多少世紀以來，沿著形成路易斯安那州的海岸線，自然界進行著一場靜悄悄的，然而是規模巨大的戰爭，不曾受到任何干預。這是一場爭奪領土的戰爭。直到近年為止，人類不曾捲入其中。大海從南面以潮汐、風力和洪水向內陸進犯。從北面來的密西西比河挾帶了無窮無盡的淡水和沉積物奔騰而下，使那一帶的沼澤得到充分的土壤以供植物繁殖茂盛之需。從墨西哥灣來的海水沖蝕著海岸，把固結土壤的草類都燒死，從而摧毀掉留蓄淡水的沼澤。大河對此作出的回答就是把半個大陸的水量傾注下來，把挾帶而來的土壤沉積在路易斯安那的下游一帶。它慢慢地堆積起一長串沉積而成的三角洲，每一個三角洲都會越積越大而終於堵塞住水流，迫使它一次又一次改道。富饒的河網地帶就是由一個個三角洲構成的。

這是一場有取有予的史詩般的鬥爭，完全聽命於各種自然力的支配。大河奔流不息，不斷帶來補充，這許多三角洲不僅頂住了墨西哥灣的海水的沖蝕，並且還不斷延伸擴大。

整個的沼澤地是一個自然演化的奇觀。它們憑藉富饒的沉積土所提供的養分成長為一個綠色的樂園，到處是柏樹和橡樹，以及一叢叢茂密的眼子菜、燈芯草和香蒲。水裡面充滿了龍蝦、小蝦、牡蠣、鯧魚、蟹和鱷魚。沿海的平原是野生物繁殖生長的天地。有數百種候鳥前來棲息。

這是一片廣袤無垠、富饒茂盛的沼澤地。

1930年在那裡發現了石油，這招來了無休無止的糟蹋蹂躪。石油公司挖掘了上萬英里的運河，尋找石油。密如蛛網的一道道整齊的小溝渠把易損難守的三角洲宰割得支離破碎。

它們鑽探，找到了石油，然後便發瘋似的挖掘，直至達到油層。它們的運河成了墨西哥灣和海水的理想通道，藉以把沼澤吞噬掉。

自從發現石油以來，海水已經卷走了千百萬畝的沼澤地。路易斯安那州每年要失去60平方英里的土地。每14分鐘就有一畝土地消失在水底。

1979年，一家石油公司在特雷邦帕裡什鑽了一口深井，出了石油。這不過是一臺鑽機完成了一天的例行任務，但是這一天的發現卻不尋常。出油特多。他們在相距二百米的地方再鑽，又鑽出了一口大油井。他們後移一英里，開鑽，鑽出了一口更大的油井。他們在三英里以外又掘出黑金。

石油公司把幾處油井都封了起來，對情況作了一番思考，這一切確實是顯示一個大油田的標識。

這家石油公司為維克托-馬蒂斯所擁有，他是法裔路易斯安那州人，原籍拉斐特市。他在路易斯安那州南部經營石油鑽探，幾度發了大財，幾度傾家蕩產。1979年，正好碰上是他財運亨通的時候，而尤為重要的是，他可以調動別人的資本。他立即深信不疑他已經找到了一個特大油田。他開始購買已經封蓋好的油井周圍的土地。

在開發油田這一行中，保守秘密是決定成敗的關鍵，又是最難做到的一點，馬蒂斯當然知道，如果他在那一帶大把大把地花錢，馬上就會在他的新油田周圍引發一場瘋狂的鑽井熱。他有極大的耐心，又有過人的心計。他縱覽全域性，決定不取急功近利的做法。他決心不容他人染指。經過一番與他的幾位律師和顧問們的密商制訂了周密的計劃，用一大批公司的名字逐步買下週圍的土地。他們成立新的公司，全部收買或部分收買一些搖搖欲墜的公司，展開了取得大片土地的買賣。

同行中人都知道馬蒂斯，知道他有錢，知道他弄得到更多的錢。馬蒂斯心裡曉得他們知道，於是，他不聲不響地出動二三個沒人知道底細的實體，找到特雷邦帕裡什的土地所有人的門上去。照此辦理，沒有遇到大的麻煩。

他計劃好先把土地連成一片，然後再開挖一條穿過沼澤的河道，好把工人們和器材裝置運抵油井那兒並趕快把石油運出來。這條運河長35英里，比其他運河寬一倍。它要擔負大量的運輸任務。

因為馬蒂斯有錢，他在政界人士和官僚圈中是個紅人。他周旋於他們之中也很得心應手。凡是需要的地方，他都肯撒錢。他愛好政治，但是厭惡出頭露面。他多疑成性，歡喜離群獨處。

正當購地交易順利進行之際，馬蒂斯突然陷於金錢短缺的窘境。八十年代初期石油業市況疲軟，他別處的油井都停產了。他需要一筆鉅款，因此得有幾個慷慨解囊而又能對此保持緘默的合夥人，所以他便隻身遠行。他去了海外，找到幾個阿拉伯人，他們審閱了他的地圖，也相信他的估計，那裡原油和天然氣儲量豐富。他們買下了此項經營的一股，馬蒂斯又有了充裕的現金。

他行使了普施雨露的手法，得到了政府的准許，開鑿一條通道，穿過那不好侍弄的沼澤地。事事順遂，前景一片光明，維克托-馬蒂斯心想穩可獲得10億美元的收益。也許20億，或者30億。