「我們的當事人一直在定期裁員，」t．皮爾斯說，依然是一臉的嚴肅。

「那個高階理賠監理理查德-佩洛特怎麼樣？我來猜猜，他也給解僱了吧？」

「沒有。他在。」

「那麼，拉塞爾-克羅基特呢？」

「克羅基特先生離開我們，進了另一家公司。」

「這麼說，他不是被裁掉的-？」

「不是。」

「他辭了職，像傑基-萊曼西支克一樣？」

「對。」

拉塞爾-克羅基特是那封「愚蠢之至」的信件的作者，當時擔任高階理賠監理。我一直在急巴巴地等著錄取他的證詞，心裡既緊張又害怕，就像這次來克利夫蘭的旅程給我的感覺一樣。

「負責理賠部的副總裁埃夫雷特-洛夫金呢？也裁掉了吧？」

「沒有。他在。」

接著是一陣長得令人無法相信的沉寂。人人都在無所事事地忙碌，等待塵埃落定後再行動。我在拍紙簿上仔仔細細地列出了我接著應該做的事。

「檔案在哪裡？」我問。

t．皮爾斯把手伸到背後，取出了一疊檔案，從桌面上推給我。這些檔案影印清楚，上面縛著粗粗的橡皮筋。

「是按日期先後排的嗎？」我問。基普勒在命令中提出過這一要求。

「是的，」t．皮爾斯說，眼睛瞪著大利公司的4名僱員，像是想把他們一把掐死。

檔案有5英寸厚。我沒有開拆。「給我一個小時。然後我們再繼續。」

「行，」t．皮爾斯說。「那邊有個小會議室。」他站了起來，指著我身後的牆壁。

我跟著他和公司僱員傑克走進隔壁房問。他們立即離開。我在桌旁坐下，立即在檔案中開始挖掘。

一小時後，我再次走進董事會會議室。他們正在邊喝咖啡邊閒聊。「我們需要給法官打個電話，」我說。t．皮爾斯啪的一聲一個立正。「在那邊打，」我指著剛才那個小房間說。

我和他各拿一個話筒，我撥通了基普勒辦公室的電話。鈴響到第二聲，他就接了電話。我們各自報了姓名，互道了早安。「這裡出了點問題，大人，」我說，很想一開始就能用合適的語調講話。

「什麼樣的問題？」法官問。t．皮爾斯凝神聽著，眼睛呆呆地望著地面。

「是這樣：我在通知中指名、並由你的命令確認的6名證人，有3名突然消失了。不是辭了職，就是被裁員，或者遭到了類似的下場，反正人已不在公司。這是上週很晚的時候發生的事。」

「哪幾個？」

我相信他一定把材料放在面前，此刻正看著名單。

「傑基-萊曼西支克、託尼-克里科和拉塞爾-克羅基特已不在這裡工作。佩洛特、洛夫金和公司發言人昂德霍爾卻在這次大清洗中奇蹟般地倖免於難。」

「材料怎麼樣？」

「我已經拿到了理賠檔案，翻了一遍。」

「結果呢？」

「至少缺了一份檔案，」我凝視著t．皮爾斯說。他朝我皺了皺眉，似乎他決不相信。

「是什麼檔案？」基普勒問。

「那封‘愚蠢之至’的信。這封信不在檔案裡。我還沒有來得及檢查其他檔案。」

大利公司的律師們上週才第一次看到這封信。多特在作證時交給德拉蒙德的那一封信頂部，我用刻著「副本」的圖章蓋了3遍。我是有意這麼做的，這樣，如果這封信在將來出現，我就可以知道它的來源。這封信的原件現在正鎖在我的檔案櫃中，十分安全。假如德拉蒙德之流把這份做了記號的副本寄給大利公司，為時過晚地塞進理賠檔案，那風險未免太大，他們不會樂意。

「這是真的嗎，皮爾斯？」基普勒問道。

皮爾斯真的是不知所措了。「我很抱歉，法官大人，我不知道。檔案我檢查是檢查過一遍，不過，呃，我想是真的，你知道。我沒有一件一件檢查。」

「你們兩個是在同一個房間裡面嗎？」基普勒問。

「是的，大人。」我們同聲回答。

「好！皮爾斯出去一下。魯迪繼續通話。」

t．皮爾斯本想爭辯，可是話到嘴邊又咽了下去。他惶惑不解地掛上電話走出房問。

「行了，法官大人，就我一個人啦。」我說。

「他們的情緒怎麼樣？」他問。

「非常緊張。」

「我不覺得奇怪。聽著，我打算這麼辦。他們趕走證人，隱藏材料，這就使我有權下令將取證地點移到孟菲斯。我這是見機行事，而他們應該受到這種懲罰。我想，你應該僅僅錄取昂德霍爾一個人的證詞。想問什麼問題你就問什麼，但是要在那3個證人失蹤的問題上，揪住他窮追猛打。錄完他的證詞，你馬上回來。我將下令本週末舉行一次聽證會，把這件事弄個水落石出。保險檔案也要拿到手。」

我飛快地記下了他的指令。

「現在叫皮爾斯來聽電話，」他說，「我要把他痛斥一番。」

傑克-昂德霍爾身材矮小結實，唇髭剪得整整齊齊，講話快速清楚。他談了公司本身的情況。大利公司屬於平孔集團。這是一傢俬人擁有的集團，但誰是它的主人，卻難以摸清楚。我詳細地追問他這大樓裡3家公司的從屬關係和相互聯絡，結果卻越弄越糊塗。我們化了1小時談論公司的組織結構，上至總裁下到普通僱員。我們談論產品、營銷、部門和人員，在某種程度上都很有趣，但大多數情況都毫無用處。他提供了失蹤證人的兩封辭職信，並且向我保證，他們離開公司與本案絕對無關。

我逼問了他3個小時，然後就掉頭離開了公司。我曾經打算在克利夫蘭至少逗留3天，和來自特倫特與布倫特的那幾位夥計關在一個房間裡，與一個接一個充滿敵意的證人唇槍舌劍，並且在夜裡翻閱大量的檔案，尋根究底。但我現在卻在2點前離開了這座城市，而且是一會永不復返。我帶走了新的檔案，回去讓戴克仔細審閱。這些傢伙現在將不得不來到我的地盤上，在我的法庭裡，在我的法官在場的情況下作證！我有恃無恐，無憂無慮。

駛回孟菲斯的汽車，速度似乎快得多——

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