豪華轎車沿著環城公路在車流高xdx潮的時間耐心地緩緩行駛。天色已暗，馬修-巴爾開亮車頂的燈光看一份東西。科爾小口喝著畢雷礦泉水，觀看路上的車輛。他已經把案情摘要背得出來，本來可以口頭介紹一遍就行，但他想看看巴爾的反應。

巴爾毫無反應，直到看到那張照片，他才慢慢地搖頭。他把檔案放在座位上，想了一會才說：「很麻煩。」

科爾咕噥了一聲。

「這裡面說的是真是假？」巴爾問道。

「我正想知道。」

「你是什麼時候看到的？」

「上星期二。在聯邦調查局送來的一份每日報告中看到的。」

「總統說什麼了嗎？」

「他對這篇東西當然不會高興，但也沒有什麼值得大驚小怪的。我們認為它只是漫無目標地亂開槍。他同沃伊爾斯談過，沃伊爾斯同意暫不查究。現在我感到心裡不踏實。」

「總統是否要求沃伊爾斯不要碰它？」巴爾慢聲慢氣地問道。

「是的。」

「那可差不多是等於阻撓執法，當然這是假定案情摘要所說的情況屬實的話。」

「萬一情況屬實就怎麼樣呢？」

「那麼總統就要有麻煩了。我受過一次阻撓執法的犯罪判決，所以我才捲進去過。這樣的罪名跟郵件欺詐罪一樣籠統廣泛，不難證實。你也捲進去了嗎？」

「你說呢？」

「我認為你也有麻煩。」

他們坐在車裡，默不出聲，看著外面車來車往。科爾本來就已經把阻撓執法的問題全面考慮過，但他想知道巴爾的意見。他並不擔心受到涉嫌犯罪的指控，總統和沃伊爾斯只不過有過一次簡短的談話，要求他目前暫時關注別的方面，就這麼回事。扶不上犯罪行為的邊。但科爾對總統改選憂心忡忡，涉及像馬蒂斯這樣一位重要的捐款人的醜聞，其後果將是毀滅性的。總統認識他並接受過他捐贈的幾百萬美元，而此人出錢把最高法院的兩位法官殺死，以便他的當總統的好友可以任命更加明智的人當法官，使他可以大發石油財。想到這裡他就覺得不寒而慄。民主黨人將會湧上街頭大聲呼號，欣喜若狂。國會的所有小組委員會都要舉行聽證會。所有的報紙每天都要報道這件案子，為時長達一年。司法部將被迫進行調查。科爾不得不承擔罪責而辭職。天哪，白宮裡所有的人，除了總統，都得滾蛋。

這是一場不可想象的夢魘。

「我們必須弄清楚案情摘要所說的事情是否真實，」科爾臉朝車窗說道。

「現在死了那麼些人，案情摘要就假不了。你倒說說看，殺死卡拉漢和維爾希克還能有什麼別的原因。」

科爾心裡明白，沒有任何別的原因。「我想請你做件事。」

「找到那位姑娘。」

「不是。她要不是已經死掉的話，就是躲進什麼地方的一個洞穴裡去了。我要你同馬蒂斯談談。」

「我相信只要翻開電話號碼簿就能找到他。」

「你能找到他。我們需要建立聯絡，總統對此毫不知情。首先我們要弄清楚案情摘要有多少真實性。」

「你認為維克托會對我推心置腹，把他們的秘密全都告訴我。」

「會的，到最後也只能如此。別忘記，你可不是個警察。姑且假定這裡面說的是真的，他就會認為他馬上就要暴露了。他感到絕望，他便動手殺人。你告訴他報界已掌握了全部情況，他的末日即將來臨，如果他有心要遠走高飛，現在正是時候，這樣同他講了之後他會怎麼想呢？別忘了，你是從華盛頓來找他的？從圈子裡面來的。從總統那裡來的，也許他就是這麼想的。所以他會聽你的話。」

「好的。如果他告訴我這些事情全是真的，又怎麼樣呢？這個案子跟我們有什麼關係？」

「我已經有了幾點想法，全都屬於保護自己，免受傷害的範圍。我們立刻要辦的第一件事是，任命兩名熱愛大自然的人擔任最高法院的法官，我是指睜大眼睛觀察鳥類的激進分子。這表明我們在內心深處都是心地善良的小不點環境保護分子。這樣就要把馬蒂斯和他的油田置於死地。我們可以在幾小時之內做到這一點。幾乎在同一時間，總統將召見沃伊爾斯和司法部長，命令他們立刻對馬蒂斯進行調查。我們再把案情摘要的影印件洩漏給華盛頓的所有記者，然後我們就可以蹲下身子，躲過這場狂風暴雨。」

巴爾一臉笑容，十分敬佩。