173. 貨船

「我怎麼辦呢?」國王問。

「再派他到遠方去做生意。」

幾天以後,國王叫佩皮再外出一次,讓他考慮裝什麼貨。佩皮經考慮後,去問聖米迦勒。他說:「裝一船貓。」

為了給佩皮準備貓,國王釋出了一道公告:凡有貓者,送交王宮,國王全部買下。

不久,船裝滿了貓,駛向大海,船上的貓一路上喵喵地叫著。

船航行到比第一次更遠的海面上時,船長說了聲「再見」就溜掉了。船開始下沉,佩皮向大天使聖米迦勒求救。眨眼間,那條金船又出現了。它以閃電般的速度拖著佩皮到一個陌生的港口。岸上有一夥人來見他們,問他們是來尋求和平還是挑起戰爭。「尋求和平,」兩個人回答道。於是,國王立即邀請他們去赴宴。

可是,每個人的菜盤旁放著一把小笤帚。「這是幹什麼用的?」

「你馬上就會明白,」國王回答道。

菜端上來了。一群老鼠躥上餐桌,衝向菜盤。客人們都想用小笤帚把老鼠趕跑,但是毫無用處,因為老鼠被趕走後又馬上跑了回來,而且老鼠太多,大家毫無辦法。

這時,聖米迦勒對佩皮說:「開啟你帶來的那隻袋子。」佩皮開啟袋子,放出四隻貓。它們撲過去,把老鼠撕得粉碎。

國王高興地大聲說:「這些小動物太妙了!你還有很多嗎?」

「一滿船。」

「你要賣一大筆錢嗎?」

「跟這些貓同等重量的金子。」

「好的!」國王把所有的貓都買下來。天平一端的盤子上放貓,另一端的盤子上放金子。船修好以後,佩皮駕著滿載黃金的船回國了。

國王的女兒正在港口等待佩皮,她一看見佩皮回來,高興得手舞足蹈起來。搬運工人們一趟又一趟地從船上卸下黃金,國王的處境卻很尷尬。樞密大臣們氣得臉色發青,他們對國王說:「我們已失敗了兩次。第三次我們一定要幹掉他。讓他休息一星期,然後再派他出去。」

佩皮這次來問裝什麼貨的時候,聖米迦勒說:「裝一船蠶豆。」

載著蠶豆的船快要下沉時,那條金船又出現了。眨眼間,佩皮和聖米迦勒的船在另外一個港口靠了岸。

這個國家的統治者是一位女王,她邀請他們二人去赴宴。飯後,女王掏出一副牌,說:「咱們打一圈好嗎?」於是他們打起牌來。女王是打牌能手,凡是輸給她的人都被關進了地牢裡。

可是聖米迦勒決不會輸。女王感到,要是再玩下去,她準會輸光現在所有的一切。

於是她說:「我向你們宣戰。」他們雙方商定了開戰時間,女王把她的人馬召集在一起。聖米迦勒和佩皮是一支只有兩個人的隊伍,他們揮舞著劍投入戰鬥,跟女王的全部兵馬對抗。可是聖米迦勒祭起一陣狂風,吹得塵土飛揚,遮天蔽日,人們什麼也看不到。聖米迦勒悄悄走到女王身旁,一劍削掉了她的腦袋。

狂風平息後,人們看到女王已人頭落地,便歡呼起來,因為人們已受夠了她的奴役。士兵們對聖米迦勒說:「我們擁護您當我們的國王!‘

聖米迦勒回答說:「我是其他國家的國王,你們從自己人中選一個國王吧。」

人們打了一隻鐵籠,把女王的腦袋放在裡面,鐵籠掛在大街的拐角上。聖米迦勒和佩皮走進地牢,去釋放囚犯。飢餓的囚犯們擁擠在一起,發出腥臭難聞的味道。地上,活人的身旁躺著死屍。佩皮向他們一把又一把地撒著蠶豆,囚犯們拼命搶豆,象動物一樣狼吞虎嚥。就這樣,聖米迦勒和佩皮救活了這些囚犯,還讓他們喝了蠶豆湯,放他們回家。

那個城市裡的人都沒見過蠶豆。於是,佩皮按照一斤蠶豆換一斤金子的辦法,把蠶豆全賣了。接著,載著黃金的船和由他指揮的護航部隊啟程回國。他的船駛進港口時,禮炮齊鳴。

這一次,那條金船也駛進了港口。國王歡迎大天使聖米迦勒的光臨。吃飯時,聖米迦勒對國王說:「陛下,你有一尊聖米迦勒塑像,但只是在節日才向它表示敬意,過後就讓它蒙上蜘蛛網。這是怎麼回事呢?你可能缺少錢吧?」

國王說:「哦,是的,那是大天使聖米迦勒,我全忘記這回事了。」

於是聖米迦勒說:‘我們去看一看那尊塑像吧。」

他們到了小教堂,發現那尊塑像表面已經發了黴。這位陌生人說:「我就是大天使聖米迦勒。陛下,您幹嗎這樣虧待我呢?」

國王連忙跪下,說:「寬恕我吧。告訴我怎樣侍候您!從現在開始,我要最隆重地慶祝您的節日!」

聖人回答:「你還是慶祝你女兒和佩皮的婚禮吧,因為這兩個年輕人決心結為夫妻。」

於是佩皮跟國王的女兒結了婚,後來他當了國王。

(莎拉帕魯塔地區)