雷切爾17歲時，牧師死於癌症。她是他們惟一的孩子。等雷切爾唸完中學，特羅伊決定重新進入她的生活，這其中的原因只有他本人知道。也許他想贖罪！也許是擔心她的大學教育和經濟能力。雷切爾知道她是被領養的，但從未流露過想知道親生父母的願望。

雖然沒有這方面的詳細資料，但在1972年夏天的某個時候，特羅伊和雷切爾見過一次面。四年後她從蒙大拿大學畢了業。再以後的履歷就出現了斷層。她歷史上這段長長的真空一直沒有得到填補上。

內特懷疑，能填補這一空白的只有兩個人。一個己經死了，另一個正像印第安人一樣生活在那片荒蕪的世界裡。

他想小跑一段路，但疼痛使他打消了這個念頭。就是走也並非易事。兩輛汽車從他身邊駛過，車上的人在大聲喧鬧。身後傳來車子的轟鳴聲，還沒等他反應過來，一輛車子已經駛到了他的跟前。雅維猛地剎住車，在車裡大聲叫道：「bondia」

內特點點頭：「bondia」

雅維熄了火：「覺得怎麼樣？」

「渾身痠痛。你呢？」

「沒事！服務檯的女孩說你去跑步了，上車吧。」

內特情願忍痛小跑也不想坐雅維的車，但這會兒車輛很少，而且街道要安全一些。

他們開車駛過市區，司機對紅綠燈和停車的示意牌仍視若無睹、過交叉路，雅維從不看兩邊。

「我讓你去瞧瞧那條船，」雅維說。他一點沒有肌肉僵硬或痠痛的跡象，如果有，他也沒有表露出來。內特點點頭。

在城市的東邊有一個船碼頭，就在陡岸腳下的一個小水灣裡。

那裡的水黑乎乎的，漂著油汙。有好幾條破船晃盪地停在那裡——有的幾十年前就報廢了，其他幾條也很少使用。有兩條船顯然是運牛的，甲板上隔成一個個髒兮兮的木圈。

「就在那兒。」雅維指著河的方向說，他們把車停在街上後走下河岸。有幾條漁船在河裡顯得又小又矮，看不出船主們是剛歸來還是準備出航。雅維衝著其中的兩個大聲叫喊了幾句，對方幽默地作了應答。

「我父親從前是船長。」雅維解釋說，「那時，我每天都來這兒。」

「他現在在哪兒？」

「他在一次風暴中淹死了。」

很好，內特心想。風暴在空中和水上都不放過你們。

一塊凹陷的膠合板架在骯髒的河面上，另一頭就是他們的那條船。他們在河邊打量著這條名叫「聖洛拉」的船。

「覺得怎麼樣？」雅維問。

「不知道。」內特回答道。比那幾條運牛的船當然要像樣些。

有人在船尾處敲打著什麼。

只要油漆一下就能整舊如新。船至少有60英尺長。前後有兩個甲板，梯子的頂端有一個橋樓，比內特想像的要大。

「就我一個人，是嗎？」他問。

「是的！」

「沒有其他的乘客？」

「沒有！就你、我和一個會燒飯的水手。」

「他叫什麼名字？」

「韋利。」

膠合板被踩得嘎吱作響。但沒有斷裂。他們一跳上船，船便稍稍往下一沉。船頭放著一排分別裝有汽油和水的桶。經過一扇門後走下兩級臺階，他們來到了船艙。艙裡有四個鋪位，都鋪著白色的床單和當床墊用的薄薄一層海綿橡膠。一想到要在那上面躺一個星期，內特痠痛的肌肉繃得更緊了。天花板很低，窗戶又緊閉著。首先碰到的問題是艙內沒有空調，裡面熱得像火爐。

「我們可以備一隻電扇。」雅維猜到了他的心事，「船一開動就不會這麼熱了。」※棒槌學堂の精校e書※

沒法讓人相信。他們側著身子朝船尾走去，經過一個有水槽和丙烷汽灶的廚房，然後是機房，最後是一間小小的浴室。機房裡有個滿身油汙、光著膀子的人正滿頭大汗地盯視著手裡的一隻扳手，好像扳手得罪了他似的。

雅維認識那人，便口無遮攔地同他開起了玩笑。內特躲到船尾的過道里，發現「聖洛拉」的尾部還繫著一隻小鐵船。小船上有槳和一臺尾掛馬達。內特突然產生了一種幻覺；他和雅維此刻正疾馳在佈滿了水草和樹樁的沼澤裡，躲避著鱷魚，又陷入了絕境，險情越來越多了。

雅維的笑聲緩解了緊張的幻象。他來到船尾對內特說：「他需要一隻油泵，可商店今天都關門了。」

「明天呢？」

「沒問題。」

「這小船是派什麼用處的？」

「有很多用處。」

他們爬上梯子來到橋樓。雅維檢查了舵輪和引擎的把手。橋樓的後面有一間沒有門的小房間，那兒有兩張鋪：雅維和那個水手將輪流睡在那兒。再往後是甲板，大約15英尺見方，有一個遮陽的綠色頂篷。一張佔據著整個甲板長度的、看上去很舒服的吊床立刻引起了內特的注意。

「這是你的，」雅維笑著說，「你有很多時間睡覺，看書。」

「真是好極了。」內特說。

「這條船有時用作旅遊船，遊客通常是德國人，他們喜歡來潘特納爾。」

「你開過這條船？」

「是的，開過兩三次。那是在幾年前。船主不是個討喜的人。」

內特小心地坐上吊床，把受傷的腿也擱了上去，使整個身體都躺在上面。雅維推了他一把，然後就找那個機修工聊天去了。