130. 奇克

七個兄弟走了很長時間,來到一所房子前。他們敲敲門,開門走出來的是妖怪媽媽。她拖著象繩子似的長髮,長著螺旋形的牙齒和燈籠似的眼睛,真比傳說中的妖怪還嚇人。「哎呀呀,這麼晚了,你們這些孩子要到哪兒去呀?」

「太太,」奇克回答說,「我們迷路了,看見您這兒有亮光,就來了。」

「天哪,孩子們,我得把你們藏起來,因為妖怪爸爸回來後,

會把你們一口吞掉的。我已烤好了一隻綿羊,讓他填飽肚子。要是你們不作聲,我就讓你們跟我的孩子睡在一起,我也正好有七個孩子。」

妖怪爸爸回來了,一進家門就喊起來:「喲,喲!我聞到這兒有人肉味。」

「你總是那個腔調!」妻子說,「坐在這兒吧,嚐嚐我給你烤的美味羊肉。你少管閒事,不要去碰那些可憐的孩子。有七個小弟兄迷了路,剛才到咱們這兒來了,我收留了他們。我們自己也有七個孩子,做父母的誰願意孩子遭災呢。」

「那就把烤好的羊肉給我吧,」妖怪爸爸說。「我累了,想早一點睡覺。」

妖怪爸爸的七個孩子上床睡覺時,每人頭上都戴著一頂花冠。他們睡在一張大床上,妖怪媽媽把奇克和他的六個哥哥安頓在床腳跟。妖怪媽媽剛離開臥室,奇克就納悶起來。「她的孩子幹嘛都戴著花冠?這裡面一定有名堂。」想到這裡,奇克把妖怪爸爸的孩子們的花冠都摘了下來,戴在哥哥們和自己的頭上。

奇克剛做完這件事,妖怪爸爸就躡手躡腳地走進臥室。因為屋裡很黑,他走到床前俯身摸索起來。他摸摸奇克和他哥哥們的腦袋,摸到了花冠,便放過這些孩子。接著,他又挨個兒摸自己孩子們的頭,發現他們沒有花冠,就把他們吃掉了。黑暗中,奇克嚇得渾身直打哆嗦。妖怪爸爸吞掉了他的最後一個兒子,舔了舔嘴唇,說:「讓我的老婆去嘮叨什麼仁慈和善行吧,反正我已把他們吃掉了。」說罷,他走了。奇克馬上把哥哥們叫醒:「快,咱們趕緊離開這兒!」他們輕輕開啟窗子,跳到外面地上。他們跑啊,跑啊,穿過一片樹林,最後藏在一個山洞裡。

第二天早晨,妖怪媽媽起床後,發現自己的七個兒子和那七個迷路的孩子都不見了;根據床上的血跡,她明白髮生了什麼事。她急得抓著自己的頭髮,大喊大叫:「魔鬼!兇手!來看看你乾的什麼事!」妖怪爸爸衝進屋來一看,大吃一驚。「啊!我們自己的兒子沒有戴花冠?這究竟是怎麼回事喲?快把我那雙每小時跑一百里的大靴子拿來,我要去抓住那幫小無賴,把他們活生生地吃掉!」他穿上靴子,到處尋找那些孩子,但沒有找到他們,因為他們藏在山洞裡。

妖怪爸爸到處搜尋,累了個半死,便躺在地上睡著了。正巧,他睡覺的地方離七兄弟藏身的山洞只有一箭之地。奇克出來尋找食物時,發現妖怪爸爸躺在地上。他趕緊去叫哥哥們。「快,你們都來!把他幹掉!」弟兄七人都亮出切面包的刀子,朝他身上刺去,最後把妖怪爸爸的身上捅得到處是窟窿。他們肯定妖怪爸爸死了,就脫下他那雙大靴子。七兄弟都鑽進大靴子裡,飛快地到了妖怪媽媽家裡。

「大嬸,」他們對妖怪媽媽說,「是大叔派我們來的,他叫我們告訴你,他被一夥強盜抓走了。要是你不把家裡的錢交給強盜,他們就會殺了他。請你相信我們好了,你瞧,大叔把靴子也借給我們啦。」

妖怪媽媽信以為真,把家裡所有的錢、鑽石和金子都交給了七兄弟。「孩子們,我當然相信你們,快去救他吧。」

七兄弟鑽進大靴子裡,一步就回到家,見了父母親,這下家裡發了大財。後來,奇克離開家到那不勒斯,靠了那雙每小時能跑一百里的靴子,當了信使,因為那時還沒有火車、輪船一類的玩意兒。就這樣,這個小駝背使全家都富裕起來,一家人從此過著幸福的生活。

(奧特蘭托地區)