「紐金特上校，不過現在都過去了。」

「你做過祈禱了嗎，薩姆？」

「還沒有。」

「為什麼還不做？」

「著什麼急？我還有今天、明天，還有星期二。星期二晚上恐怕我和你會有很多祈禱要做的。」

「如果你願意的話，我隨時會來，這由你決定。」

「我想讓你和我一起呆到最後一刻，牧師，如果你不介意的話，你和我的律師一起。你們兩個有權陪我度過最後的時光。」

「不勝榮幸。」

「謝謝。」

「你都準備祈禱些什麼內容呢，薩姆？」

薩姆喝了一大口咖啡。「嗯，首先我希望自己離開這個世界後，我所做過的一切壞事都能得到寬恕。」

「你的那些罪孽嗎？」

「是的。」

「上帝在盼著我們向他懺悔自己所犯的罪過並求得寬恕。」

「是一次結清呢？還是一次一件？」

「是我們能夠記住的全部。」

「那我們最好現在就開始，恐怕要花不少時間。」

「由你決定，你還有什麼需要祈禱的嗎？」

「我要為我的家人以及諸如此類的人祈禱。這件事會傷害我的孫子、弟弟，也許還有我的女兒。人們不會為我流太多的淚，這你是知道的，但我希望他們能感到寬慰。我還要為監舍裡的那些獄友祈禱，他們都很為我難過。」

「還有別的人嗎？」

「是的。我要特別為克雷默一家祈禱，尤其是露絲。」

「是受害者的家人嗎？」

「是的，還要為林肯一家人祈禱。」

「誰是林肯？」

「說起來話長了，還有很多受害者。」

「這樣很好，薩姆，你需要卸下心裡的這些包袱，使靈魂得到淨化。」

「要淨化我的靈魂恐怕得用好幾年的時間，牧師。」

「還有很多受害者？」

薩姆把咖啡杯放在桌子上，輕輕地搓著雙手。他在拉爾夫-格里芬牧師充滿信任和熱忱的目光中流連著。「如果還有其他的受害者怎麼辦？」他問道。

「有人命嗎？」

薩姆很緩慢地點點頭。

「被你殺死的？」

薩姆仍舊點點頭。

格里芬深深地吸了一口氣，又凝神細想了片刻。「是這樣，薩姆，應該毫無保留地講出來，要是我就絕不會在全部懺悔完自己所犯的罪孽之前死去而且還想祈求上帝的寬恕。」

薩姆不停地點著頭。

「一共有多少？」格里芬問道。

薩姆從桌子上滑下來把拖鞋穿好。他緩緩地點燃一支菸，開始在格里芬的椅子後面來回踱步。牧師調換了一下位置，以便能看到薩姆並聽他講話。

「喬-林肯算是一個。我已經給他的家人寫了信，跟他們講了我的愧疚。」

「你殺死了他？」

「是的。他是個非洲裔，住在我那裡。我一直很悔恨那件事，事情發生在一九五○年左右。」

薩姆停下步子靠在一個檔案櫃上，他衝著地面講話，似乎進入了一種忘我的境界。「還有兩個人，是白人，他們在一次葬禮上殺了我的父親，那是在很久以前了。他們在監獄裡服了一段刑，出獄以後，我和我的兄弟們就一直耐心等待時機。我們殺了那兩個人，但是坦率地講，我對那件事並不後悔，他們是些無賴，而且還是我的殺父仇人。」

「殺人永遠是不對的，薩姆。現在你也在為反對法律強加給你的死刑而抗爭。」

「我知道。」

「你和你的兄弟們被抓住了嗎？」

「沒有。那個上年紀的行政司法長官懷疑我們，但他沒有任何證據，我們幹得非常小心。另外，那兩個人都是真正的敗類，沒人會在乎他們。」

「那也不能算是對的。」

「我知道。我一直認為他們罪有應得，後來我來到了這裡，當一個人進了死牢後，他的生活就改變了意義，他會明白原先的一切有多麼的珍貴。現在我很後悔殺了那兩個人，真的很後悔。」

「還有嗎？」

薩姆又在房間裡踱起步來，一邊數著步子，然後他又回到檔案櫃前站下。牧師在等待著他。時間在此時已經失去了意義。

「還有多年前的兩件私刑，」薩姆說，眼睛不敢直視格里芬。

「兩件？」

「好像是。也許是三件，不對，是的，是三件，但第一件發生時我還是個孩子，一個小男孩，我所做的只是在灌木叢中看著。那是一次三k黨施行的私刑，我的父親也參與了，我和我弟弟艾伯特偷偷躲在林子裡看，那不算數，是不是？」

「不算。」

薩姆靠在牆上的臂膀垂了下來。他閉上眼，把頭低下。「第二次是正式參加的。當時我大概有十五歲，和那些人一同乾的。一個姑娘被一個非洲裔給強xx了，至少她本人說給強xx了。她的名聲不是很好，兩年後她還生了一個非洲混血兒。所以，誰能說得清呢？總之是她指認了那個人，於是我們抓住了那名男子並把他帶到外面施行了私刑。我和那夥人一樣罪不可赦。」

「上帝會寬恕你的，薩姆。」

「你能肯定嗎？」

「我堅信這一點。」

「有多少謀殺犯能得到他的寬恕呢？」

「全部。如果你真心地請求寬恕，那麼上帝就會把你的過去一筆勾銷，這是聖經上講的。」

「聽起來好得有點讓人不敢相信。」

「那另一次的私刑呢？」

薩姆開始搖頭，眼睛緊閉著。「那件事我現在還不能講，牧師，」他用力吸了口煙說。

「你不一定非要跟我講，薩姆，直接和上帝講也一樣。」

「我不知道那件事可以和什麼人講。」

「你當然可以有人講。從現在到星期二的隨便哪個晚上，你可以在你的囚室裡閉上眼睛向上帝懺悔你的所有這些罪過，他馬上就會寬恕你的。」

「我總覺得不大對勁。你殺了人，而上帝在幾分鐘內就寬恕了你，就那麼忤悔一下，未免太簡單了。」

「但你必須是真心悔過。」

「噢，是的，我發誓。」

「那樣上帝就會忘掉那些事，薩姆，但人們不會忘記。我們向上帝負責，同時也向人類的法律負責。上帝將會寬恕你，但你的所作所為會受到政府法令的制裁。」

「去他媽的政府吧，我反正是不準備在這兒長住了。」

「嗯，讓我們看看你是否已經準備好了，行嗎？」

薩姆走到桌子跟前，在格里芬旁邊的桌角坐下。「你別走遠，好不好，牧師？我需要一些幫助，我的靈魂深處掩藏著一些罪孽，我需要時間將它們清理出來。」

「薩姆，一旦你作好了準備，事情就要容易得多了。」

薩姆在他的膝蓋上拍了拍。「那就別走遠，好不好？」——

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