有個人死了妻子，隻身帶著一個美貌的女兒一起生活。過了一段時間，他覺得獨身生活太悽苦，又沒人照顧女兒，就產生了再娶一個妻子的念頭。但不幸的是，他娶的第二個老婆對女兒斯代利娜很刻薄，百般刁難。

一天，斯代利娜說：「爸爸，我與其在家受她這樣的折磨，還不如到鄉村種地去呢。」

父親卻對她說：「先別急。」

有一天，斯代利娜打碎了一隻碗，繼母打了她一耳光，她實在忍不下去了，就離家出走了。她來到山裡的一個嬸孃家，這個嬸孃是個半仙，但非常貧窮，對侄女說：「親愛的斯代利娜，我也只能讓你去替我照看這些羊，不過我會把我珍貴的東西都送給你。」說著，遞給她一枚戒指。「如果遇到什麼情況，你就把這枚戒指握在手裡，它會助你一臂之力的。」

一天早上，斯代利娜在草場上放羊，看到遠處有一個英俊的年輕人走了過來。年輕人對她說：「你這麼漂亮的人怎麼還會放羊呢?嫁給我，跟我走吧，我要讓你過上悠閒舒適的生活。」

斯代利娜羞得滿臉通紅，像塗了彩似的，不知該如何回答。年輕人百般勸說，終於說得她動心了，跟著他走了。旁邊的路上停著一輛馬車，兩個人上了車，馬車便風一般地疾馳而去。大約走了有一整天的時間，馬車終於停到了一座豪華的宮殿前面。

「到了，斯代利娜，」年輕人一邊讓她進去，一邊說，「這座宮殿現在由你支配了。你需要什麼，吩咐一聲，就會有什麼。我現在得離開，還有幾件事要處理，我們明天早上見。」說完，便走了。

斯代利娜目瞪口呆地望著眼前的一切，一句話也說不出來。她感覺到被人拉著手，但又看不見人。她讓自己被帶進一個非常豪華的房間，房間裡準備好了很多衣裳珠寶。她被脫下了衣服，換上了貴婦人的衣飾，她覺得四周有很多人在服侍著她，但她一個也看不到。穿好衣服後，有人又帶她到了另一個房間，這裡已經準備好了一桌香噴噴的飯菜。她坐在桌旁吃了起來，不停地有人給她換著餐盤，上著一道道美餐，但還是看不到一個人。晚飯後，她在宮殿內外轉了一下，宮殿裡有很多房間，有的裝飾成黃色，有的裝飾成紅色，裡面擺放著沙發、扶手椅和許許多多人間罕見的傢俱擺設。宮殿的後邊還有一個漂亮花園，裡面養滿了各種動物。有狗呀、貓呀、驢呀、雞呀，甚至還有一些大得出奇的癩蛤蟆。這些動物都在一起，吵吵鬧鬧的，好像在談論什麼。斯代利娜一下就迷上了這些動物，看個不停，這時，天色已暗了下來，她想回去睡覺了。

她來到一間屋子，裡面擺著一張君王式的大床，她感到有人在幫助她脫衣，還有人給她拿來一盞燈、一件睡衣、一雙便鞋。她上了床，宮殿裡寂靜無聲，她很快就入睡了，而且一覺睡到了大天亮。

早上一睜開眼，她就想：我搖一下鈴試試，看看是不是有人來服侍我。但她的手剛一碰到鈴鐺，就看見面前出現了一個盛著咖啡和糖的銀托盤。她喝了咖啡，起身下床。然後，穿衣、梳洗，總之，被人服侍得像公主一樣。

不一會，年輕人回來了。「你睡得好嗎?高興嗎?」

斯代利娜回答說是，年輕人握了握她的手，過了一會，向她道別，就走了。年輕人每天都這樣見她一下，除此之外，再也看不著他身影。

就這樣，姑娘在宮殿裡過了兩個月這種生活，開始覺得有些厭煩了。一天早上，年輕人走後，她說：「我要到附近優美的田間走一走，呼吸點新鮮空氣也好啊!」她剛說完，就看見送來了一頂帽子、一把扇子和一把遮陽傘，「看來你們一直在我身旁伺候著，讓我看你們一下吧，就一眼!」但她怎麼說也沒用，還是一個人也見不著。

這時，斯代利娜想起她嬸孃送的那枚戒指，她來到宮裡後不愁吃不愁穿，所以從沒想起來用它，一直把它放在房間的衣櫃裡。她去開啟衣櫃，取出戒指握在手裡，說：「讓我看見我身邊的人是誰!」

身旁立時就出現了一位美麗的宮女。

斯代利娜高興得跳起來：「總算有個人跟我聊天了！」

「謝謝，謝謝你!」美麗的宮女說，「我中了魔法很久了，既無法讓人看見我又不能跟人談話，你終於使我能被看見了。」

於是，兩個姑娘成了世界上最好的朋友，她們決定一起來揭開這座宮殿的謎。

她們走出宮殿，沿著田頭的小路走呀，走呀，一直走不到頭，走到一處，小路從兩根柱子間穿過，一個柱子上寫著「提問」，另一個柱子上寫著「回答」。

斯代利娜對著那個寫著「提問」的柱子問：「我想知道我在哪裡。」：

那個寫著「回答」的柱子回答；「你在一處讓你過得很舒服的地方，不過……」

「不過什麼?不過什麼?」斯代利娜問，她問了這個柱子，又問那個柱子，但都沒應答。