「你來多久啦？」他問。
「一兩個鐘頭。我在這裡和多特一起吃的晚飯。」
「他醒過嗎？」
「沒有。」
我們坐在半明半暗的房間裡，微風吹拂著我們的脖子。我們的生命在滴答滴答的鐘聲中緩緩流逝。但此時此刻，我們早已忘記了時間。
「我一直在考慮，」科德壓著嗓子說，「這件案子的審理。什麼時候開庭，有訊息嗎？」
「2月8日。」
「肯定嗎？」
「看來可以肯定。」
「假如我親自出庭作證，你看比通過錄影或書面證詞與陪審團交談，是不是效果會好一些？」
「那當然啦。」
科德開業行醫已有數年。他對審訊和取證頗有了解。他身體向前俯著，兩肘擱在膝頭上。「那就把取證的事忘了吧。我將出庭作證，現場彩色直播，而且決不收你一分一文。」
「謝謝你這樣慷慨。」
「不客氣。這是我起碼可以做的事。」
我們對他出庭作證的事討論了很久。從廚房裡傳來一陣輕輕的雜音，但屋子裡卻很寂靜。科德屬於那種喜歡長談的人。
「你知道我乾的是什麼嗎？」他最後問道。
「是什麼？」
「我為人們查出病症，然後為他們走向死亡做準備。」
「你為什麼選腫瘤學這一行？」
「你想知道真相？」
「當然。幹嗎不？」
「腫瘤醫生供不應求。選中這一行，道理很簡單：它不像其他行業那麼擁擠不堪。」
「我想是因為總得有人來幹。」
「情況不像你說的這麼糟，真的。我喜歡我的工作。」他停了一下，朝病人望了望。「不過，這是一個困難的行當。眼睜睜地看著病人不治而死！如果骨髓移植費用不是那麼昂貴，我們也許可以有點作為。我是願意獻出我的時間和技術的，但即使這樣，手術仍舊需要20萬美元。全國沒有哪家醫院哪家診所能化得起數目這麼大的一筆錢。」
「這使你憎恨保險公司，對嗎？」
「對，確實如此。」長時間的停頓。接著他又說道，「咱們要狠狠地敲敲他們！」
「我盡力而為。」
「你結婚了嗎？」他坐直身子，瞧了瞧表。
「沒有。你呢？」
「離了。喝杯啤酒去！」
「好啊。到哪裡？」
「你認識墨菲牡蠣酒吧？」
「當然。」
「咱們到那兒見。」
我們踮起腳尖，從唐尼-雷床前走出房間，向坐在前面門廳搖椅上抽菸的多特告了別，暫時離開了這一家。
凌晨3點20分，一陣電話鈴聲，突然把我從夢中喚醒。要麼是唐尼-雷去世了，要麼就是有架飛機一頭栽到地上，戴克正緊急追蹤！否則，有誰會在這個時候來電話？
「魯迪？」一個熟悉的聲音從電話線路的另一端傳了過來。
「包娣小姐！」我叫道，連忙一骨碌坐起來，開亮了燈。
「這個時候打電話給你，真對不起。」
「沒有關係。你還好嗎？」
「哼，他們對我真卑鄙。」
我閉上雙眼，深深地倒吸了一口冷氣，重又躺了下去。我聽了這話怎麼一點兒也不感到驚奇？「誰卑鄙？」我隨口問道。到了這種地步，我即使想關心她，也無能為力了。
「瓊最卑鄙，」她答道，好像她已給他們排好了座次等級。「她不想讓我呆在她家裡。」
「你跟朗道夫和瓊住在一起？」
「是呀。糟透了，真糟糕。我連吃飯都提心吊膽！」
「為什麼？」
「裡面說不定會放了毒藥呢。」
「別逗了，包娣小姐。」
「我可不是說瞎話。他們全都眼巴巴地盼我早點死，就是這麼一回事。我簽了一份新立的遺囑，讓他們如願以償。是在孟菲斯籤的字，你知道。後來就到了坦帕。頭幾天他們倒真是很孝順。孫子們也常常來看我，給我又是鮮花又是巧克力。後來德爾伯特帶我去做了體檢。醫生做了全面檢查，對他們說我的健康極佳。我想這不是他們希望聽到的訊息，所以他們非常失望，第二天就像是換了一個人一樣。瓊露出了真面目，又成了原先那個卑鄙的小娼婦。朗道夫又忙著打高爾夫，從來不回家。德爾伯特成天泡在跑狗場上。薇拉討厭瓊，瓊也討厭薇拉。那幾個孫子呢，你知道他們大多沒有工作，只要一起床，馬上就連影子都不見了。」
「你為什麼這麼大清早給我打電話？」
「因為，嗯，因為我只好偷偷摸摸地打呀。瓊昨天對我說，以後不准我用她家的電話。我去找朗道夫，他說我一天可以用兩次。我放心不下我的家呀，魯迪。家裡好嗎？」
「一切都好，包娣小姐。」
「我在這裡不會住很長。他們把我塞到一個小房間裡，洗澡間小得不成樣。我過慣了有許多房間的日子，這你知道，魯迪。」
「是的，包娣小姐。」她在等我開口，主動提出去接她回家。但這顯然為時過早。她去了還不到一個月。在那兒多待點兒時間，對她有好處。
「朗道夫現在又糾纏不休，要我籤一份委託書，授權他處理我的一切事務。你看怎麼辦才好？」
「我決不會勸說我的當事人簽署這種東西。這不是一個好主意。」雖然我的當事人還從來沒有遇到過這類問題，但這對她明顯不利。
可憐的朗道夫！他氣急敗壞地竭力想染指她那筆2000萬美元的財產。一旦他弄清了事實真相，他將怎麼辦？現在包娣小姐已經覺得事情十分不妙。將來恐怕還要更糟呢。
「哼，我真不知道該如何辦才好。」她的聲音變得微弱無力。
「別簽字，包娣小姐。」
「還有一件事。昨天德爾伯特，噢噢噢……有人來了。得掛了。」咔嗒一聲，對方結束通話了電話。我彷彿可以看見，包娣小姐正由於未經授權擅自使用電話而被瓊用皮鞭狠狠地抽打。
包娣小姐打來的這個電話，並沒有了不起的重大意義，反倒顯得有點兒滑稽。如果她真想回來，我就去佛羅里達接她。
我折騰了一會，重又進入了夢鄉——
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