「我也有同感。我到過那兒。」

「她很聰明？」

「她是個醫生，醫學碩士。她還有一個神學學位。她能說五種語言。」

「醫生？」

「是的，但我們沒有談及醫療訴訟。」

「你說她很可愛？」

「我說過嗎？」

「是的，兩天前在電話裡說的。我想你當時神智不很清醒。」

「是不太清醒，但她很可愛。」

「那麼說你喜歡她？」

「我們成了朋友！」沒必要告訴喬希她來科倫巴的事，內特希望能儘快找到她，在文明的地方同她談特羅伊的遺產。

「這真是一次冒險，」內特說，「可以這麼說。」

「你讓我擔心了好幾個晚上。」

「別緊張。我仍然好好的。」

「我匯出5000美元。在瓦爾德那裡。」

「謝謝，頭兒，」

「明天再給我來電話。」

瓦爾德請他吃晚飯，他謝絕了。他拿了錢後便來到科倫巴的街上，先去了一家服裝店，買了內衣、旅遊短褲、白色的t恤和旅遊鞋。等他把這些東西拖回到四個街區以外的天堂飯店時，他已經精疲力竭了。他睡了兩個小時，

雅維沒有發現雷切爾的蹤影。他留意街上的人群，詢間他所熟悉的水手，但沒有任何結果。他還去了市中心的一家旅館，同服務檯的小姐調侃了半天。沒人見到過一個42歲獨自旅遊的美國女子。

下午快過去了，雅維開始對他朋友的故事產生了懷疑。登革熱會使人產生幻覺的，使人相信鬼的存在，尤其是在夜晚，但他仍在尋找。

內特也在尋找。他起床後吃了點東西后又外出了。他緩緩地走著，控制著速度，儘量走在樹蔭下，而且身邊總帶著水。他走到河邊的陡岸後稍事休息。廣袤的潘特納爾一望無際地伸展在他的面前。

他覺得渾身乏力，於是蹣跚著回到旅館。他又睡了一會兒，醒來時聽見雅維在敲他的房門。他們約好7點去吃晚飯的，現在已經過了8點。雅維一進屋就尋找有沒有空的酒瓶——沒有。

他們在路邊的一家快餐店吃了炸雞。入夜後的城市到處是音樂和行人。領著孩子的夫婦買了冰淇淋往家走去。成群結隊的少年在街上轉悠。酒吧都擠滿了，有人一直坐到了路旁。年輕的男女趕場似的穿梭於大小酒吧；街上很暖和，也很安全，沒人擔心會挨槍子或遭搶劫。

附近的一張桌子上有個男人在喝著一瓶冰啤酒，內特看著他喝下每一口。

吃過甜品後他們道了晚安，並約定明天早點見。隨後兩人各奔東西。內特休息了不少時間，對床己經厭煩了。離河邊兩個街區的地方街道安靜了許多。商店都關了門，住宅的窗戶黑乎乎的，街上也沒有什麼車輛。他看見前面有一個亮著燈光的小教堂。

那是她會去的地方，他幾乎說出聲來。

教堂的門開著，內特在人行道上可以看見裡面一排排的長椅、空蕩蕩的佈道壇，耶酥十字架的壁飾以及幾個正在祈禱和默唸的朝聖者的背影。管風琴的琴聲低緩柔和，吸引著他走過去。他在門口停住了腳步，發現一共有五個人散坐在長椅上，沒有一個像雷切爾。壁飾下面的管風琴椅是空的，琴聲從揚聲器裡傳出來

他可以等。他有時間。她會出現的。

他拖著腳步在後排找了個座位。他凝視著耶穌釘死在十字架上的塑像；耶穌的手被釘子穿透了，身邊有一把劍，一臉的痛苦。他們真的是用這種可怕的方式處死他的？他在糟糕的世俗生活中曾讀過或聽說過有關基督的故事：童貞女受聖靈感孕而生，這就是聖誕節的由來；耶穌在水面上行走；也許還有別的什麼奇蹟；是他還是別的什麼人被鯨吞吃了？然後是猶大的背叛；彼拉多的審判；被釘死在十字架上，這就是復活節的由來。最後是基督昇天。

是的，內特知道這些故事。也許是他母親告訴他的。他的兩個妻子都不去教堂，儘管第二任妻子是天主教徒。他們每隔一年的聖誕要做午夜彌撒。

從外面又進來三個遊蕩者，一個手拿吉他的年輕人從一扇邊門朝佈道壇走去。剛好9點半。他撥了幾個和音後開始吟唱。他臉上洋溢著虔誠和讚美的神情。前面一排長椅上的一個小個子女人也拍手吟唱。

也許琴聲會把雷切爾引來。她渴望正兒八經的禮拜。坐在有著木質地板和彩繪玻璃的教堂裡，教徒用現代的語言吟誦《聖經》。

她在科倫巴的時候肯定會去教堂的。

吟唱之後，年輕人讀了一段《聖經》，然後開始佈道。他的葡萄牙語是內特至今所聽到的語速最慢的。柔和、渾厚的聲音和從容的節律使內特聽得入了迷。雖然他一個字也聽不懂，卻跟著在唸每一個句子，但很快他的思緒又轉移了。

他的體內已經清除了高燒和藥物。他恢復了食慾，恢復了體力，神智也清醒了，他又變成了原來的那個內特，這突然使他感到沮喪。現實和未來同時回到了他的面前。他留給了雷切爾的那些精神負擔又出現了，不時地在教堂裡騷擾他。他需要她坐在身邊，握住他的手幫他祈禱。

他厭惡自己身上的弱點。他一一把它們列出來，對這份列表感到悲哀：惡魔在家裡等著他——好朋友和壞朋友，邪念和惡習，以及他無法承受的壓力：他無法過1000美元一天的符合瑟吉奧要求的生活。他也無法過自由自在的街頭生活。

年輕人在祈禱：他緊閉眼睛，手臂微微向上舉。內特也閉上了眼睛，呼喊著上帝的名字。上帝在等他。

內特的雙手抓住前排椅子的靠背，他不斷重複著那串列表，輕聲數落著每一個困擾他的缺點、短處、苦惱和邪念。他坦白了一切。一番長長的懺侮之後他把自己完全暴露在上帝的面前。他不想有所隱瞞。他卸下的重負足以壓垮三個人。當他結束懺悔後，他已是淚水盈盈。

「對不起，」他低聲對上帝說，「請幫幫我。」

就像高燒轉瞬間離開他的軀體一樣，他感到重負一下子遠離了他的靈魂。他從前所有的劣跡都被一隻手輕輕地抹去了。他欣慰地長舒了一口氣，但心仍舊跳得很快。

他又聽見了吉他聲。他睜開眼睛，抹了把臉。此刻，映現在他眼前的並不是佈道壇上的年輕人，而是基督，是他滿是痛苦的表情：他即將在十字架上死去，為他而死去。※棒槌學堂の精校e書※

有一個聲音在呼喚內特，這聲音來自他的體內，驅使他朝佈道壇走去。然而這聲音又並不這麼清晰、堅定。他產生了許多矛盾的心理。他的眼睛突然乾枯了。

我為什麼要在一個又小又熱的教堂、在一個生平不會再去的小鎮上流淚，傾聽那不熟悉的琴聲？問號接踵而來，然而都找不到答案。

他要上帝做的一件事就是寬恕他的罪惡。他顯然感到負擔減輕了許多。但要指望他成為一個信徒依然是一件難事。

當他聽著琴聲時，他感到了困惑：上帝不可能在呼喚他。他是內特·奧裡列——一個酒鬼，癮君子，好色之徒，不稱職的父親，糟糕的丈夫，貪婪的律師，逃稅的騙子。類似的頭銜還可以加上許多。

他感到一陣眩暈。琴聲停止了，年輕人準備吟唱另一首歌。

內特急急忙忙地離開了教堂。當他拐過街角時，他回頭望了一眼，希望能看見雷切爾，同時也想確認上帝並沒有派人跟著他。

他需要和別人交談。他知道她在科倫巴，他發誓要找到她。