有一天，一個農夫在葡萄園裡鋤地時，他的鐵鍬忽然碰到了一個很硬的東西。他俯下身去一看，原來是一個精緻的臼。他把它撿了起來，擦去上面的泥土，發現它竟然是純金的。

「這是國王才配有的東西！」他自言自語，「我要把它貢獻給國王，說不定他還會給我什麼禮物呢！」

他的女兒凱瑟琳正在家裡等他。他向女兒炫耀那個金子做的臼，還說要把它貢獻給國王。

凱瑟琳說：「的確，這個臼確實美得讓人無話可說。但如果您把它貢獻給國王，他就會很挑剔地說出毛病來，說不定您還要擔風險呢。」

「缺什麼呢？即使是國王，他又能挑出什麼毛病來呢，傻孩子？」

凱瑟琳說：「國王會說：

這隻臼又大又美，

傻瓜啊，研杵在哪裡？「

農夫聳了聳肩，說：「看你說的，國王怎麼會那樣說話！你以為國王像你一樣傻嗎？」

農夫用胳臂夾了臼，到王宮裡去見國王。衛兵們不想讓他進去，他對他們說要貢獻一件珍奇的禮物，於是衛兵們就把他帶到了國王面前。「尊敬的陛下，」農夫說，「我在我的葡萄園裡發現了這個全金的臼，我認為這是在您的王宮裡才應有的東西，所以，如果您喜歡的話，我就把它貢獻給您。」

國王雙手捧著臼，翻來覆去地仔細端詳了半天。然後他抬起頭來說：

「這隻臼又大又美，

只是我沒有它的杵。」

和凱瑟琳說的完全一樣，只是沒有對他說「傻瓜」，因為國王是有教養的人。農夫一拍腦門，情不自禁地叫出聲來：「絲毫不差！她猜得可真準啊！」

「誰猜對了？」國王問。

「對不起，」農夫說，「是我的女兒，她曾說國王會這樣回答，當時我還不相信。」

國王說：「您的這個女兒一定非常聰明。我想看看她到底有多能幹。您把這團亞麻線拿給她，讓她給我的一個團計程車兵做襯衫，我很快就要。」

農夫嚇得瞠目結舌：可國王的命令又不敢違抗；他只好接過裝有可憐巴巴幾縷線的包袱，留下了金臼，向國王致敬告別，離開了王宮。他連一分錢的小費都沒得到。

「我的女兒啊，」他對凱瑟琳說，「你這下可大禍臨頭啦！」然後就向她講述了國王的命令。

「您不用慌張，」凱瑟琳說，「把線給我。」她把線拿在手裡抖了一抖。眾所周知，在亞麻線裡總會有碎片的，即使是讓行家梳理過，也會有的。幾片小碎屑落到地上，小得幾乎連肉眼都看不見。凱瑟琳把這些小碎片撿起來，對她父親說：「您拿著這些，馬上回到王宮裡去跟國王說我可以用這些線為他計程車兵織襯衣，但是我缺少織布機，他必須給我提供能夠織小碎片的織布機，然後我就可以完成他的命令。」

農夫不敢帶著這樣的答覆回到國王那裡，但是他經不住凱瑟琳的一再請求，終於答應去了。

國王聽了之後，覺得凱瑟琳是個聰明的女孩，就想見一見她。國王說：「您的女兒的確很聰明！請您把她派到我這裡來，我想和她談一談。但是要注意：她來的時候既不能光著身子，也不能穿衣服；既不能餓著肚子，也不能吃飯；既不能白天來，也不能在晚上來；她既不能走著來，也不能騎馬來。她必須絲毫不差的照我的話來做，不然就讓你們腦袋搬家。」

農夫回到了家裡，感覺生不如死。但他的女兒，就像什麼事情都沒有一樣，說：「爸爸，我知道怎麼來應付。給我找一張漁網就可以了。」

在黎明之前，凱瑟琳就起床了，她披上漁網（這樣就既不是光著身子，也不穿衣服），吃了一些羽扇豆（這樣就既不餓著肚子，也不吃飯），她牽出一隻母山羊，跨騎在羊背上，一隻腳著地，另一隻懸空（這樣就做到了既不走路，也不騎馬）。她穿著這身打扮來到王宮，這時天剛開始亮（做到了既不在白天來，也不在晚上來）。衛兵們以為她是瘋子，不讓她進門：但當他們得知她是在執行國王的命令時，就把她帶到了王宮裡。

「陛下，我按照您的吩咐來了。」

國王忍不住大笑起來，說：「能幹的凱瑟琳!你正是我要找的姑娘。現在我要娶你，讓你做王后。但是有一個條件，你必須要記住：你要注意，永遠不要插手我的事情。「（國王明白凱瑟琳比他還要聰明許多。）

農夫知道了這件事情後，說：「如果國王要娶你，就沒有什麼好反抗的。但你要注意你所做的事情，因為國王可以迅速決定他想要什麼，也可以同樣迅速決定他不要什麼。無論如何都要留下你的舊衣服，讓我把它們掛在衣鉤上，如果有一天你不得不回家，你還可以在原先的地方找到它們拿來穿。」

凱瑟琳卻很高興，幾天後就在全國上下的一片歡慶中舉行了婚禮，人們還在城裡舉行了婚禮，人們還在城裡舉行了盛大的集會。所有的旅店都住滿了，農夫們只好露天睡在廣場上，一直到了國王家的窗戶底下。