「不錯。我想，這屬於重罪。」
「比較輕的重罪。」
卡爾一面攪動自己的秋葵湯，一面注視著清瘦的朋友邊吃餅乾邊凝視窗外的情景。無疑，他又在思考下一步計劃。
「我能跟你去嗎？」他問。
「去哪裡？」
「你去哪裡，我也去哪裡。你從這裡出去，會女友，取錢，逛海灘，開遊艇。我也想跟在後面開開心。」
「那還早著呢。」
「但一天天地近了。」
卡爾關掉電視機，將吃剩的東西移開。「我很想了解一件事。」他說，「克洛維斯死了，後來被埋葬，或者被形式上埋葬。這當中的時間你幹了些什麼？」
帕特里克撲味一笑。「你想知道詳細情況，對不對？」
「我是法官，看重事實。」
帕特里克坐下來，把自己的一雙光腳擱上了辦公桌。「要知道，偷一具屍體是不容易的。我差點被發現了。」
「我相信你說的是真話。」
「克洛維斯在世時，我再三要他對身後安葬之事作出安排。我甚至在他的遺囑末尾加了一段關於殯葬要求的附註——不用無蓋棺材，謝絕向遺體告別，不奏放音樂，守靈持續一夜，用簡單的木棺，安葬禮儀從簡。」
「木棺？」
「是的。克洛維斯喜歡那種塵歸塵土歸土的殯葬方式。用廉價的木棺，不建墓穴。他的祖父就是這樣安葬的。反正，他死後，我繼續呆在醫院，等候威金斯的殯儀館老闆開靈車來拉屍體。這人叫羅蘭，確實和常人不一樣，他擁有全城唯一的殯儀館，還出售壽衣等全套設施。我把克洛維斯的遺囑給他看，該遺囑授權我處理一切殯葬事宜。羅蘭看了並不在意。這時到了下午3點左右。羅蘭說過需要幾個小時做屍體防腐處理。他問克洛維斯有無壽衣。這事我01從未考慮過。於是我說沒有，沒看見他有壽衣。羅蘭說他那裡有幾套舊的，這事他會去辦。」
「克洛維斯想葬在自己的農場上。我反覆向他解釋，在密西西比州，這是辦不到的。死後必須葬在經政府核准登記的公墓。他的祖父曾在南北戰爭中打過仗，而且據他說，是個了不起的英雄。他7歲那年，祖父死了。家人按照傳統的方式，給他祖父守了三天靈。他們將他祖父的棺材擱在前廳的桌子上。各位鄉親排成隊，依次和遺體告別。克洛維斯喜歡這樣。他決定做些類似的事。他要我發誓，一定為他守一天靈。我把這些說給羅蘭聽了。羅蘭說了幾句話，大意是，這種事他見得多，並不奇怪。」
「我坐在克洛維斯的家門口等候靈車。天剛黑，靈車來了。我幫助羅蘭把棺材卸下車，搬進屋，擱在電視機前面。我記得當時還想過棺材的分量為什麼這樣輕。克洛維斯死前已經不到100磅了。
「‘這兒就你一個人？’羅蘭看了看四周。」
「‘是的，只守一天靈。’我說。」
「我請他開棺，他遲疑了一會兒。我對他說，我忘記把南北戰爭的紀念品放入棺內。克洛維斯希望有這些東西陪葬。我在一旁看他用什麼工具開啟棺材。
那是一把普通的小扳手。有了它，什麼棺材都能開啟。克洛維斯看上去和以前沒有兩樣。在他腰部，我放上了他祖父的步兵帽和一面破爛的密西西比十七團的團旗。羅蘭重新關上棺材後就走了。
「沒有其他人來守靈。除了我，什麼人也沒有。半夜時分，我關了燈，鎖上門。開槍工具不過是一把普通的扳手，而我早就買了一套。不一會兒，我開啟了棺材，把克洛維斯搬了出來。屍體很輕，已變得僵硬，腳上無鞋。我想你就是出3000美元也無法給他配一雙鞋。我把他輕輕放在沙發上，將四塊煤渣磚放進了棺材，然後合上了棺蓋。」
「我把克洛維斯搬出屋，放到我的汽車的後排座位，驅車去我的狩獵小屋。一路上我很小心。倘若碰見巡邏的警察，那將是無法說清的事情。」
「一個月前，我買了一隻舊冰櫃，放在小屋的門廊下面。我剛把克洛維斯的屍體塞進冰櫃，就聽見樹林裡有什麼動靜。原來是佩拍，悄悄地走了過來。雖說這是凌晨兩點，但他察覺我到了小屋。於是我對他說，我剛剛和妻子大吵了一通，情緒很壞，請他不要122打擾。我認為他沒有看見我把屍體搬上小屋的臺階。」
在這之後，我將冰櫃上了鎖，遮了一塊油布，並在上幾個舊箱子。我一直等到天亮，因為佩拍就在附近某個地方。然後我溜出小屋，驅車回家，換了衣服，於上午10時回到了克洛維斯家裡。羅蘭興沖沖地來了。
他想知道昨晚守靈的情況。挺好，我回答說，悲痛已經控制到最低限度。我們一道把棺材放回靈車，去了公墓。」
卡爾凝神傾聽，一面微笑，一面慢慢搖頭。「你真是個狡猾的傢伙。」他輕聲說。
「謝謝。星期五下午，我去小屋過週末。我先是和佩用一道搜尋了一會兒火雞，然後開啟冰櫃察看克洛維斯的屍體。他似乎躺在那裡很安寧。星期天，我沒等天亮就出了小屋，藏好了山地摩托車和汽油。接著，我驅車送佩用去傑克遜的汽車站。天黑後，我把克洛維斯的屍體從冰櫃搬了出來，放到壁爐旁邊化冰，並於10時左右裝入汽車的行李箱。過了一小時，我就死了。」
「有沒有感到後怕？」
「當然吸，這是可怕的。但我已經決心失蹤，總得想出一個辦法。我需要一具屍體，又不能去殺人。事實上，這樣安排是合情合理的。」
「無懈可擊。」
「克洛維斯一死，我失蹤的時候也就到了。很多事情是碰運氣，要不然，我不會這麼順利。」
「你一直很走運。」
「到目前為止，是這樣。」
卡爾看看手錶。又拿了一隻帶螫。「以上說的有多少可以告訴特魯塞爾法官？」
「你可以把一切告訴他，但克洛維斯的名字暫時保密。」