從前有一個國王，這個國王有一個女兒。有一天，公主和一群侍女站在陽臺上，看見一個老婦人正從下面經過。

老婦人說：「公主啊，可憐可憐我吧，給我點什麼東西吧。」

公主說：「好吧，上帝賜福於你。」說著，扔下去一小包錢。

老婦人又說：「公主，這太少了……，能再給一些嗎？」

公主又把另一包錢扔給了她。老婦人又說：「公主您能再給我一些嗎？」

這次，公主不耐煩了，說：「你知道我該怎麼說你嗎？你這個討厭的老太婆。我已經給了你兩次了，決不會再給了！」

老婦人於是生氣地說：「啊，原來你是這種人啊！我請求上天懲罰你，讓你永遠嫁不出去，只能嫁給那個‘死人’！」

公主聽到這句話，流著淚從陽臺上跑回了房間。

國王知道女兒被氣哭的原因，就對她說：「你不要總把這件事掛在心上！」

女兒卻說：「我不知道我以後該怎麼辦，但我想離家出走，想去尋找那個‘死人’！」

「想走你就走吧，就算我沒有你這個女兒！」國王說著，也流出了眼淚。公主也沒顧父親的情緒，就出發了。

走了很久很久，姑娘來到了一座大理石宮前。大門敞開著，裡邊燈火通明。姑娘走進去，高喊：「有人嗎？」

沒人回應。

姑娘來到廚房，只見鍋裡邊燉著肉，她開啟櫥櫃，裡邊塞滿了各種各樣的食品。「既然來了，就留在這裡。」姑娘這樣想著，便開始吃起東西來，走了這麼多天的路，她早就餓得受不了了。吃飽喝足了，她開啟一扇門，看到裡邊有一張漂亮的床，就想：「我先上去睡一覺，等到明天再看會發生什麼事。」

第二天，姑娘醒來以後，轉遍了這座宮殿，她把所有房間的門都開啟了，最後終於在一個房間裡找到一個死去了的男人，平躺在那裡，腳旁有一個塊小牌子，上面寫著：

誰若守護著我，

一年三個月又一星期，

她就將是我最心愛的妻子。

「我真找到了我要找的人。」姑娘想，「從現在起我只能日日夜夜地守護他了。」從此，姑娘除了去做飯、吃飯，一直沒再離開這間屋子。

就這樣，姑娘孤孤單單地待在這裡守侯著那個死人過了一年。有一天，她聽到運河上傳來叫賣聲：「誰要女奴……誰買女奴……」

姑娘想：「好極了，我馬上去買一個女奴回來，這樣至少可以有個伴陪陪我，而且我還可以抽空去睡一小會。我太累了，一個人恐怕撐不下去了。」

她來到陽臺，招呼女奴販子過來，然後買了其中的一個女奴。女奴被帶上樓來，姑娘就讓她一直陪在身邊。

又過了三個月，姑娘累得實在堅持不住了，就對女奴說：「聽著，我現在去睡一覺，讓我睡上三天就行了，到第四天叫醒我。千萬記住，別弄錯了時間！」

「您放心去睡吧，我不會弄錯的。」女奴說。

於是，姑娘去睡覺了，女奴留下來晝夜守侯著那個死人。三天過去了，四天過去了，姑娘還在睡著，女奴想：我才不去管她呢！就讓她睡吧，睡吧！

守侯的最後期限終於到了，那個死人睜開了雙眼，他看到那個女奴，就坐了起來，抱住她說：「你將成為我心愛的新娘！」

話音剛落，整個宮殿都擺脫了魔法。男僕們從一邊奔出來，女僕們從另一邊奔出來，還有廚師、車伕，總之，宮殿裡到處有人在走動。

嘈雜的聲音吵醒了姑娘。她發現最後的一個星期已經過了。「哎呀，那個女奴欺騙了我！」姑娘說，「這個黑心的人沒叫醒我，讓我錯失了幸運！我買這個女奴的那個時刻真該被詛咒啊！」

那個死人是一個國王，聲名顯赫。他問女奴：「是你一直獨自守侯在我身旁嗎？」

女奴答到：「我還叫來了一個女僕，她每天在這裡陪一小會，然後就一直睡覺，沒幫上我什麼忙。」

「她現在在哪裡？」國王問。

「正躲在自己房間裡睡覺呢，她一直就是這樣。」

於是，國王就娶了女奴為妻。但儘管讓她穿上王后的衣服，戴上金銀珠寶，她還是顯的醜陋粗俗。國王詔令王宮上下慶賀八天。第一天的宴會剛完，國王就讓宮中所有的僕人來與他和新娘一起坐在新婚餐桌旁，他對新娘說，把那個陪著她守侯自己的女僕也叫來。

「不，我可不去叫她，」新娘說，「反正她也不會來，除了睡覺她什麼也不想幹。」

其實，那個可憐的姑娘從早到晚除了嘆氣就是哭泣，後悔多睡了一天而失去了自己的幸福。

八天的婚宴過去了，國王說他得外出幾天，去料理一下他的財產。他有個習慣，每次出去，都要給所有的僕人帶回件禮物。因此，他把所有的僕人都叫了來，問他們都想要些什麼。有的僕人說要一塊手絹，有的說要一套衣服，有的說要一條褲子，還有的人要燕尾服。國王都一一記在一張紙條上，以免忘記。他對新娘說：「把你那個女僕也叫來，問問她想要些什麼，我也想給她帶一份禮物。」就這樣，姑娘被叫了來。國王發現姑娘是那麼的美麗文雅，立即被迷住了，國王問：「告訴我，親愛的，你想讓我給你帶回點什麼？」