從前有個吝嗇的國王，令人吝嗇到把獨生女兒鎖在小閣樓裡，因為他生怕有人向她求婚而要自己陪上一筆嫁妝。

有一天，這座城市裡來了一個殺人犯，住在王宮對面的一家旅館裡，他向人打聽，是誰住在對面。「那裡住的是一個國王，」有人告訴他說，「他非常吝嗇，竟然把女兒鎖在閣樓上。」

這個殺手又怎麼樣了呢？夜裡，他爬上王宮的屋頂，開啟小閣樓的窗子。公主正躺著，看到窗戶被人開啟，有個男人站在窗臺上，便大喊起來：「抓賊，抓賊！」殺手關上窗戶，從屋頂上逃走了。僕人們趕來，見窗子關著，便說：「公主殿下，您是在做夢吧，這裡什麼人也沒有。」

第二天，她求父親允許她搬出閣樓，可國王對她說：「你是在做夢，你想，誰會到你這裡來呢？」

這天夜裡，殺手還是在那個時候開啟小閣樓的窗子。「抓賊！抓賊！」可這回他又跑掉了，終於一來，沒有人願意相信公主的話了。

第三天夜裡，公主用粗鏈條栓住窗子，手持一把刀，守候在那裡，心怦怦跳得厲害。殺手企圖開啟窗子，但怎麼也打不開。他伸進一隻手，公主連忙揮刀，把他的手齊腕砍了下來。「臭丫頭，我決不會饒了你的！」殺手叫喊道。沿屋頂逃走了。

公主拿著這隻被砍下來的手給國王和大臣們看，大家這才相信了她，都稱讚她勇敢。從那天起，她不再睡在閣樓裡了。

此後不久，有個穿著體面，戴著手套的外國小夥子要求拜見國王。他談吐非常優雅，國王很快對他產生了好感。他們無所不談。這個小夥子說，他是個單身漢，想找個有教養的姑娘為妻，哪怕沒有嫁妝也行，因為他本人就很富有。聽到他不要嫁妝，國王暗想：這人正好做我女兒的新郎。於是，他派人把女兒叫來。公主一見到這個外國人就渾身發抖，她覺得自己認識這個人。當她單獨與父親在一起時，她對他說：「父王，我好像認識這個人，他就是被我砍掉手的賊。」

「你在做夢，」國王答道，「你沒見到他那雙戴著手套的漂亮的手嗎？他是個上等人。」

長話短說，那個外國人向公主求婚了。為了順從父王的旨意，也為了避免受到虐待，公主答應了。因為新郎說他要去做買賣，不能久留，而國王又不願花錢，婚禮也就辦得很簡單，很倉促。作為禮物，國王給了女兒一串胡桃項鍊和一件穿舊了的狐皮大衣。這對新婚夫婦於是便乘馬車走了。

馬車駛進一座森林，但不走大路，而是在樹木茂密處盡走黑暗的小路。到了一處地方，新郎說：「親愛的，幫我把這隻手套脫掉。」

她脫下手套，發現一截殘肢。「救命啊！」她叫了起來。她明白，她嫁的正是那個被她砍掉一隻手的賊。

「現在你在我的手心裡，」這個人說，「你知道我是專幹殺人這行的。你把我弄成殘廢，現在我要報復了。」

殺手的家在森林邊上，靠近大海。「我在這裡藏了許多財寶，都是我從被殺死的人那裡搶來的，」殺手指著屋子說，「你就留下來給我看家。」

他用鏈條把她栓在屋前的一棵樹上，便走了。公主獨自在那裡，像條狗一樣被栓著。她面前是大海，海面上不時有船隻經過。她試著向一條經過的船求救，船上的人用望遠鏡發現了她，便靠近過來想看個究竟。水手們上了岸，公主把她的身世告訴了他們。他們為她砸開鎖鏈，讓她上船，並把殺手的全部財寶都搬到船上。

這是一條運棉花的船。棉花商人覺得把公主和財寶藏在棉花底下比較穩妥。殺手回來，發現妻子逃走了，家裡也空空如也。心想：她只有從海上逃走。他看見這條船正在開遠。他乘上他的一條極快的小帆船，趕上了那條船。「把棉花都扔到海里去！」他命令道，「我必須找回我的妻子，她逃走了！」

「您想要我們破產嗎？」商人們對他說，「為什麼不用你的劍捅一捅這些棉花包，看看裡面是否藏著人呢？」

殺手開始用劍刺棉花包，刺到一個地方時，刺傷了公主。但是當他拔出劍時，棉花把血都擦乾了，因此拔出的劍是乾淨的。

「告訴你，」水手們說，「我們看見另一條船靠過岸，那女人上了船。」

「我馬上去看看。」殺手說。他離開這條運棉花的船，乘上他的帆船直奔另一條船而去。

姑娘只是胳臂上刺破了點皮。到達一個安全的港口後，人們把她送上岸，她卻不肯，說：「把我扔到海里去好了！把我扔到海里去吧！」

水手們商量了一下，他們中間有個老水手，他的妻子沒生孩子，便提出將這個姑娘連同殺手的一部分財寶帶回家去。老水手的妻子是個善良的老太太，她疼愛這個姑娘。「可憐的孩子，我會把你當我女兒對待的。」

「你們真好，」姑娘說，「我只求你們一件事，把我一直關在家裡，別讓任何男人看到我。」

「別擔心，可憐的孩子，決不會有任何人到我們家來的。「

老水手賣了一點珠寶，買來了繡花用的綢緞，於是姑娘就在家裡以繡花度日。她繡了一塊精美的桌布，繡上了五顏六色的圖案。老太太就把檯布拿到附近的一個國王的家去賣。

「這麼漂亮的手藝，是誰繡的？」國王問道。

「是我的一個女兒，陛下。」老太太回答。