爭吵是在用甜點的時候開始的，一頓飯吃到這時候，卡拉漢寧願以飲代食。她客客氣氣地扳指頭說出他這一頓飯已經下肚的酒類飲料：他們坐上餐桌等待招呼的時候，便已兩杯雙份威士忌下肚，點菜之前又來一杯，吃魚的時候兩瓶葡萄酒，她只喝了其中兩杯。他喝得太快，已經醉了，到她一筆一筆算完這筆帳時他已怒氣衝衝。他點了德蘭布伊酒當甜點，因為這是他喜歡的酒，也因為突然間這成了一個原則問題。他一口喝乾，又要一杯，這就使她發火了。

達比只顧攪動咖啡，不理睬他。穆頓飯店裡坐滿了顧客，她只想離開飯館不要發生爭吵，獨自回到公寓裡去。

他們出了飯館走在人行道上，爭吵便不好收拾了。他從中袋裡拉出保時捷汽車的鑰匙，她告訴他喝得太醉了不能開車，要他把鑰匙給她。他緊捏住鑰匙，跌跌撞撞朝相距還有三個街區的停車場走去。她說她要走路回去。那就好好走吧，他說。她在他背後跟了幾步，看到她前面這個趔趔趄趄的模樣，心裡真不是滋味。他還是法律教授哩，真見鬼。他會撞死人的。他向前衝得更快，走到街沿的邊上，看了怕人，又歪歪斜斜向前走去。他還扭過頭來高聲叫喊，大概是說喝醉開車也比她清醒開車更好。她落在後面了。以前有一次她坐在車上，他也是醉成這個樣子，所以知道一個醉漢開一輛保時捷是怎麼回事。

他胡亂穿過街道，兩手深深插入口袋，彷彿深夜裡一次隨便的散步似的。他看不準街沿石，一腳踩下去，著地的是腳尖而不是腳跟，頓時就手腳張開趴在人行道上，破口大罵。她還沒有夠得著他，他便已一骨碌爬了起來。別管我，見鬼去，他這麼對她說。把鑰匙給我吧，她求他，不然我就走路回去。他把她推開。一路平安，他說，還帶笑聲。她從未見他如此爛醉。

停車場隔壁是一間邋遢的小酒吧，霓虹燈啤酒招牌遮蓋了視窗。她朝開著的門裡面張望，想找人幫忙，可是又一想，不對，真蠢，那裡面全是醉鬼。

「他正在走近保捷時，」她對他大聲叫喊。「托馬斯！求你！讓我開車！」她站在人行道上，不能再向前了。

他歪歪斜斜向前走，揮手要她走開，喃喃自言自語。他開了車門鎖，身體擠進了車。引擎發動了，他開大油門，車子發出吼聲。

達比靠在一幢房子的側牆上，離開停車場出口不過數英尺。

她打算看他開車走了，然後叫一輛計程車，然後一個星期不睬他。至少一星期。一路平安，她對自己重複這句話。他再次加大油門，輪胎髮出刺耳聲。

一聲爆炸把她摔倒在人行道上。她全身趴在地上，面孔朝下，失去知覺，不過立即感覺到一股熱浪和熾熱的小粒碎屑散落街面。她驚嚇得張開嘴朝停車場看去。保捷時凌空而起整整翻了個筋斗，車頂朝下落在地上。車胎、車輪、車門、擋泥板，四散分離。車身成了光彩奪目的火球，轟然作響，頓時便被烈焰吞噬。

達比朝它走去，嘶叫著找他。碎屑在她四周掉落，熱浪使她難以前進。她在十碼之外站住，雙手圍在口邊嘶喊。

接著第二次爆炸又把汽車高高拋起，將她衝了開去。她的腳底一滑，頭部重重地倒在另一輛車子的保險桿上，她的臉覺得地面是熱的。

邋遢酒吧裡空無一人，街上到處是醉漢。他們站在人行道張望。有兩個人想近前去看，但是熱氣燻紅了他們的臉使他們前進不得。火球噴發出濃重的黑煙，不過幾秒鐘時間便又有兩輛車子著火。吶喊聲，吆喝聲，響成一片。

「這是誰的車！」

「電話911！」

「車裡有人嗎？」

「電話911！」

他們拉住她的時臂拖回到人行道，來到人叢中央。她重複叫喊托馬斯的名字。他們從酒吧裡拿來一塊冷溼布蓋在她的額頭。

人群增多了，街上車來人往。她醒來時聽見遠遠近近的警報聲。她的頭背後是個硬塊，臉上是冷的。她的口是乾的。「托馬斯，托馬斯。」她一次又一次叫著。

「好了，好了，」說話的是一張黑麵孔，對著她的面孔。他小心地托住她的頭，輕拍她的手臂。其他的面孔都向下注視。他們都點頭同意。「現在好了。」

現在前前後後都響起了警報。她輕輕拉開溼布，她的眼睛也看得清了。紅光藍光在街上閃亮。警報聲震耳欲聾。她坐起來。他們把她靠在牆腳，在霓虹燈啤酒招牌下面。他讓開一點，小心地觀察她。

「你沒事嗎，小姐？」男黑人問她。

她回答不出，不想回答。她覺得頭破開了。「托馬斯在哪裡？」她問道，眼睛看著人行道上的一道裂縫。

他們面面相覷。第一輛救火車發出尖聲停在二十英尺外，人群散開。救火員跳下車四面分散。

「托馬斯在哪裡？」她又問。

「小姐，托馬斯是誰？」黑人問她。

「托馬斯-卡拉漢，」她柔聲說道，好像人人都認識他似的。

「他在車上嗎？」

她點頭，立即閉上眼睛。警報哀叫，響一陣停一陣，間歇中她聽得見人們的急切叫喊聲，火團的爆裂聲。她聞到了燃燒的焦氣。

第二輛和第三輛救火車從不同的方向呼嘯而來。一個警察撥開人群走過來。「警察，讓路，警察。」他又推又撥，直到他找到了她。他雙膝著地亮出一個證件在她鼻子下揮動。「太太，魯珀特警官，新奧爾良警察局。」

達比聽到了，但是腦子裡沒有反應。他都頂到她的臉了，這個魯珀特滿頭濃髮，戴一頂棒球帽子，穿眾聖足球隊的黑色和金色的上衣。她呆呆地望著他。

「那是你的車子嗎，太太？有人說它是你的車。」她搖頭。不是。

魯珀特抓住她的兩時拖了起來。他還跟她說話，問她是不是好過，同時又把她往上拖，使她痛得要死。頭像破裂了，分開了，爆炸了，她痛得休克了，而這個畜生卻毫不在意。她雙腳立地。她的膝蓋不能固定，她的腿是瘸的。他不停地問她是不是好過，黑人看著魯珀特，好像覺得此人是個瘋子。

還好，兩條腿活過來了，她和魯珀特一同穿過人群，經過一輛救火車的車尾，又繞過一輛，走到一輛沒有標誌的警車。她低下頭，不願再朝停車場看。魯珀特不停地閒聊。他拉開前車門，小心翼翼地把她扶上空座位上坐好。

另一名警察趴在車門上開始問話。他穿牛仔褲和尖頭牛仔靴。達比俯身向前兩手捧頭。「我想我需要急救，」她說。

「沒錯，太太。急救車已經在路上了。不多幾個問題。你的姓名？」

「達比-肖。我想我是休克了。頭昏極了，我就要嘔吐了。」

「救護車馬上就到。那邊的車子是你的嗎？」

「不是。」

又來一輛警車，有警標，有文字，有警燈，尖叫著停在魯珀特的車頭前面。魯珀特走開一下。牛仔警察突然把她的車門一關，只剩下她一個人關在車裡。她向前靠去，吐了出來，朝兩條腿中間。她開始哭泣。她覺得冷。她慢慢地把頭擱在駕駛座位上，身體蜷成一團。無聲無息。一片黑暗。

有人敲打她頭頂上的窗子。她張開眼睛，一個穿警服的男人，帽子上有警徽。門是鎖著的。

「開門，夫人！」他大聲喊道。

她坐起來開了門。「你醉了嗎，夫人？」

「沒有，」她拼了全身力氣說道。

他把門開大。「這是你的車？」

她擦擦眼睛。她得想一下。

「夫人，這是你的車嗎？」

「不！」她瞪眼看他。「不是。是魯珀特的車。」

「好的。誰是魯珀特啊？」

還剩下一輛救火車，人群中大多數都走掉了。門上的這個人一望而知是警察。「魯珀特警官。你們的人，」她說道。

這句話把他說火了。「馬上下車，夫人。」

達比從右面位置下了車，站在人行道上。遠處有一個救火員手拿水管噴澆燒殘的保時捷車的車身架子。

又有一個穿制服的警察和先前那位會合，他們在人行道上跟她說話。頭一個警察問他，「你叫什麼名字？」

「達比-肖。」

「你為什麼在車上昏倒？」

她看了一下車子。「我不知道。我受傷了，魯珀特把我放進車子。魯珀特在哪裡？」

兩個警察你看我，我看你。「誰是魯珀特？」頭一個警察問她。

這一下又把她給觸怒了，一通發火反而掃清了誤解和猜疑。

「魯珀特說他是警察。」

第二個警察問她，「你是怎麼受傷的？」

達比注視著他。她指向街對面的停車場，「我本該坐上那輛車。可是我沒有上去，所以我現在就在這裡聽你們這些蠢問題。魯珀特在哪兒？」

他們只能乾瞪眼睛。第一個警察說道，「你待在這兒，」他自己走到街對面，那兒有另一輛警車停著，一個穿套裝的男人在跟一小群人說話。他們低聲說了幾句，第一個警察就把穿套裝的人帶回到達比這邊人行道上來。穿套裝的人說，「我是奧爾森警官，新奧爾良警察局的。你認識那輛車上的人嗎？」他指著停車場。

她的雙膝發軟，便咬住了嘴唇，點一點頭。

「他叫什麼名字？」

「托馬斯-卡拉漢。」

奧爾森看著第一個警察，「計算機說的就是這個名字。那麼，這個魯珀特是什麼人？」

達比大喊一聲，「他說他是警察！」

奧爾森顯得同情。「對不起。沒有名叫魯珀特的警察。」

她大聲抽泣。奧爾森扶她走到魯珀特的車子的車頭蓋旁，他仍扶住她的雙肩，她的哭泣逐漸止歇，她盡力重新控制她的情緒。

「查一查車牌上的號碼。」奧爾森告訴第二個警察，他趕快記下魯珀特的車號，打電話給局裡。

奧爾森雙手輕輕扶住她的雙肩，看著她的眼睛，「你剛才跟卡拉漢在一起嗎？」

她點頭，還是在哭，不過聲音小多了。奧爾森看了第一個警察一眼。

「你怎麼進到車裡去的？」奧爾森問得又慢又輕。

她用手指擦眼睛，看著奧爾森。「魯珀特這個傢伙，他說他是警察，到那邊去找到了我，把我帶到這裡來，他把我送進車裡，另外還有一個警察穿一雙牛仔皮靴開始問我話。又有一輛警察車開來停下，他們便走開了。後來我就昏過去。我不知道。我想得看個醫生。」

「把我的車開來，」奧爾森對第一個警察說。