我站在雪中揮手向他告別。

我一路漫遊，3天后到了南卡羅來納州斯巴騰伯格。一路上，尤其是在冰雪覆蓋的中西部地區的北部，我那輛沃爾沃轎車表現非凡。我用車上的電話和戴克通過一次話。事務所平安無事，他說。沒有人找過我。

在過去的3年半中，我為了獲得法律學位，整天埋頭學習，一有空閒還得去尤吉酒家打工，很少有時間外出旅遊。像目前這樣省吃儉用的旅行，卻是一次奢侈的假日享受。它使我頭腦清醒，靈魂純淨；我可以暫時把法律事務拋在腦後，考慮別的事。我卸掉了一些沉重的包袱，莎拉-普蘭克莫爾便是其中之一。忘記那往昔的怨恨吧，生命是如此短促，又何必蔑視那些不由自主地幹了蠢事的人！勞埃德-別克和巴里-x．蘭開斯特之流所犯的嚴重罪行，我途經西弗吉尼亞某地時已予以原諒。我發誓再不惦念包娣小姐，再不為她和她那些汙七八糟的子孫操心。沒有我他們也能解決自己的問題。

我思念凱莉-賴考。她那潔白的牙齒，她那被陽光曬成棕色的大腿，她那甜蜜的聲音，如夢如幻，與我同行。

我在途中偶爾也會思考法律事務。這時，我的思緒總是離不開想象中的庭審場面。我手頭目前只有一樁案子能沾到法庭的邊，因而我能考慮的也只有這件案子開庭的情景。我練習著向陪審團致詞的開場白。我反覆盤問大利公司的那些壞蛋。我幾乎聲淚俱下地進行著最後的辯論總結。

一些開車從我旁邊駛過的人朝我投來驚訝的目光，但是，嘿，沒有誰認識我。

我和4位曾經或正在起訴大利公司的律師通過話。最初的3位毫無幫助，第4位就住在斯巴騰伯格，名叫庫柏-傑克遜。他那個案子裡有點兒奇妙的東西，但不能在電話上跟我說。他歡迎我順便去一趟他的事務所，看一看他的案卷。

他的事務所設在市中心一座銀行大樓裡，擁有6名律師和現代化的辦公室。我昨天在北卡羅來納從車上和他通過話，他今天可以接待我。聖誕期間事情不多，他說。

他是個身材魁梧的男子，胸脯厚實，四肢發達，留著一把烏黑的絡腮鬍，一雙會說話的眼睛，不停地轉動，漆黑髮亮。這位46歲的律師告訴我說，他的主要業務範圍是產品的責任保險。他在把門關嚴以後，才開始與我細談。

他將要告訴我的內容，有一大半本不該告訴我。他已經和大利公司結了案，他和他的委託人都在一份措詞嚴厲的秘密協議上籤了字；誰洩露了結案的條件，誰將受到嚴厲懲處。他不喜歡這種協議，但這種協議也很普通。他是一年前代表一位女士狀告大利公司的，這位女士長了一個瘻管，需要動手術。大利公司拒絕為她支付手術費，理由是：她提出申請時，隱瞞了投保5年前曾經切除過卵巢囊腫這一事實。囊腫是投保前已存在的情況，拒賠信寫道。這位女士要求公司支付1萬1000美元。在遭到多次拒絕後，她聘請了庫柏-傑克遜。傑克遜坐著自己的私人飛機去了4趟克利夫蘭。錄取了8個人的證詞。

「從沒有見過像他們那樣愚蠢的松包，」傑克遜談到克利夫蘭那班人時罵道。他喜歡在庭審時激烈交鋒，而且玩起來不守任何章法。他施加了很大的壓力敦促開庭審理，可這時大利公司卻突然要求悄悄私了。

「你可別告訴其他人呀，」他說著，一邊品嚐著違反協定的滋味，一邊把保密的內容向我和盤托出。我敢打賭他已經告訴過成百的人。「他們先付給我們1萬1，接著又丟過來2萬美元，讓我們閉起嘴巴走人！」他的眼睛閃閃發亮，等著我做出反應。這種案子的結果確實非同尋常，大利公司事實上是付出了一大筆懲罰性的損害賠償金。他們堅持要求原告保密，就毫不奇怪了。

「這真令人驚奇。」我說。

「確實如此。我本人並不想私了，可是我那個可憐的委託人需要鈔票。我們本可以把他們狠狠地教訓一番。」他接著又講了幾場官司的情況，以便讓我相信他已經發了大財。

我跟他走進一個無窗的小房間，房間的四壁排著書架，書架上堆滿了一色一樣的紙箱。他把魁偉的身體靠在書架上，指著3只紙箱說：「這裡面裝的就是他們的陰謀詭計。」他摸著一隻紙箱，彷彿裡面藏著巨大的秘密。「保險公司收到理賠的要求後，便交給理賠員，通常僅僅是個低階的管文書的妞。理賠部的人受的訓練最少，工資最低。所有保險公司都是如此。最有吸引力的是投資部，而不是理賠部或者保險部。理賠員研究過理賠要求之後，理賠保險程式立即開始。他或她給投保人寄去一封信，反駁其提出的理賠要求。我想這樣的信你手頭一定會有。接著理賠員會要求投保人提交最近5年的醫療記錄。他們審閱過醫療記錄之後，會再給投保人發一封信，通知他：‘在進一步研究之前，暫時駁回理賠要求。’此後出現的情況才真叫有趣呢。理賠員把檔案材料交給保險部，而保險部則給理賠部一份備忘錄，通知他們在接到我們的通知前，勿支付理賠金。理賠部和保險部接著會打更多的交道。書信和備忘錄你來我往，文書成堆，分歧隨之而生，對保單中的句子和短語的不同理解，成了這兩個部門相互交火的焦點。可是你要記住，這些人雖然在同一座大樓裡為同一家公司工作，一般卻互不相識，而且對其他部門的情況也毫無所知。這局面全是老闆們有意搞出來的。而在這同時，你的委託人卻呆在他那部旅行拖車裡面，不斷收到一封又一封信，有的來自理賠部，有的則來自保險部。大多數人懶得再找麻煩，乾脆放棄索賠的要求，而這正是保險公司求之不得的事。真正找律師求助的人還不到二十五分之一。」

我一邊聽他敘述，一邊整理文書和證詞。聽完他的這番話，我心裡豁然開朗。「你有證據嗎？」我問。

他敲敲紙箱。「證據就在這裡。裡面的大多數材料對你都沒有用處，但是我有他們的工作手冊。」

「我也有的。」

「你想看什麼材料都行。它們全都排列得井井有條。我有一個很好的助理呢，實際上是兩個。」

是的；可我魯迪-貝勒卻有一位準律師！

他讓我單獨留下。我徑直找出深綠色封面的工作手冊。一本是理賠部的，另一本是保險部的。乍看起來，它們和我在取證時從保險公司拿來的並無什麼兩樣。工作程式分門別類排列，開頭有個提要，末尾有一張詞彙表，與文書處理人員常用的那種手冊並無區別。

可是，不久我就發現了它們的獨特之處。在理賠部工作手冊的後面，我看見有一個u節。我拿到的版本上可沒有這一節。我仔細讀了一遍。對方的陰謀暴露啦。保險部的工作手冊上也有一個u節。庫柏-傑克遜講的一點不錯，那是整個陰謀的另一半。把兩本手冊放在一起便一目瞭然：按照手冊的規定，一個部對投保人的理賠要求加以拒絕，當然還附了一句：等待進一步研究；接著便把有關案卷送到另一個部，同時指令該部在得到進一步通知前，不得付款。

然而，這種「進一步通知」永遠不會露面。沒有這一通知，無論理賠部還是保險部，都不得支付賠款。

在這兩個u節中，對於如何用文字形式記錄下每一步驟，都有大量明確指示。從而在將來需要的時候，就可以拿出一系列檔案，證明在做出拒賠決定之前，他們曾做過多少艱苦的工作，認真評估投保人理賠的要求。

我手頭的兩本工作手冊都沒有這個u節。在交到我手上以前，這兩小節已被及時取掉了。他們——克利夫蘭的那些壞蛋，也許還有他們在孟菲斯的律師——心懷鬼胎，故意把這u節隱藏起來。他們的這種做法，說得輕一點，是令人吃驚的。

驚愕的情緒不久就消失得無影無蹤。一想到在庭審時可以把這兩節的材料突然丟擲，讓它們在陪審團面前見見天日，我不禁放聲哈哈大笑。

我又化了幾個小時在其餘檔案中搜尋，但我的目光卻無法從這兩本工作手冊上離開。

庫柏喜歡在辦公室裡喝杯伏特加，但通常只在下午6點以後才喝。他邀我和他一起喝一杯。他把酒瓶放在用作吧檯的壁櫥冰箱裡，喝的時候既不加水也不加冰。我也像他一樣這麼喝。每次雖然只呷兩三滴，但卻一直從喉嚨口燒到腹部。

在喝完一小杯後，他開口說：「有幾個州對大利公司做過調查。那些材料我想你都有了吧。」

我對此一無所知，而說謊毫無意義。「我沒有。」

「你應該把這些材料找出來，我曾經把大利公司的情況向南卡羅來納州的首席檢察官報告過，他是我念法學院時的朋友，目前正在調查這家公司。佐治亞州也在調查。佛羅里達的保險專員也開始了正式的調查。看來在過去很短的一段時間內，有數量極大的理賠要求遭到他們拒絕。」

幾個月以前，我還在法學院唸書的時候，馬克斯-勒伯格曾經提到過他向州保險署投訴大利公司的事。他當時還說，這種投訴可能不會有任何作用，因為保險業對那些想約束他們的人拼命奉承巴結，這早已是公開的秘密。

我不禁若有所失。嘿，這可是我承辦的第一件保險公司欺詐案哪！

「有人在談論採取集體行動的問題，你知道，」他說，那一雙明亮的眼睛朝我懷疑地眨巴著。他明白我對此同樣是一無所知。

「什麼地方？」

「羅利的一些律師。他們手頭有一批標的不大的欺詐案，不過他們還沒有采取行動，大利公司還沒有受到打擊。我看大利公司準會設法把那些讓他們傷腦筋的案子悄悄地私了。」

「大利公司賣出了多少保單？」這個問題在我取證時已經向對方提出過，但還沒有得到答覆。

「10萬不到點兒。假定索賠的比例是1％，那麼每年就有1萬人提出索賠要求，這和整個保險業的平均數差不多。再假定一半被他們拒賠，那就是5000。索賠的數目平均每年1萬美元，5000乘1萬就是5000萬美元。咱們再假定他們一年化上1000萬，這個數字當然也是毛估估，來解決冒來出的一些官司，那麼他們玩了這個小陰謀就可以淨賺4000萬。而第二年他們又可能重新開始依法支付索賠的款子。他們守一年法，第二年再走老路，把客戶理賠的要求駁回去，或者再策劃一個新的陰謀。他們錢賺得太多了，不管你是誰他們都敢坑你。」

我目瞪口呆地對他望了很久。「你能證明嗎？」

「不，這純粹是一種直覺。這種事或許根本就無法證明，因為他們幹得太隱蔽了。大利公司確實幹過蠢得叫人無法相信的事，可是大概還不至於蠢到留下書面的證據。」

我本想提出那封「愚蠢之至」的信反駁他的觀點，可話到嘴邊又縮了回去。他已經連連取勝，到目前為止每次交鋒，他都證明了他高我一籌。

「你有沒有積極參加哪一個辯護律師組織的活動？」他問。

「沒有。我開業才幾個月呢。」

「我可是相當活躍。我們這些喜歡承辦保險公司欺詐案的律師，有一個鬆散的網路，我們相互一直保持聯絡。在一起交流小道訊息。我經常聽到對大利公司的非議。我看他們拒賠的情況著實是太多了，大家都在等著出現一個揭露他們的大案。一旦陪審團做出重要的裁決，告他們的狀子就會蜂擁而至。」

「會有什麼樣的裁決我沒有把握，可是一定會開庭，這我完全可以保證。」

他說他可以給朋友們打電話，把網路裡的律師們發動起來，相互配合，蒐集資訊，看看大利公司在全國其他地方的情況怎麼樣。而且2月份開庭時，他還可能來孟菲斯看看審理的情況。做出一個重要的裁決，他說，整個堤壩就會塌掉。

第二天我又用了半天的時間翻閱傑克遜的材料，接著就向他表達了我的謝意，握手道別。他叫我一定保持聯絡。他有一個直覺：將會有許許多多律師出庭旁聽將要到來的審判。

這為何使我膽戰心驚？

我驅車12小時回到了孟菲斯。我把沃爾沃停在包娣小姐漆黑的宅子後面，這時一場小雪正開始飄落。明天就是新年了——

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