當我鼓足勇氣向莫迪凱請假，說我下午需要出去，他只是不動聲色地告訴我，我與其他人沒什麼兩樣，沒人監督我的工作時問。如果我要請假，儘管去好了。我急忙離開辦公室，只有索菲亞好像注意到我的離去。

我花了一個小時與保險理賠人接洽。我的車已變成一堆廢鐵。我的公司補償我兩萬一千四百八十美元，餘額由豹牌汽車公司承擔。我欠銀行一萬六千美元，所以我離開時得到一張五千美元的支票，另外還有一些零錢。這筆錢足夠買一輛與我現在的身份——窮人的代理律師——相稱的車，我也不用擔心它失竊。

另一個小時浪費在我私人醫生的接待室裡，作為一個手持大哥大，有許多當事人的忙碌的律師，我卻不得不呆坐在悶熱的接待室裡乾熬，翻翻雜誌，耳聽著時鐘的嘀嗒聲。

一名護士讓我剝得全身只剩一條內褲。我坐在一張冰涼的桌子上接受了二十分鐘的檢查，身上擦傷的地方已經瘀血。大夫在我身上指指戳戳，使我疼痛難忍，然後告訴我兩週內我會康復。

準四點我來到克萊爾律師的辦公室，一位表情嚴肅著裝像男人的女職員接待了我，喧鬧聲迴盪在房間的每一個角落，每一種聲音裡都充斥著雌性的氣味：接電話女孩的粗魯的沙啞的嗓音，揚聲器裡飄出的鄉村女歌手的低沉的歌聲，間或從大廳傳來的尖叫聲，房間的色彩清淡：淡紫、粉紅、淺灰。咖啡桌上的雜誌好像在宣告：我們探討的是嚴肅的女性問題，沒有花邊新聞，也沒有蜚短流長；它們只供來客瞻仰，而不是讓人閱讀的。

傑奎琳-休姆先是通過趕走幾名剛愎自用的醫生而大賺一筆，隨後又告倒幾名進行性騷擾的參議員而建立了勇猛剛直的名聲。華盛頓特區收入較高婚姻不幸的男人聽到她的名字無不蹙眉，我只想早點在檔案上簽名，然後走人。

事與願違，我被迫等了三十分鐘。當她的助手領我進入大廳的辦公室時，我差點發作。她遞給我分居協議，我第一次面對現實。檔案的題頭是：克萊爾-艾迪生-布羅克對邁克爾-尼爾森-布羅克。

法律規定我們分居六個月後才能離婚。我仔細閱讀了協議，簽上名，然後就離開了。到感恩節的時候，我就能合法地回覆到單身的狀態。

我下午的第四站是德雷克和斯威尼大廈的停車場，五點正波利帶著兩個貯物箱在那裡與我會面，箱子裡裝著我辦公室裡的遺留物品，她很客氣，動作麻利，但緊閉雙唇，自然是行色匆匆。他們很可能在竊聽她。

我向前走了幾個街區，在一處繁華地段停下來。我斜靠一幢大樓，撥通了巴利-納佐的電話。他和往常一樣正在開會。我報了我的名字，並說有急事，三十秒之內，巴利接了電話。

「我們能談談嗎？」我問。我猜有人在錄音。

「行。」

「我就在大街上，在k街康乃狄格廣場。我們喝杯咖啡吧。」

「一小時內我會趕到。」

「不行，就現在，要不拉倒。」我不想讓他們有時間耍花樣，也來不及竊聽。

「那麼，嗯，好吧，就現在。」

「我在賓格勒咖啡店等你。」

「我知道那家咖啡店。」

「我等你，一個人來。」

「你電影看得太多了，邁克。」

十分鐘後，我們坐在那家擁擠的小店的窗前，手端咖啡，注視著窗外廣場上來來往往的行人。

「為什麼搜查我的公寓？」我問。

「為了那份檔案，你拿了它，我們想要回，很簡單。」

「你們不會找到它，快停止那該死的搜查吧。」

「你現在住哪兒？」

我嘴中含糊帶過，故作高深地笑了起來，「按照慣例，搜查之後就要拿人，」我說，「這次也會這樣嗎？」

「我無權奉告。」

「謝謝你，夥計。」

「聽著，邁克爾，我先假定你不對，你拿了不屬於你的東西，那是偷竊，再明白不過了，你這樣做就是與公司為敵，我作為你的朋友，仍在這家公司工作，當你的行為損害公司的利益時，你不能指望我幫你。這局面是你造成的，而不是我。」

「佈雷登-錢斯沒有全部講實話，這傢伙很卑鄙，犯了錯還狂傲自大，現在他想藏起他的狐狸尾巴，他讓你相信這只是一件簡單的檔案失竊案，只要追著我就萬無一失。但這份檔案會讓公司抬不起頭來。」

「你的意思是？」

「停止動作，別做傻事。」

「就像逮捕你？」

「對，這是首要條件，我一直在小心提防，這可不是玩的。」

「你不該偷竊。」

「我並沒打算偷，你說對嗎？我只是借用一下。我想複製一下再還回，但我還沒來得及這麼做。」

「這麼說你終於承認檔案在你手裡？」

「是的，但我也可以否認。」

「你在玩遊戲，邁克爾，但這不是遊戲，你會害了你自己。」

「如果你們停止動作就不會，就現在，讓我們休戰一個星期。不要再搜查，也不要讓逮捕之類的事發生。」

「行，不過這麼做公司有什麼好處呢？」

「我不會公佈檔案使公司難堪。」

巴利搖搖頭，喝了一大口熱咖啡，「我無權與你訂約，我的職位太低。」

「是阿瑟發號施令嗎？」

「當然。」

「告訴阿瑟我只跟你談判。」

「你真是想當然，邁克爾。你以為公司要與你談判，坦率地說，他們不想。他們對檔案被盜，以及你拒不歸還大光其火。你不能怪他們。」

「讓他們小心，巴利。這份檔案足可以上頭版頭條，記者們會聞風而動，跟蹤報道，如果我被捕，我將把檔案捅給《華盛頓郵報》。」

「你瘋了。」

「也許吧。錢斯有一個名叫赫克託-帕爾馬的幫辦，你聽說過他嗎？」

「沒有。」

「你沒進入他們的圈子。」