「不。我只聽說過他的為人。」

「我們聽說他的名聲可不佳呀。」

「你這樣說是在恭維他啦。在他管轄範圍內，他專橫跋扈，什麼事全由他一個人說了算。」

林沃爾德惶惑不安地望著他，彷彿他和他的公司面對這樣一位督辦，實在不知如何是好。霍皮揉著憂傷的眼睛，心裡在盤算怎樣才能拿下這近在眼前的一筆財富。他們避開對方的眼睛，各想各的心事，足足有1分鐘之久。後來還是林沃爾德先開腔道：「不先從蒙克先生和當地老百姓那裡得到某種保證，買下這塊地將是不適宜的。這個專案要由許多衙門審批呢，這你是知道的。」

「規劃局，分割槽規劃委員會，建設局，水土保持辦公室，衙門多得你數都數不盡。」霍皮倒背如流，彷彿他每天都和這些機關磨嘴皮。

「聽說這些機關全由蒙克先生一手控制。」

「而且是實行鐵腕統治。」

又出現了一次停頓。

「咱們或許該想個辦法，會一會蒙克。」林沃爾德說。

「我看不必。」

「為什麼？」

「會面解決不了問題。」

「我不明白你的意思。」

「現鈔。既單純又簡便。吉米·黑爾喜歡私下塞給他的鈔票，一大包一大包沒有作過記號的鈔票。」

林沃爾德微微點點頭，冷冷地笑了笑，似乎這種不得已而為之的辦法。並未出乎他的預料：「這我們也聽說過，」他幾乎是自言自語地說，「實際上，這種做法也很普通，在有賭場的地方還相當盛行。大捆大捆的鈔票不斷從外面流入，人也越來越貪。」

「吉米·黑爾出孃胎第一天就貪。本地開辦賭場以前，他就已經貪了30年啦。」

「從沒有被發現過？」

「沒有。作為一個地方上的督辦，他算是很精明的一個。一切全用現金交易，不留下一點痕跡，他在保護自己這一方面可是處處留神的。再說啦，幹這種事也不需要火箭專家那樣的高智商嘛。」霍皮用手帕輕輕拭去額上的汗珠，彎腰拉開底下的抽屜，取出兩隻平底玻璃杯，和一瓶伏特加。他將酒倒滿，在林沃爾德面前放了一杯。

「乾杯！」林沃爾德還沒有來得及端起杯子，他一大口已經下肚。

「那麼咱們怎麼辦呢？」林沃爾德問。

「遇到類似情況，你們通常怎麼辦？」

「我們通常是設法和當地有權勢的人物打通關節。這種半涉及的鈔票數額太大，總不能事辦不成，再揹回去。」

「你們如何打通有權有勢的人的關節？」

「辦法很多。我們可以捐款贊助他們競選連任。我們可以邀請他們作豪華的旅遊度假。我們可以為他們的配偶和孩子支付諮詢費。」

「你們用現鈔賄賂過嗎？」

「這個嘛，我看最好不談」

「可這個管用。吉米·黑爾挺簡單，就要現鈔。」霍皮慢慢地呷了一口，順順嘴巴。

「多少？」

「誰知道！不過，當然是多一點兒為好。給少了，他以後準把你的專案給槍斃。而且鈔票照樣拿著，吉米·黑爾可是從來吃肉不吐骨頭的。」

「你好像對他挺了解的嘛。」

「我們這些在灣區混的人哪個不瞭解他的把戲，他在本地是個傳奇式的人物嘛。」

林沃爾德不信地搖搖頭。

「歡迎你來到密西酉比。」霍皮說，接著又喝了口。林沃爾德直到此時一直滴酒未沾。

在過去的25年中，霍皮立身處世一直是光明磊落，此時此刻他也不想改變自己。不值得為這筆錢冒巨大風險。他有孩子，有個家，在社群里名聲也不錯。偶爾去去教堂，間或到扶輪社轉轉。坐在對面的這個穿著名牌服裝的陌生人到底是個什麼貨色。怎麼只要他同意達成一個小小的協議，就可以給他整個世界？這位仁兄一跨出他辦公室的門，他，霍皮·杜勃雷，將立即把電話打到拉斯維加斯，查詢一下這家klx房地產集團和這位託德·林沃爾德先生的底細。

「這也很平常，」林沃爾德說，「我們見得多啦。」

「那你仃算怎麼辦？」

「嗯，我想第一步是和蒙克先生接觸一下，看看做成交易的可能性有多大。」

「他隨時隨地都樂意做交易。」

「然後再看看交易的條件。用你的話說，就是看看要多少現鈔。」林沃爾德端起杯子稍稍抿了一口，「你樂意參與嗎？」

「我說不準。在哪一方面？」

「我們在漢科克縣連一個認識的人也沒有。我們也不想聲張我們是拉斯維加斯的公司，如果到處打聽，那整個計劃準會泡湯。」

「你希望我跟吉米·黑爾談？」

「如果你樂於參與的話。要是你為難，我們就只好另找別人了。」

「我得考慮我的名聲。」霍皮說，立場堅定得令人吃驚。可是一想到有個競爭的對手在偷窺他那40萬，又難免覺得忐忑不安。

「我們並不希望你弄髒自己的手。」林沃爾德頓了一下，在腦子裡搜尋合適的字眼。霍皮正在一點點一點點地咬鉤，「咱們這麼說吧，我們有適當的辦法，把蒙克先生要的東西迭到他手上。你根本無需親自動手。實際上，你連什麼時候送到他手上，也不會知道的。」

一個沉重的壓力已自動地從他肩頭滑落，霍皮的身體坐得更挺了。大概是有一種適宜的操作方法。林沃爾德和他所在的那家公司，是幹這種活的老手，他們或許還曾和比吉米·黑爾·蒙克更精於此道的人打過交道呢。

「我在聽著呢，」他說。

「你熟悉這兒的情況，而我們則是外來戶，所以我們將依靠你。我說說我們大致的想法，你看看行不行？可不可以單獨和蒙克先生見一次面，把專案情況籠籠統統地告訴他？不必提我們公司的名字，只說你有個客戶想和他合作。他會開價的。如果他開的價不超出我們的範圍，那你就可以對他說聲成交。其他的事我們來辦，連現鈔是否已經換手，你都不會確切地知道。你什麼錯事都沒有幹。他高興，我們也高興，因為我們以後會大把大把地賺錢。我得補充一句，當然是和你一起賺。」

霍皮喜歡這個辦法，他手上一點泥巴也不會沾上。讓他的客戶和吉米·黑爾自己去幹他們的骯髒勾當吧，他將站在陰溝外面，側過頭去，看都不看一眼。不過，他還是謹慎為上。他說他想考慮考慮。

他們又閒聊了一陣，再次看了看圖紙，在8點鐘才相互道了再見。星期五一早，林沃爾德將給他打電話。

在驅車回家之前，霍皮撥通了林沃爾德名片上的電話號碼。拉斯維加斯一位動作敏捷的接待員用甜蜜蜜的聲音說：「你好，klx房地產集團。」霍皮愉快地笑了，接著又請她找託德·林沃爾德接電話。電話轉到了林沃爾德先生的辦公室，接電話的是他某方面的助理，名叫瑪德琳。她回答說，林沃爾德先生出差在外，星期一才能回來。她剛問打電話的是何許人，霍皮立即把電話結束通話啦！klx確實是家堂堂的合法大公司。

從外面打進來的電話，由總檯用黃色留言紙片記下後交給露·戴爾，再由她像復活節分送巧克力豆的小白兔一樣轉給收電話的人。喬治·蒂科於週四晚上7點40分汀來的電話，記錄送到隆尼·謝弗手上的當兒，他沒有看電影，而是在手提式計算機上工作。

他立刻給蒂科回電，最初10分鐘回答的問題沒有一個不與案子審理情況有關。隆尼告訴他道，對被告來說，這是非常糟糕的一天。勞倫斯克裡格勒給陪審團留下了十分深刻的印象，隆尼本人當然除外。他沒有受到任何影響，他向蒂科保證道。紐約方面確實是憂心如焚，蒂科不止一次地說。隆尼是陪審團的一員，而且不管發生什麼事，他們都可以指望他的幫助，這雖然使他們放心了許多，可是照目前的情況看，前景仍頗為暗淡。不是嗎？

隆尼答道，現在還為時過早，什麼都難說。

蒂科說，他們需要把聘用合同中一些模糊之處弄弄清楚，隆尼能想到的只有一處，那就是他的新的年薪究竟是個什麼數。目前他一年賺4萬。蒂科說，超級之家將給他加到5萬，外加購買本公司股票的優惠權，年終還有一筆獎金，如果業績顯著，最高可達2萬。他們希望他在案子結束後，立即去夏洛特接受管理訓練，一提到案子，馬上又是一連串問題，這一輪全與陪審員們的情緒有關。

1小時後隆尼站在窗前，望著外面的停車場，對每年即將賺到7萬美元，依然似信非信。只不過3年前，他一年才賺2.5萬美元。

對一個老爸為每小時3美元大清早開車送牛奶的小夥子來說，這一切實在不壞。