從前有一對夫妻，是富裕的佃農，租種著奧特蘭託附近那個省裡一個大貴族的土地。他們有五個兒子。每天傍晚，農民的妻子做完家務、給下地幹活的人準備好晚飯以後，就坐在自己門口祈禱。

一天傍晚，她正要劃十字的時候，聽到貓頭鷹在呼叫。「農夫的妻子，農夫的妻子，你願意什麼時候過上富裕日子，是在年輕時候還是在老年?」

「老天爺！」農民的妻子驚叫起來，連忙在胸前劃十字。

這時正是男人們從地裡回家的時候。他們坐在桌旁，津津有味地吃著。這個可憐的女人有點坐立不安，她的丈夫和兒子們問道：「怎麼啦?」她回答說身子不舒服。

第二天傍晚，當她開始祈禱時，再一次聽到貓頭鷹的叫聲：「你願意什麼時候過上富裕日子，是在年輕時候還是在老年?」

農民的妻子驚叫起來：「聖母瑪麗亞!這可不是鬧著玩的!」她連忙找丈夫，把這件事告訴他。

農民回答說：「孩子他媽，要是再發生這種事，你就對貓頭鷹說，你願意在老年時過上富裕日子，因為一個人年輕時怎麼都可以對付過去，可是到了老年怎麼享受都不會過份。」

因此當第三天傍晚貓頭鷹又叫的時候，農民的妻子說：「你又來啦?我願意在老年時過富裕日子，聽清了嗎?」

時間一天天過去。一天傍晚，丈夫和兒子們對一直吃同樣的蔬菜感到厭煩了，就說：「如果可能的話，明天給我們做色拉拌生菜吃。」

第二天上午，農民的妻子圍著一條帶一隻深口袋的圍裙，拿著一把刀，到外面去挖生菜。他們的地就在海峽上，站在上面可以眺望大海。她越向遠處走，那裡長著的生菜就越好。她說：「多麼鮮嫩的生菜啊!今天晚上，我的丈夫和孩子們可以美餐一頓了。」她到處去挖生菜，愈走愈遠，在海邊轉來轉去。她正彎下腰挖一種特殊的菊苣菜時，幾個土耳其人偷偷地跑過來抓住她，把她拖到一條船上，然後急忙逃跑了。她又是喊叫又是求饒，但都沒用，他們怎麼也不肯放她。

咱們不說這個女人哭得死去活來，再說她那可憐的丈夫和兒子們。傍晚他們回到家時；發現情況異常，大門緊閉，門外也沒擺好晚飯。他們喊門，但沒人答應，最後只好把門砸開。他們在家裡沒找到人，然後向鄰居們打聽。附近的農民們說：「不錯，我們看見她戴著圍裙出去了，但沒見她回來。」

想想看，他們父子是多麼難過!天黑以後，他們打著燈籠到田野裡尋找，一邊走一邊喊：「媽媽！媽媽!」他們還到井旁去找，也沒找到。最後，他們絕望了，哭哭啼啼地回了家。

他們父子穿上喪服，治喪三天，喪事辦完後，又象以前那樣下地幹活了。

兩年後，他們父子要犁一塊很大的土地，準備種穀子。他們每人牽著牛到田裡，開始犁地。老頭子犁地時，犁尖在地裡碰到一樣東西。他彎腰拔了一下，但拔不動，就喊他的大兒子。他們挖開土，原來犁尖碰到的是一個鐵環。他們用力拔鐵環，拉起了

一塊大石板，石板下面是一間屋子。

大兒子說：「啊，爸爸，我看下面有東西，讓我下去好嗎?」

老人回答：「不，我們先不要動它。今天夜裡咱們再來，看看下面到底有什麼東西。」他們又分頭犁地去了。

傍晚，他們把僱的長工叫到一邊，請他們喝酒，讓他們喝了個夠。長工們呼呼酣睡後，老人和他的五個兒子馬上打著燈籠回到大石板那兒。他們抬起石板，走進地下室，發現下面有七隻裝滿了金幣的罐子。他們驚得目瞪口呆，你看我，我看你，說不出話來，不知怎麼辦才好。老頭子說：「孩子們，別呆頭呆腦地站在那兒呀，跑回去把馬車趕來。」

他的兒子們跑回去把馬車趕來，把金幣全部裝上車拉回去，藏在家裡。

第二天，也就是農夫可憐的妻子失蹤兩年零一個月後，他們父子到了大貴族家裡，說他們已沒有心思種地，決定不再租種他的土地了。他們把土地和農具退還主人，請僱工們吃了一頓，就啟程去那不勒斯了。到了那兒，他們脫下農家衣服，換上新的漂亮服裝，買了一所豪華的房子，請教師們到家裡來教他們上等人的言談舉止。然後，他們去劇院看戲，或參加其他一些活動。老頭子還蓄起辮子，，這是當時的風俗。他們開始象那不勒斯人那樣講話，甚至連名字也改了，例如不再叫「倫佐」或「科拉」，而是叫「堂·皮埃特里諾」、「堂·塞維魯朱」；他們聽到什麼名字好聽，就取什麼名字。過去的熟人再也不會認出他們來了。