「您呢？」國王來到一位通身盔甲雪白錚亮的騎士面前。那白盔甲上只鑲了一條極細的黑色滾邊，其餘部分皆為純白色，穿得很愛惜，沒有一道劃痕，縫合得極為密實，頭盔上插著一根不知名的東方雄雞的羽毛，閃耀出彩虹般的五顏六色。在盾牌上繪有一枚夾在一襲寬大多折的披風的兩幅前襟之中的徽章，徽章裡面還有一個更小的帶披風的徽章。圖案越變越小，形成一個之中包含著另一個的一系列披風，中心裡應有什麼東西，但無法認清，圖案變得很微小。「您這兒，穿戴如此潔淨……」查理大帝說，因為他看到戰爭持續越久，兵士們就越不講究清潔衛生。

「我是，」金屬般的聲音從關閉著的頭盔裡傳出，好象不是喉嚨而是盔甲片在顫動，飄蕩起輕輕的回聲，「哥本哈根和敘拉的圭爾迪韋爾尼和阿爾特里家族的阿季盧爾福·埃莫·貝爾特朗迪諾，上塞林皮亞和非斯的騎士！」

「哈哈哈……」查理大帝笑起來，他將下嘴唇往外努，接著發出輕輕的吹喇叭似的聲音，好象在說：「假如我應當記住各位的名字的話，豈不是倒霉了！」可是，他很快皺起眉來，「您為什麼不揭開頭盔，不露出您的臉來？」

騎士沒有任何表示。他那穿著縫合細密的臂甲的右手更緊地揪住馬鞍的前穹，而持盾牌的另一隻胳臂彷彿因顫慄而抖動，「我對您說話哩，喂，衛士！」查理大帝逼問，「您為什麼不露面給您的國王看？」

從頭盔裡傳出乾脆利落的回答：「因為我不存在，陛下。」

「噢，原來是這樣！」皇帝驚呼起來，「而今我們還有一位不存在的騎士哪！請您讓我看一看。」

阿季盧爾福彷彿猶豫片刻，然後用一隻手沉著而緩慢地揭開頭盔。頭盔裡面空空洞洞。在飾有彩虹般羽毛的白色盔甲裡面沒有任何人。

「喲，喲！什麼也沒看見！」查理大帝說，「既然您不存在，您如何履行職責呢？」

「憑藉意志的力量，」阿季盧爾福說，「以及對我們神聖事業的忠誠！」

「對，對，說得好，正是應當這樣來履行自己的義務。好，好一個機敏的不存在的人！」

阿季盧爾福站在隊尾，皇帝已經巡視完全部人馬，他掉轉馬頭，向營行馳去。他年事已高，貪圖清閒，不把複雜的問題擱在心上。

軍號吹出「解散佇列」的訊號。馬隊象往常一樣散開，林立的梭鏢倒伏，猶如風過麥田時湧起的層層麥浪。騎士們跳下馬鞍，伸腿扭腰地活動筋骨，馬伕們揪著韁繩把馬牽走。騎士們從佇列和飛揚的塵土中走出，三五成群地聚在一起，只見一簇簇頭盔上五彩繽紛的羽毛在晃動，他們盡情恣意地開玩笑，吹牛皮，談女人和誇武功，把在幾小時的強迫靜止中憋的悶氣兒一古腦兒發洩出來。

阿季盧爾福想扎進這些人堆中去，他朝一夥人走了幾步，然後又不知為什麼轉向另一夥，但是他並沒有擠進身去，別人也沒有注意到他。他猶豫不決地在這個人那個人身後站立一會兒，也不參加他們的談話。後來他獨自呆在一旁。已是黃昏薄暮之時，頭盔上的羽毛渾然成了同一種顏色，然而白色的鎧甲卻醒目地獨立於草地之上。阿季盧爾福突然間如同意識到自己是赤身裸體一般，將雙臂交叉抱在胸前，聳肩縮脖。

後來他想起了什麼事情，大步向馬廄走去。他在馬廄裡發現人們沒有遵照規定餵馬，就大聲斥責馬伕，處罰小馬倌，將全體當班的值勤人員巡查一遍，重新向他們交代職責，不厭其煩地對每一個人解釋應當如何做好事情，並且令他們複述他講過的話，以考察聽者是否真聽明白了。他還查出他的軍官同事們一些翫忽職守的行為。他把他們一個一個地從傍晚愉快的閒聊中喚出來，審慎而準確地指出他們的失職之處，迫使他們有的去放哨，有的去站崗，有的去巡邏，等等。他總是有理的，武士們真是在劫難逃，但是他們毫不掩飾自己的不滿情緒。哥本哈根和敘拉的圭爾迪韋爾尼和阿爾特里家族的阿季盧爾福·埃莫·貝爾特朗迪諾無疑堪稱一個模範軍人；但是大家一致公認他是一個討厭的傢伙。