然而，正當他欲替孔慈拿過她手中的小包袱時，正當他欲謝謝她的一番心意之時，斷浪遽然發覺，孔慈竟一動不動！
步驚雲並沒回應，也沒張目一看孔慈，孔慈素知他的脾性，若他有意見，他會破例發言，若他同意，他反而根本不會有任何表示。
「這個世上，沒有人生而會成天王！在你眼中，我雖已是神風堂主，更是天下第三天王！但，天王也可以和你一樣洗這些臭靴子，天王也和你一樣！而你，也是和天王一樣！」
後來再經過去時幽若此事之後，聶風更是為對不起幽若的濃情厚意而鬱鬱寡歡，日夕若有所思。
斷浪也道：
若失去了聶風這個知已朋友，便再也找不回的了！
「什麼……機會？」
縱使聶風近來忽略了他，斷浪亦毫無怨言！
當然不！
「天下會有大事發生？」
哈哈哈……」
孔慈看著這些佳餚美食，當中更有些是步驚雲還未吃過分毫的肥美烤雞，一想起烤雞，孔慈不禁就想起一個自小已很喜歡吃烤雞，卻又不常有烤雞吃的可憐人……
什麼？原來今天竟是斷浪與聶風結為兄弟的大日子？難怪孔慈曾說應該好好慶祝了！
也或許，馬兒認為他每日遭人不斷勞役，甚至比它們要被人騎更苦命吧！
「你，也別要令我……
秦寧凝重的道：
斷浪不禁吁了一口氣，不過渾身已給洗馬的汙水弄得溼臭不堪，夜風又開始張狂起來，不停往他身上吹拂，那種又臭又溼又冷的滋味真不好受！
只因為她——有心。
而就在孔慈甫離寢居之際，一直閉目的步驚雲終於徐徐張開眼睛。
不！他一定是這個一直默默守在他身畔的好兄弟斷浪，再次抬起頭來做人！
縱是一個熬慣苦頭的人，但天威難敵，斷浪只好緊咬牙根忍受嚴寒，本來他還有一件聶風送給他的棉被，惟如今他身軀如此髒臭，在未洗妥那三十多雙臭靴子前，他還不能沐浴，既然未能沐浴，也就不能披上聶風送給他的棉被。
夜已漸深，風也漸寒。
步驚雲！
他真的這樣無聊？抑是因為，他並不認為這樣做很無聊？
也許真的要謝謝步驚雲。
斷浪向來視聶風是生死與共的知已，要他背棄聶風真是說什麼也難辦到！當時他一怒之下，毅然取出匕首割斷代表自己霸業的官祿紋，以斷掌破命明志，以示對好友不棄之心，如今斷浪迴心一想，才方記起自己的斷掌之創仍未完全愈全，一面在洗馬之時，還在隱隱作痛。
此刻的他，一定相當寂寞吧？一定也在想，究意，聶風會否記起今天是什麼日子吧？
「但……」斷浪眼角斜斜一瞄那給丟在暗角，滿是狗糞，仍「獰笑」著等候他清理的臭靴子，自卑之心更重，他的頭愈垂愈低，答：「但……我的手曾洗過……無數狗糞馬糞，這樣……下賤的……手，真的……會成為……天王的手？天王，對我來……說，好像已是一個……遙不可及的夢……」說真的，他自己也無法相信！
他於是脫下外衣，放到一個盛著清水的盆裡洗了數遍，然後又把外衣掛在馬槽外待其風乾，可是洗掉外衣之後，呼呼北風吹在他精赤的上身之上，更令他不由自主顫抖起來。
卻只得聶風一個！
她做夢也沒想過，自己向來朝思夜想的風少爺，竟會主動……
其實他真的很傻！還記得自從回到天下甦醒之後，半月之前他也曾往山下的天蔭城溜達，那時候遇上一個江湖相士給他看掌，說他將來會成為什麼人中之龍，不過先要斷絕友情云云。
「不！是有必要的！因為我要你明白一件事！」
是了！無論在何處何方，人在江湖，便不免先靠衣妝，這是不爭事實。
在天下，他的待遇，是聶風！
「浪，別再逞強了！兄弟之間，真的不能涉及金錢嗎？」
她似乎看見了一些她無法置信會在此時出現的東西，而她看見的東西……
你以為數天後雄霸檢閱少年徒眾時，他會因為你那件又臭又髒的衣裳而對你另眼相看嗎？只怕他早已掩著鼻子走了！」
秦寧狡獪一笑，胸有成竹的答案：
乍聞好友一名鼓勵的話，斷浪不期然鼻子一酸，很艱難才擠出一絲相當辛苦的笑容，訥訥的道：「但……，風，我的手……實在太髒……了，也……太不配，我……」
「你千萬不能令我和孔慈愛，甚至你仍生死未卜的爹失望！」
是嗎？這真是孔慈的理由？孔慈為了不想令斷浪感到她在同情他，胡亂編了一個理由，但這理由實在太差勁了！最愚蠢的人也可聽出她在說慌！不過看見孔慈給冷風吹得在顫抖的芳軀，斷浪又怎忍心倔強地拒絕這姍姍弱女雪中送炭之溫情？
終於洗罷最後一匹馬了。
斷浪驟聞「天王」二字，一張臉更是無限自卑，「天王」與「馬伕」，相距何止十萬八千里？他的頭垂得很低很低，訥訥的道：「天……王？我……行嗎？」他真的很自卑。
聶風道：
做
失望。」
看，你如今不是也來了嗎？遲來總較沒來好呀！」strike/strike
不過，聶風與步驚雲卻全都忽略了，今夜，原來還有兩個也在窺視的人。
斷浪的鬥志縱然已消磨殆盡，但當年隨父所習的武功也是不弱，多年來他雖忘了要揭開那捲斷家蝕日劍法之謎，惟武功並未退步，更因他經常幹粗重工夫，內力也增進不少，斷浪還是相當醒覺，他聽見了！
誰都無法想象他腦海內盤算著什麼。
不單斷浪忙著為聶風打圓場，就連孔慈也忙著打圓場，她趕緊一笑，道：「是呀！只要人來了……就好了！風少爺，我……已為你們準備了飯菜，不若先吃點東西，才把茶敘舊吧！」
他赫然就這樣蹲在地上，以水替斷浪清洗那些滿是狗糞的臭靴子！
邪邪的沉呤聲中，步驚心身上的鬥蓬猛地又傳出「伏」的一聲，一揚，他的人，又如一隻黑色的蝙蝠般，劃過寂寞夜空而去。
今天，真的是一個具有特殊意義，很值得慶祝的日子，聶風是不該不記得的！斷浪一面在汙髒的馬槽內洗馬，一面想到這裡，一直對任何屈辱無動於衷的心，不由隱隱抽搐一下，他不期然翹首看著馬槽外已夜幕低垂的天空，心想：「風，你真的已不記得了嗎？」
「不！佼兒，你錯了！爹身為總教，當年斷浪甫入天下，我一眼已瞧出他的資質！他的資質絕不比聶風遜色，只是他一直未遇上適合的機會罷了！而且至目前為止，他武功的底子也不弱，若在檢閱大會中被幫主選中迎戰風雲霜三人，相信他未必不能接他們五招以上……」
惟是，實情卻是，若聶風並未為步驚雲所引，也許，他真的忘記這一年一次的敘舊之情了！真相不是不悲哀的！若斷浪知道的話……
既然不想弄汙好兄弟給自己的棉襖，便得付出熬冷的代價！斷浪唯有赤著上身，在馬槽外的小井飛快打的兩桶水，正欲快快洗妥那數十雙臭靴之際，誰知就在這個他孤單無援，獨力與寒冷及臭靴戰鬥的時候……
孔慈聞言登時大喜，歡天喜地的帶著那兩碟菜，千恩萬謝的步出門去。
「佼兒！我們走！」
甫聞斷浪終於立志，聶風不期然感到安慰，可是一直洗著靴子的手猶是未有半分稍停，他雖然未有回首看斷浪，但已點頭稱許的道：「能立志，這就好了。」
天下會向有嚴例，所有婢僕，一日三餐，都不能與主子同席，以示尊卑有序，故此縱然步驚雲從沒視孔慈為婢，更毫不介意她與他同席吃飯，孔慈卻自覺身份低微，從未與她敬服的雲少爺吃過半頓飯。
斷浪雖備受忽略，惟心想這亦難怪！畢竟聶風較他年長，也是該談情說愛的年紀了！男孩子心中有了意中人，總不免會忽略與自己曾稱兄道弟。肝膽相照傻的好友！也許斷浪他日有機會認識一個令自己一見難忘的女孩子時，可能也會同樣忽略聶風！屆時聶風一定會惡有惡報的！哈哈！斷浪一面洗馬，一面想到這裡，不由搔了搔自己後腦，傻傻一笑，他自己安慰自己！
此際的聶風，到底去了哪兒呢？
聶風卻一面努力的洗，一面義無反顧的答：
這世上怎會有一隻如斯巨大的蝙蝠？不！聶風眼快，他當場已認出這隻根本並非蝙蝠！
但，二人雖是知心好友卻是哪個時候結拜的？
只是這次他的內咎，卻是因為對不起斷浪而內咎。
對於聶風這樣義無反顧的鼓勵，斷浪真的無語可說，他登時狠狠咬了咬牙，振作地答：「很好！」
斷浪陡地心中一動，他悽惶回首一望……
然而坎坷苦命，雖早已把斷浪小時希望能夠有朝吐氣揚眉的鬥志消磨殆盡，卻仍未撲滅他每日生存的快樂。
「聶風。」
她赫然呆住了！
夜叉池仍在等待著，等待著一個熱血者的心……
聶風……
嚴寒的天氣，不僅令人瑟縮，也容易令人想起，嚴寒天氣下那些比自己更可憐的人。
秦寧說至這裡不禁仰天獰笑，那種笑聲，彷彿已在宣判，斷浪在其眼中已是一個廢人。
「立志成為天王！」
原來，他就在天下會東面一個門下罕至的樹林內，內咎，自責。
斷浪一楞，問：
驟聞自己的爹也在讚許斷浪，一直不把斷浪放在眼內的秦佼不免著急起來，問：「那……爹，我們該怎樣辦？」
「浪！你是為我而留在天下受這些不必要的苦！若我還嫌棄你這好兄弟，我聶風還算什麼東西？可惜這些年來，我一直為雄霸營營役役，無暇顧及你，也無法在雄霸的嚴令下接濟你，一切一切，都是我不好！」
他真的需要受如此的苦嗎？即使跑往外面的世界，當一個最平凡的店小二，待遇也不會如此待遇吧？
「他，甚至比你更好！」
「風少爺不知何故，總是心事重重，好像連這個象徵他兄弟倆的重要日子也忘卻了，今日從湖心小築回後更不知去了哪裡，依我看，風少爺是因一時的心情紊亂而忽略了斷浪，但……可憐斷浪在今夜這個應該好好慶祝的日子，依然……只得自己獨自一個……」
正如他自己曾對聶風說過，翻身的機會還多著，但在這世上對他最好的朋友。……
斷浪說這話時，不由自主的欲以手輕搭聶風的肩，這原是好兄弟的自然表現，然而就在他的手將搭未搭之時，卻硬生生於半空中凝頓了！
因為他仍可留在天下會呀！留在他最好的知已朋友聶風生活的相同地方！和自己的好友如此接近！他很快樂！
他總是如此，總是忙不迭為聶風打圓場！
一絲仍未能等到那個人前來相敘的遺憾？
斷浪身上的粗布衣裳已經溼透，那是他唯一的一襲衣裳，若不及時清洗弄乾，明天也許便沒有衣服穿了。
說著已與其子秦佼掉頭欲去，只是秦佼在臨走前還回過頭來朝斷浪陰陰一笑，揶揄道：「嘻嘻！我秦佼真不明白！其實你從前好歹也是南麟斷帥之子呀！你在天下會又不是有很大的作為！何以還老是呆在天下？難道真的天生便是洗狗糞的狗雜種嗎？」
「他對我們的折磨諸般容讓，只是因為不想觸怒我們犯下會規，他只是為聶風而留在天下，消磨了鬥志。」
然而，此刻他的眼睛，竟然已沒有了往常那種令人心膽俱裂的森寒之意，相反流曳著一絲惋惜。
斷浪無比訝異的看著聶風，看著他那張義無反顧的臉，萬分疑惑，愣愣低喚一聲：「風……」
「你，真的……已不在乎了？」
「不！」聶風緊緊握著斷浪已搭在他肩上的手，斬釘截鐵道：「這是我聶風畢生最好的好兄弟的手！怎會不配？」
「不錯！風，這裡風寒露冷，容易著涼，你……又將你的外衣給我披上，只得內衣，不若先到我的小廬裡歇一會吧！」
正當步驚雲挾著漫天寂寞而去的時候，在馬槽彼方的另一個山頭，正有兩條人影步出樹叢，這兩條人影赫然正是總愛找斷浪麻煩的秦寧父子！
好不容易及時趕回自己那個汙髒無比的馬槽，已經開始日落西山了，而斷浪更可以遠遠眺見，有兩個人已站在他的馬槽之外。
聶風卻仍舊未有為自己的肩膊被斷浪的髒手搭著，而流露半絲厭惡，相反猶語重深長的道：「別要自卑。」
只因為那是迄今年內在他短而卑微的半生裡，最珍之得之之物！絕不能弄汙！
「斷浪，我……其實早已……上床……睡了，但……因翻來滾去……也未能成眠，所以……我想，或許……你也未睡著，於是想找你聊聊罷了……」
斷浪與風少爺結拜為兄弟的日子！」
子欲養而親不在。
故而，就在步驚雲雙目一張的同時，遽地又是「蓬」的一聲，他所披的鬥蓬亦隨之一抖，他的人已御風而去。
聶風，他不知於何時，已又異常內咎的站在目定口呆的斷浪與孔慈眼前！
乍見步驚雲已經默許，孔慈當下芳心竊喜，連忙找來一塊清潔的紗布，將那兩碟雞菜小心包好，正欲步出寢居拿給那個人，誰知在此時，忽聞身後的步驚雲漠然的吐出一句話：「你要送給誰？」
只是，斷浪雖然無限感激孔慈，惟在他的目光之中，可有一絲遺憾？
驟見步驚雲於半空中急速掠過，聶風陡地感到事有蹺蹊，當下亦不再細想，以「捕風捉影」的身法窮追而去！
聶風不知道，他只知道，當步驚雲引他掠至斷浪馬槽附近的時候，他終於猛地記起，今天是什麼日子了。
許多時候，太過接近。熟悉一個人，總會將那人逐漸忽略。遺忘。
時光彷彿就在這剎那間凝住，卻就在斷浪不知應否自漸形穢地抽手之時，一隻堅定不移的手，驀然已勇敢地將斷浪的髒手，硬生生按在自己肩上！
才隱隱猜知他的雲師兄，難為知已難為敵的一顆神秘莫測的心。
一切都是為了聶風！
步驚雲聞言，緊閉的雙目亦為之眉頭一皺，孔慈見其眉頭蹙起，心想斷浪以前曾對雲少爺不服，如今亦與步驚雲沒有兩句，她惟恐步驚雲會改變主意，慌解釋∶「雲……少爺，是這樣的，孔慈今日想帶些吃的給……斷浪，只因為……今天是斷浪的一個……特殊的日子」
步驚雲，就是步驚雲。
他驀然發覺，原來……他與聶風之間的距離已愈來愈遠！聶風是地位無比尊貴的天下會少爺，他卻是比一般天下門眾更不如的下賤小馬伕！一堆神憎鬼厭的糞！他……那隻又髒又臭的手，可會真的忍心搭在聶風的肩上，教最尊貴的絕世好玉蒙上馬糞？
「去！」
緣於當聶風緊隨步驚雲，以為天下會發生了什麼大事之時，方才發覺，天下如一條沉睡的東方巨龍，並未有事發生，而步驚雲在掠至這帶之後，遽然已於無邊寂寞的萬簌中消失，歸向他黑暗的歸宿之中。
他不配！他真的已不配把手搭在聶風肩上！僅是一個如此小的動作，僅在此將搭卻不想搭救的一瞬間，斷浪可憐的臉上已變換了四。五種顏色，他羞愧？更極度自慚形穢！
天王！