此前有一個國王和一個王后，這對夫婦有一個非常漂亮的女兒。當這個名叫瑪麗亞的姑娘十五歲時，她母親病倒了，奄奄一息。國王守在妻子床旁，哭著對她說他將永不再娶，可王后對他說：「我的丈夫，你還年輕，還有一個要撫養的女兒。我把這枚戒指留給你，哪個女人能正好把它戴在手指上，你就一定要娶她為妻。」

喪事完畢，國王便物色新妻子。許多姑娘來了，但試過戒指之後又都回去了，有的人戴著太鬆，有的人又太緊。「這意味著命運不是如此，」國王說，「現在我們不考慮這件事了。」把戒指收了起來。

一天，女兒正在家裡收拾東西，在一個櫃子的抽屜裡發現了這枚戒指。她把戒指戴在手指上，就再也退不下來了。「這一下，天曉得爸爸會怎麼說我！」她自言自語道。她拿一條黑布包在手指上。父親看見她手指被包著，便問她：「你怎麼了，女兒？」

「沒什麼，爸爸，我擦破了一點皮。」

可幾天後，父親想看看她的手指怎麼樣了，他解開布條，看到了那枚戒指。「啊，我的女兒，」他說，「你要做我的妻子了!」

聽了這可怕的話，瑪麗亞跑出去躲了起來，她去與乳孃談心。「如果他再向你提這件事，你就答應，」乳孃說，「但你要說你想要一身訂婚穿的衣裳，要草青色的，上面要有世界上各式各樣的花。這樣的衣裳世界上根本沒有，這樣你就有充分的理由來拒絕她。」

國王聽到這個要求後，立刻叫來一名忠實的僕人，給了他一口袋金幣和一匹好馬，讓他周遊世界尋找一件草青色，上面有所有花的衣裳。最後，他來到了一座盡是猶太人居住的城市，向一個賣布的商人打聽：「你們這裡有如此這般的衣料麼？」

那猶太人說：「我怎麼沒有？我還有比這更漂亮的呢！」

這樣，國王就為女兒準備好了訂婚禮服。瑪麗亞淚流滿面地跑去找乳孃。「別哭喪著臉，孩子，」乳孃說，「再向他要一身公佈結婚預告儀式上的禮服：一身海藍色的衣裳，上邊用金線繡著各式各樣的魚。」

數月過後，那個僕人把這件衣裳也為國王尋到了，還是在那個猶太人聚居的城市。乳孃於是又提議瑪麗亞向國王要婚禮那天的衣服，要比前兩套還美：要透明的，上面要有太陽，行星和所有的星星。那個僕人第三次去周遊世界，半年之後這身衣裳也找到了。

「現在，」國王說，「我的女兒，我們一刻也不能耽誤了，八天後我們就結婚。」

結婚的日期已然定下了，但與此同時，乳孃為姑娘做了一身木製的衣服，把她從頭到腳裹得嚴嚴實實，這木衣並且能在海上漂流。

婚禮那天，瑪麗亞對她爸爸說她要去洗個澡，她把一隻腿被繫著的鴿子放在浴缸裡，又在浴缸外放了一隻鴿子。浴缸外的鴿子想要飛走，但它是和水裡那隻拴在一起的，兩隻鴿子都往自己那邊拽繩子。水裡的那隻鴿子拍打著翅膀，把水弄得嘩嘩直響，就像有人在洗澡一樣。這時瑪麗亞穿上那身木衣，在木衣裡還藏著那三身草青色，海藍色和透明的衣裳，逃走了。她的父親一直聽見那個房間裡兩隻鴿子弄出的水聲，所以根本沒有察覺。

瑪麗亞逃到海上，開始憑著那身漂在海上的衣服行走。她踏著海浪走啊走啊，來到了一個大方，有一個王子正和幾個漁民在那裡打魚。看到這個木頭姑娘在海面上行走，王子說：「這樣的魚我還從沒見過，我們把它捉住，看看是什麼東西。」於是他撒下了網，把她拖到了岸邊。

「你是誰？從哪裡來？」王子和漁民們問她說。

瑪麗亞回答道：

「我是木頭瑪麗亞，

我被用才智造出來，

我被用技藝造出來，

我在各地遊歷。」

「你會做什麼？」

「什麼都會，什麼也都不會。」

於是，王子把她帶回了王宮，讓她去放鵝。王宮裡有一位放鵝姑娘，渾身上下都是木頭的，這個訊息引起了巨大的轟動，人們從四面八方趕來，看她在草地上，池塘裡跟在鵝的後面，自由自在地行走，漂浮。

可是到了星期天，當沒人注意她的時候，木頭瑪麗亞就脫去這身能漂浮的衣裳，把美麗的黑辮子解開散在裸露的肩膀上，爬到一棵樹上去。在樹上她開始梳理自己的頭髮，所有的鵝都圍在樹下面唱著歌：

「嘎嘎嘎嘎嘎

這裡這位美麗的姑娘

看上去像月亮，像太陽，

她是國王或皇帝的女兒。」

每晚，木頭瑪麗亞都帶著一籃鵝蛋回到王宮。一天晚上，她遇到王子，王子正要去參加一個舞會，於是她跟王子開玩笑說：