在他最近的那次崩潰之前，內特居住在喬治敦一套陳舊的公寓裡，那是他上次離婚後租的。可這套房子作為破產的犧牲品如今也不再是他的了。因此，內特獲得自由後的第一個夜晚便找不到安身之處。

和以往一樣，喬希已經細心地替他做了安排。他在約好的那天來到沃爾納特山，行李包裡裝著為他南美之行準備的嶄新的、熨得十分平整的名牌短褲和襯衫。他還帶來護照、簽證、足夠的現金、大量的指南手冊、車票、一份行動計劃，甚至還有一隻急救箱。

內特壓根兒就沒有發愁的時間了。他跟一些工作人員道了別，但很多人都在其他地方忙碌著，他們有意避開這種離別的場面。經過140天富有成效的戒酒後，他躊躇滿志地走出了大門。

他煥然一新，曬黑的身板顯得十分結實，體重減了17磅，他在過去的20年裡從未到過174磅這個數字。

喬希開著車，起先的五分鐘裡誰也沒開口。草地上覆蓋著積雪，但一齣藍嶺山脈積雪就稀少了。那天是12月22日。收音機被調到很低的音量，在那裡播放著聖誕頌歌。

「能把它關了嗎？」內特終於說道。

「什麼？」

「收音機。」

喬希按下一個按鈕，音樂消失了。

「感覺怎麼樣？」喬希問。

「能不能在最近的商店停一下？」

「當然行。幹嗎？」

「買一盒六罐裝的可樂。」

「真有趣。」

「就想狠狠地喝上一回。」

他們在一家鄉村小店買了一些軟飲料和花生。收銀的女士愉快地對他們說「聖誕快樂」，但內特沒有反應過來。回到車上後，喬希向還有兩小時行程的杜勒斯機場進發。

「你的航班飛往聖保羅，你得在那兒停留三小時，然後轉機去一個名叫格蘭德營【注】的城市。」

【注】格蘭德營：巴西南馬託格羅索州首府——棒槌學堂注

「那兒的人說英語嗎？」

「不。他們是巴西人，說葡萄牙語。」

「哦，沒錯！」

「但你在機場能找到說英語的。」

「格蘭德營有多大？」

「有50萬人口，但那兒並不是你的目的地。你要乘坐短途航班去一個名叫科倫巴的地方。那個城市要小一點。」

「飛機也要小一點。」

「是的，跟我們這兒一樣。」

「不知怎麼的，我不想乘短途航班。幫幫忙，喬希。我有點緊張。」

「要麼坐飛機，要麼坐六小時的公共汽車。」

「說下去。」

「在科倫巴你會見到一個名叫瓦爾德·魯茨的律師，他說英語。」

「你和他通過電話了？」

「是的！」

「能聽懂他的英語嗎？」

「基本上能聽懂，一個很不錯的人。他的酬金是一小時50美元，你能相信嗎？」

「科倫巴有多大？」

「9萬人口。」

「那麼他們該有食物和水，還有睡覺的地方。」

「沒錯，內特。你會有一個房間，要比這兒的處境好。」

「啊喲。」

「對不起。你想改變主意？」

「是的，但我不會那麼做。我眼下的打算就是離開這個國家，別再讓我聽見《鈴兒響叮噹》。我情願睡兩個小時的陰溝也不想再聽見《雪人兒》什麼的。」

「別去想什麼陰溝，那是一家豪華飯店。」

「要我和瓦爾德做什麼？」

「他在找一個帶你進潘特納爾的嚮導。」

「怎麼進去？飛機？直升機？」

「也許是船。據我所知，那地方除了沼澤就是河流。」

「還有蛇、鱷魚和水虎魚。」

「真是個膽小鬼。我還以為你真的想去呢。」

「我是想去，車開快些。」

「別緊張，」喬希指著後座上的一個手提箱說，「把它開啟。那是你的行李箱。」

內特拉過箱子，不禁咕噥道：「這麼沉。裡面裝的什麼？」

「好東西。」

箱子是由褐色的皮製成的，雖然新但看上去像是舊的。裡面足夠裝得下一個小型法律圖書館。內特把它放在大腿上，啪地開啟了：「全是玩具。」他說。

「那個灰色的小玩意兒是最新的高科技數碼電話機。」喬希說。他對自己挑選的東西很得意，「到了科倫巴，瓦爾德就會給你提供當地的電話服務。」

「巴西有電話？」

「很多。實際上，電信在那兒發展得很快，每個人都有手機。」

「那些貧窮的人，這是什麼？」

「電腦！」

「這他媽的有什麼用？」

「這是最新產品，瞧它的體積有多小。」

「可我連鍵盤都不識。」

「你可以把它接上電話後收發電子郵件。」

「你要我在到處是蟒蛇和鱷魚的沼澤地裡使用這玩意兒？」

「用不用是你的事。」

「喬希，我在辦公室裡也從不使用電子裝置的。」

「這不是為了你，這是為了我。我需要始終與你保持聯絡。你一找到她就馬上讓我知道。」

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