一個農夫發瘋似的在他那塊貧瘠的地裡耕種著，突然，他的鐵鍬碰到了一個硬東西。他小心翼翼地把四周的土除去，挖出了一個母水牛的頭。這個頭有其它水牛頭的兩倍大，長著尖尖的角，皮毛光滑發亮，眼睛大睜著，看起來就像活的一樣。不僅看起來像，實際上，當農夫看到這個怪東西，正準備用盡全力一鋤頭砸碎牠的時候，水牛頭開口說話了：「住手，不要殺我！我將會給你三個女兒中的一個帶來幸運。請將我放在一旁。」

農夫懷疑這是魔法，就把水牛頭小心地放在田的邊上，並拿自己的外衣給牠蓋上。當他的大女兒給他送來一籃子早餐的時候，他對她說：「看看我的外衣下有什麼？」

那個女孩子剛把衣服揭起來就嚇了一跳，大叫道：「天哪！多醜的怪物啊！」她一路哭喊著跑回家了。

媽媽見她驚惶失措地跑了回來，以為是丈夫發生了什麼事情，於是對二女兒說：「快去你爸爸那裡，看看他需要幫什麼忙。」

農夫同樣讓她看外衣底下的東西，二女兒一陣風似的逃掉了，大叫道：「天哪！多醜陋的頭啊！」

最後，媽媽讓最小的女兒去田裡。她在三姊妹中最聰明伶俐，也最勇敢。父親讓她掀開外衣的時候，她照辦了，並微笑起來，用手撫摸著水牛頭，說道：「哦，多漂亮的小腦袋啊！多美的角啊！多美的牛毛啊！爸爸，你是從哪裡找到這個美麗的水牛頭的？」

水牛頭感到有人在撫摸她，就揚起臉，高興地哼道：「你願意和我在一起嗎，美麗的小姑娘？」

小女孩說：「如果爸爸同意，我願意和你在一起。」

農夫不敢說不。水牛頭用角在地上翻滾著前進，小姑娘跟在後面拍著手跳著走。

在森林中心的一處草地上有一個活板門，水牛頭用一支角把門開啟，一下子蹦下去了。女孩聽到牠的聲音從下面傳來，「你也脫掉木鞋下來吧。階梯是玻璃做的，你要當心。」小姑娘小心地踏著玻璃階梯下到底，發現自己來到了一個華麗的大客廳裡；水牛頭正坐在一張軟椅裡。

小姑娘在那座地下的房子裡生活得很愉快。水牛頭教她做各種活，讓她打掃房間，燒菜，熨衣服，比一個真正的媽媽教得還要好；小姑娘各方面都很出色，還會讀書寫字，她長得很快，一下子就變成了一個漂亮的大姑娘了，她很熱愛水牛頭，叫牠「媽媽」。

在那個地洞裡住了沒幾年，女孩說：「媽媽，讓我到草地上去呼吸一下新鮮空氣吧。」

水牛頭似乎不太願意，但禁不住女孩的一再請求，就給了她一件銀衣服，一把小椅子，讓她坐在草地上織襪子。

她在草地中心織襪子的時候，一個迷了路的獵人從這裡經過，看到了她。這個獵人正是這個地方的國王的兒子。國王的兒子上前和她搭話，很快就愛上了她。

「漂亮的女孩，」他對她說，「你的一舉一動都讓我著迷，如果你願意的話，請你嫁給我。」

女孩回答說：「我自己很願意，但我想先問問我媽媽。」她起身離開，順著玻璃階梯下到了地下。

水牛頭沒有說「不」字：「一切隨你：如果你想離開我，就走吧。但要記得報恩。你所得到的一切都是我給的，就連讓你遇到向你求婚的王子也是我的安排。」

國王的兒子約定在八天之後，帶著女僕、騎士和王家馬車回來接新娘，同時，新娘在水牛頭的幫助下準備嫁妝。這其實就是一套王后的嫁妝。「別忘了，」水牛頭對她說，「在你離開家的時候，注意不要留下任何東西。如果你忘記了什麼東西，將會遭到巨大的不幸。」

但當國王的兒子帶著迎親的隊伍回來的時候，新娘由於太激動，不僅沒有拿梳子，還忘了跟水牛頭告別，跑出去的時候連活板門都沒有關。

隊伍已經走得很遠了，新娘突然用手一拍腦門，叫道：「我們快回去，向後轉，殿下！我忘記拿梳子了。」

國王的兒子說：「你是害怕在我的王宮裡找不到一把梳子呢，還是害怕城裡的店鋪都一直沒有這東西？」

新娘哭著回答說：「我害怕我會出意外，因為我媽媽跟我說如果我不想遭遇不幸，就不應該把任何東西忘在家裡。我求求您，殿下，我們回去吧。」王子於是命人迴轉馬頭，他們回到了森林。

活門板還開著，新娘跑了下去，開始尋找梳子。

「咦，你不是已經走了嗎？」水牛頭問。

「是的，媽媽，」她說，「匆忙之中我把梳子忘了，但現在找不到了。」

「梳子，你剛才忘了拿，是嗎？」水牛頭說，「僅僅是忘記帶梳子了？那你自己找吧。」

新娘氣喘吁吁地開啟櫥櫃上的一個抽屜，把頭埋在抽屜裡找了起來。當她抬起頭，看到鏡子裡的自己，大叫了起來。她的頭變成了一個大水牛頭。「媽媽！媽媽！」她叫道，「天哪，我真不幸！您快來，救救我！」

水牛頭說：「我無能為力。這是你因為不知報恩而得到的獎勵。你剛才走的時候連再見都沒跟我說。」