有片刻工夫萊克感到驕傲。在上次財政預算表決中他投了反對票，因為預算削減了軍費，而他家鄉的人們對此很惱火：「你現在能揭穿琴柯夫嗎？」

「當然不能。我們有出色的情報。如果對他做出反應，他就會知道我們已掌握了情況。這是間諜戰，萊克先生。把他變為魔鬼還為時尚早。」

「那麼你計劃怎樣？」萊克大膽地問，雖然向泰迪詢問他的計劃很冒昧。會談已達到預期目的，因為又一個議員瞭解了情況。泰迪會隨時請萊克離開，這樣另一位什麼委員會的主席就能被帶進來。

可泰迪有宏大的計劃，他急於告訴萊克：「新罕布什爾州的預選是兩週以後：我們有四個共和黨候選人和三個民主黨候選人，他們都如出一轍。沒一個候選人想增加國防開支。但奇蹟中的奇蹟是我們竟然有預算盈餘！每個人都想方設法要花掉它。真是一幫蠢才！幾年前我們還有鉅額財政赤字，國會花錢的速度比印鈔票的速度還快，現在我們居然有了盈餘！他們會把自己塞得飽飽的。」

萊克議員把頭轉向別處，決定不接嘴。

「抱歉。」泰迪說，突然打住了，「國會總體上是不負責任的，可我們有許多好議員。」

「你不用告訴我。」

「不管怎樣，國會充斥著一夥笨蛋。兩週前我們有的是另一批競選領先者。他們互相揭短，彼此造謠中傷，都是為爭奪這個國家的第四十四個大州。傻透了。」泰迪停下來做個鬼臉，試著挪動沒有知覺的腿，「萊克先生，我們需要一個新人，我們認為那個人就是你。」

萊克的第一個反應是想放聲大笑。他微笑了一下，開始咳嗽，努力控制住自己說：「你在開玩笑。」

「你知道我不是在開玩笑，萊克先生。」泰迪嚴厲地說。萊克無疑走進了一個設好的陷阱。

萊克清清嗓子，總算完全控制住自己：「好吧，我洗耳恭聽。」

「很簡單。事實上，就因為簡單，這計劃才顯得完美。你申請參加新罕布什爾州的選舉已為時太晚，這沒關係。讓那夥人去拼個頭破血流吧。等到他們拼完了，再宣佈你參加總統競選，讓每個人大吃一驚。許多人會問：‘艾倫·萊克究竟是誰？’那就是我們的目的。他們很快會找到答案的。」

「一開始，你在競選中只談一點。全是關於軍費開支的。你是預言災難的人，用一切可怕的預言展示我們的軍隊變得多麼不堪一擊。當你呼籲把軍費開支增加一倍時，每個人都會注意你。」

「增加一倍？」

「很有效，對嗎？這引起了你的注意。在你的四年任期內增加一倍。」

「可為什麼呢？我們需要更多的軍費開支，可加一倍就太多了。」

「如果我們面臨另一場戰爭就不夠多，萊克先生。我們按按鈕就能發射數千枚戰斧導彈，一次發射就要一百萬美元。去年在巴爾幹衝突中我們幾乎全部用光。見鬼，我們找不到足夠計程車兵、水手和飛行員。軍隊需要大量現金招募青年人。我們什麼都缺，士兵、導彈、坦克、飛機、航空母艦。琴柯夫正在加強力量。我們沒有。我們還在削減軍費，如果下屆政府還這樣，我們就完蛋了！」

泰迪的聲音升高，差不多是怒氣衝衝的了，說完「我們就完蛋了」，他停了下來。艾倫·萊克幾乎可以感到由轟炸引起的地震。

「錢從哪兒來？」他問。

「什麼錢？」

「軍費。」

泰迪輕蔑地哼了一聲，說：「從老地方來。難道還需要我提醒你，我們有盈餘嗎？」

「我們正忙著花掉盈餘。」

「是啊。聽著，萊克先生，別擔心錢的問題。你宣佈參加競選後不久，我們就會把美國人嚇得靈魂出竅。他們一開頭會認為你瘋了，是個從亞利桑那州來的怪人，想造更多的炸彈。但我們會使他們受到震動。我們會在地球的另一端製造危機，突然間艾倫·萊克就會被稱做有先見之明的人。選擇時機最重要。你發表演講，說我們在亞洲是多麼地軟弱，沒人會聽我們的。我們製造一種使地球暫時停止轉動的事端，突然間每個人都對你產生了興趣。這種局面將持續整個競選活動。我們將釋出報告，製造事端，操縱媒體，使你的對手處境尷尬。坦率地說，萊克先生，我不希望競選會如此棘手。」

「聽起來好像你以前曾這麼幹過？」

「從來沒有。我們幹過一些不同尋常的事，都是為了保護這個國家。但我們從未試圖改變總統選舉。」泰迪帶著遺憾的神情說。

萊克慢慢地把椅子向後挪了挪，站了起來，伸展一下四肢，順著桌子走到房間盡頭。他步履沉重，心跳加快。他已落入圈套，被逮住了。

他回到座位上：「我沒那麼多錢。」他隔著桌子說。他知道對方早已考慮過這個問題。

泰迪笑了，點點頭，假裝考慮了一會兒。萊克的喬治敦住所值四十萬。他有二十萬的共同基金，十萬的市政公債。沒有什麼債務。在他的換屆選舉賬戶裡有四萬。

「富有的競選人不具備吸引力。」泰迪道，按了另一個按鈕。牆上又出現了鮮明的彩色影像，「錢不是問題，萊克先生。」他輕聲說，「我們有國防工程大承包商的支援。瞧那兒。」他說，揮舞著右手，好像萊克不知道該看哪兒，「去年航天和國防工業在生意上差不多賺了二千億。我們會拿到一小部分。」

「一小部分是多少？」

「你需要多少就拿多少。實際上我們可以拿一億。」

「你不可能把一億藏起來。」

「別跟我打賭，也別擔心，萊克先生。我們負責錢的問題。你負責發表演說，做廣告，進行競選。錢會像流水一樣嘩嘩地流進來。等到十一月，美國選民會對大規模戰爭感到非常恐懼，他們不會在乎你花了多少錢。這將是一面倒的勝利。」

泰迪正在為他提供一面倒的勝利。萊克目瞪口呆，呆望著牆上，一千九百四十個億，航天和國防工業賺的。去年的軍費預算是兩千七百億。四年內加一倍就是五千四百億，承包商們又肥了。

還有工人們！工資會猛漲，不會有失業！

候選人萊克會受到有錢的工商界人士和有選票的工會的支援。最初的震驚已過去，泰迪的計劃已一目瞭然。從那些將撈到好處的人那裡籌集資金。把選民嚇得趕緊去投票，贏得一面倒的勝利。這麼做也拯救了世界。

泰迪讓他考慮了一會兒，然後說：「我們主要是通過國防工業的政治行動委員會開展活動。工會、工程師協會、工商界、企業聯盟—電話簿上不缺政治團體，我們還可以再組建一些。」

萊克已經在組建了。上百個政治行動委員會，流動資金之多前所未有。震驚已煙消雲散，取而代之的是激動。上千個問題在心頭掠過：誰會是我的副總統？誰組織競選？辦公室主任是誰？在哪兒宣佈？

「或許能行。」他剋制地說。

「當然行，萊克先生，相信我。我們已經計劃了一段時間。」

「有多少人知道？」

「只有幾個人。你是我們精心挑選出來的，萊克先生。我們考慮過許多可能的候選人，你的名字不斷地往前排。我們調查了你的背景。」

「相當乏味吧？」

「我想是的，儘管你同維洛泰女士的關係讓我擔優。她離過兩次婚，還喜歡服鎮靜劑。」

「我不知道與維洛泰女士有什麼關係？」

「最近你常和她在一起。」

「你的人在監視我？」

「你沒想到吧？」

「沒有。」

「你帶她去參加過一個為受壓迫的阿富汗婦女舉辦的募捐集會。別以為別人都是笨蛋。」泰迪的聲音突然變短促，充滿了嘲諷。

「我原本不想去的。」

「那就不要去。別說假話。把假話留給好萊塢吧。維洛泰只會惹麻煩。」

「別的人呢？」萊克問，十分警惕。自從他成為鰥夫以來，他的私生活相當枯燥。他突然間很為此自豪。

「沒什麼了。」泰迪說，「本奇莉女士看來性格堅定，是個很好的夥伴。」

「謝謝。」

「你會在人工流產問題上被擊敗，不過你並不是第一個。」

「那是個陳舊的話題了。」萊克說。他已厭倦了這個話題。他在人工流產、母親的生育權、孩子的出生權和女性的地位等問題上一直左右搖擺、舉棋不定。在國會山的十四年間，他在人工流產這一敏感問題上始終受人指責。每次轉變態度都弄得他頭破血流，狼狽不堪。人工流產再也嚇不到他了，至少在眼下是這樣。他更關心中情局調查他的背景。

「綠樹事件怎麼樣？」他問。

泰迪揮揮手，好像它根本不值一提：「二十二年前的事了。沒人被起訴。你的搭檔破產，被起訴了。可陪審團認為他無罪。它會被人提起，每件事都會被提起。可坦率地說，萊克先生，我們會把注意力轉移到別處。到最後時刻才參加競選有個好處：媒體沒有多少時間挖掘醜聞。」

「我是單身。我們以前僅選過一位單身總統。」

「你是鰥夫，但曾經是一位非常可愛的太太的丈夫，她在華盛頓和家鄉都受到尊敬。不會有事的。相信我。」

「那麼什麼讓你擔心？」

「沒什麼可擔心的，萊克先生。你是位可以信賴的候選人。我們會製造事端和緊張氣氛，我們會籌集資金。」

萊克又站了起來，在房間裡走著，理理頭髮，摸摸下巴，努力清醒頭腦：「我有許多問題。」他說。

「或許我可以回答一些。我們明天再談，還在這兒，同一時間。留到明天再做決定，萊克先生。時間寶貴，可我想，一個人在做這樣一個決定之前，應該有二十四小時考慮。」泰迪說這番話時居然笑了。

「好主意！讓我考慮一下。明天給你答覆。」

「你要保證沒人知道我們談過話。」

「當然。」