪人。況且，畢竟他還是一個男人！他有責任保護小孩子，即使是異教徒的孩子也罷。

既然如此，就該採取下一步的行動了。問題是莫斯科什麼時候能夠收到娜塔莎的電報？奧倫堡距喀爾巴阡山可不近，如果送電報的人從裡沃夫坐飛機走，那不會早於明天。還有從這裡到裡沃夫的一段路程呢。首先得坐汽車到當地的飛機場，接著坐四十分鐘的老式「玉米機」，而且到奧倫堡還不是每天都有航班。假定莫斯科收到電報是後天，那麼就可以開始逐步實施下一階段的計劃。莫斯科方面收到電報之後，應當過幾天，尋找娜塔莎的人才能理清頭緒，如果還有人尋找她的話。如果他們能猜透米隆的用意，如果……如果……