風呼嘯著刮進披棚，她握住雷克的手和他一起禱告。他們不是為自身的平安禱告，而是為他們的朋友內特禱告。

早飯送到了斯塔福德先生的辦公室——燕麥片和水果。他不肯離開辦公室。他宣佈要在那兒呆整整一天後，他的兩個秘書急忙調整了不少於六次的約見活動。10點，他在辦公桌旁吃了兩個麵包圈。他給瓦爾德打了電話，對方說他不在辦公室，去城外開會。瓦爾德有手機，他為什麼不打電話來？

助手送來一份有關登革熱的資料，一共有兩頁，是從因特網上查來的。助手說他正忙於法庭上的事，問他還有沒有其他什麼醫療方面的事要他做。斯塔福德沒有領會他的幽默。

喬希一邊吃麵包一邊看這份資料。文字佔了一頁半，全部是大寫的，行與行之間留有一英寸的空距。這是斯塔福德格式的備忘錄。登革熱是一種流行於熱帶叢林的病毒感染疾病，由一種叫伊蚊的蚊子傳播的，這種蚊子喜歡在白天叮人。最初的症狀是渾身乏力，緊接著是劇烈的頭痛，然後開始發燒，隨高燒而來的是出汗、噁心和嘔吐高燒時，腿肚子和後背的肌肉抽痛。由於肌肉和關節的劇痛，被稱作「散骨熱」。等所有這些症狀都出現後，身上開始生出疹子。高燒會消退一兩天，但復發時往往會燒得更厲害。大約一個星期後病毒開始減弱，危險期也過去了，沒有治療的藥物，也沒有疫苗。一個月的臥床休息和補充大量的水分以後人才能恢復。

而這是不太嚴重的病例：登革熱會發展成登革出血熱或登革休克綜合徵，這往往都是致命的，尤其對孩子而言。

喬希準備乘費倫先生的噴氣機去科倫巴接內特，隨機前往的有一個醫生、一個護士以及所需的物品。

「是瓦爾德先生來的電話。」秘書通過對講電話向他報告。其他的電活他一概不接。

他是從醫院打來的：「我剛剛探望，奧裡列先生，」他一字一句地說，「他沒事，但還有些迷迷糊糊的。」

「他能說活嗎？」喬希問。

「不，眼下還不能！他們在給他止痛。」

「他的醫生水平如何？」

「是最好的！是我的一個朋友。醫生正在他的身邊。」

「你問他奧裡列先生什麼時候可以坐飛機回來？我準備派一架私人飛機和一名醫生去科倫巴。」

電話那頭有人在交談：「暫時不行，」瓦爾德回答說，「他離開醫院後還需要休息。」

「他什麼時候能離開醫院？」

又是一陣交談。「現在還說不準。」

喬希搖了搖頭，把吃剩的麵包圈扔進了廢紙簍：「你跟奧裡列先生說過什麼嗎？」他大聲問瓦爾德。

「沒有，他睡著了。」

「聽著，瓦爾德先生，我需要儘快跟他說話，這很重要，明白嗎？」

「我能理解。但你必須要有耐心。」

「我不是個很有耐心的人。」

「我知道。但你得試試。」

「上午給我打電話。」

喬希狠狠地放下電話，開始在房間裡踱步：派身體虛弱的內特去危險的熱帶叢林是個不明智的決定，當時是出於方便事務所的工作。考慮，把他支開幾個星期，讓他在外面忙乎，好讓事務聽處理掉他留下的麻煩。除內特外，事務所還有另外四個小合夥人。都是由喬希自已挑選、僱傭的，在經營管理上喬希也要聽他們的意見。蒂普是一個。也是支援內特的主要聲音，其他三個都要內特滾蛋

內特的秘書重新分配了工作，他的辦公室也被一個助手借用了，據說他在那裡感覺很好。

即使登革熱沒找上內特，國內收入署也在等他。

中午時分輸液袋就滴空，但沒人去檢視，幾個小時後內特醒了過來，頭不那麼沉了，燒也退了。他的身體仍繃緊著，但不再出汗了。他感覺到眼睛上壓著厚厚的紗布被膠帶粘著。他想想，決定睜開眼睛看看，他的左手插著輸液管，只好用右手的手指去拉扯膠帶。他聽見從另一個房間傳來的說話聲和踩在硬地板上的腳步聲。人們在大廳裡忙碌。離他近一點的地方有人發出低低的、持續不斷的痛苦的呻吟聲。

他慢慢地將膠帶從皮膚和頭髮旁邊拉扯開來，一邊詛咒給他貼上去的人。他讓紗布繃帶吊落在左耳朵、最先映入眼簾的是剝落的油漆：頭頂上牆壁的黃色油漆已經退得沒了色彩；燈都關了，陽光從窗戶透了進來。天花板上的油漆還出現裂縫，大片大片黑乎乎的開裂處佈滿了蜘蛛網和灰塵。一隻老爺電風扇吊在房間的正中央搖搖晃晃地轉動著葉片。

他看見了兩隻腳，兩隻老人的腳，上面皺皮疙瘩，疤痕累累，從腳趾到腳底都是創口和結痴。他稍稍抬起頭，發現這兩隻腳長在一個枯萎、乾癟的人身上，那人好像己經死了。

呻吟是從靠窗的牆角傳來的。那個可憐的人也是又瘦小又幹癟：他坐在床的中央，胳膊和腿蜷縮在胸口，整個身子弓成一個球形，正昏昏沉沉地忍受著病痛的折磨。

病房裡充滿著尿味，還加雜著濃濃的防腐劑的味道；大廳裡傳來護士們的笑聲；一堵牆上的油漆都剝落了。內特的旁邊還有五張病床，都是流動式的摺疊床，橫橫豎豎地排在那兒。

他的第一位室友躺在靠門的地方，全身赤裸，只圍著一條溼的尿布。他渾身上下都是血淋淋的創口，他好像也死了。至少內特希望他如此，這是為他著想。

沒有按鈕，也沒有應急對講機，要找護士只能大聲喊叫，而這樣一來會吵醒死人的。這些躺著的殭屍會坐起來找上他，他想跑，讓腳夠到地面，拔去手臂上的輸液管，奔向自由，他情願去街上碰碰運氣。任何一個地方總要比這個麻風病院強得多。

但他的腿像灌了鉛似的。內特用足氣力抬腳，一個個地抬，但它們紋絲不動。

內特讓腦袋陷進枕頭，閉上眼睛，真想大哭一場。我是在第三世界國家的醫院裡，他反覆對自己說，我已經離開了1000美元一天的沃爾納特山，那裡有按鈕，有地毯，有衝浴和召之即來的治療師。

渾身是傷的人又呻吟起來，內特真想把整個身體都埋進床裡。

他小心地把紗布繃帶放回到眼睛上，像剛才一樣用膠帶貼住。只是這一次他貼得更緊了。