一個穿緊身牛仔褲的女大學生從他們身旁經過。司蒂芙上下打量著她，她的眼睛終於閃出了一些生氣。那個女孩比司蒂芙還要瘦。瘦怎麼也成了時髦？

「去巴西幹嗎？」丹尼爾問。

「找一個委託人。」內特對那次經歷已經講膩了。

「媽媽說國內收入署在找你的麻煩。」

「你母親一定很高興。」

「我想是的。她看上去一點都無所謂，你會坐牢？」

「不。能不能談些別的？」

「問題就在這兒，爸爸，除了舊事沒有別的可談。」

充當裁判角色的司蒂芙朝丹尼爾翻了翻眼睛，似乎在說：夠了！

「你為什麼退學？」內特問，他急於把剛才的不愉快掩飾過去。

「有好幾個原因。我讀膩了！」

「他的錢花完了。」司蒂芙幫著說道。她毫無感情的目光再次掃向內特。

「是真的？」

「也是一個原因。」※棒槌學堂の精校e書※

內特的第一反應是拿出支票簿替孩子解決問題。他過去一直是這麼做的。當父親對他來說就像是在做一次漫長的購物旅行。

要是人無法到場，那就把錢寄過去。但丹尼爾已經23歲了，是個研究生，現在和一個厭食女人混在一起。該讓他自立了。再說，他的支票簿也和以前的不一樣了。

「這對你有好處。」內特說，「工作一段時間，它會使你珍惜學校生活的。」

司蒂芙卻不這麼想。她就有兩個朋友退學後一撅不振；就在她嘀咕的時候，丹尼爾退到角落裡喝光了他的第三瓶啤酒。內特對酗酒有太多的教訓，但他知道，說出來會顯得多麼的虛偽、不可信。

四瓶啤酒下肚後，司蒂芙已經爛醉。內特也找不出話說。他把自己在聖邁克爾斯的電話寫在餐巾紙上遞給丹尼爾。

「接下來的幾個月我會在那兒。需要時給我打電話。」

「再見，爸爸。」丹尼爾說。

「保重。」

內特走進凜冽的寒風裡，朝密歇根湖走去。

兩天後他到了匹茨堡作他的第三次、也是最後一次聚會。但這次沒有聚成。他和凱特琳通了兩次電話，一切都談妥了。她約定7點半在他住的飯店的大堂門口和他見面，並一起吃晚飯。她住的公寓離那兒有20分鐘的路程。8點半，她通過飯店的廣播喊叫通知他說她的一個朋友出了車禍。她正在醫院，看來情況很糟糕。

內特建議明天一起吃午飯。凱特琳說這也不行，因為她朋友頭部受了傷，目前還處在危險期，她打算一直陪在她的身邊，直到病情趨於穩定。既然女兒不想來，內特問醫院在什麼地方。她先說不知道，然後說不清楚，最後說他去那兒不太合適，因為她不能離開朋友的身邊。

他在自己的房間裡吃了晚飯。桌子就在窗前，能俯瞰市區。

他一邊吃一邊在想女兒不想見他的各種原因。鼻子上穿了一枚戒指？額頭刺了花紋？加入了邪教剃光了腦袋？增加了100磅還是減輕了50磅？她是否懷孕了？

在孤獨的房間裡，在一個沒有熟人的城市裡，很容易會引起傷感。他再次品嚐到由自己釀成的苦酒。

他抓起電話。他向菲爾神父詢問了聖邁克爾斯的情況。菲爾受到了流感的困擾。由於地下室很陰冷，勞拉不再讓他去那裡幹活了。太好了，內特心裡在說。雖然他的人生道路上有著許多讓人難以預料的事情，但有一件事是不會變的，至少在近階段是如此，那就是在三一教堂的地下室他有著一份穩定的工作。他又給瑟吉奧打了每星期的例行電話。惡魔被他制服了，他絲毫沒有受誘惑，他對此也感到吃驚。房間裡有一個小酒櫃，他連碰也沒碰過。

他打電話到塞勒姆，與安吉拉和奧斯汀作了愉快的交談。真是不可思議：小的想交談，大的反而不願交談。他還打給了喬希，喬希正在辦公室裡思考費倫的案子。

「我要你回來，內特，」他說，「我有一個計劃。」