頭一個股東這時插了進來：「我對這筆開支是否合法提出質問。我的意見認為這筆賬是不合法的。公司的法律顧問在座：我根據會議程式向他提出這個問題。」

全場的眼光都落到索米斯身上。果然出事情了！

他站起來，嘴唇緊閉，冷冰冰地；他的心情振奮起來；他本來一心貫注在自己腦海邊緣上那片隱現的疑雲，這時總算扭轉過來了。

「這裡的論點，」他說，聲音又低又細，「一點不明確。由於公司今後不可能再有所受益，這一筆支出是否完全合法很難說。如果必要的話，可以申請法院解決。」

那位已故礦長的舅爺眉頭一皺，用諷刺的口吻說道：「我們誰都知道可以請求法院解決。我請問這位先生貴姓大名，給我們提供這樣高明的意見？索米斯-福爾賽先生嗎？真是！」他尖刻地望望索米斯，又望望老喬裡恩。

索米斯蒼白的面頰一陣飛紅，可是仍然維持著自己那種傲慢的神情。老喬裡恩眼睛盯著那位發言人。

「如果這位已故礦長的舅爺沒有別的話要說，我就提議把營業報告和賬目——」

可是，就在這時，那五個索米斯抱有好感的、有實力的沉默的股東里面一個站了起來。他說：

「我完全不贊成這裡的提議。你跟我們說，這個人的妻子兒女靠死者生活，因此要我們賙濟。他們也許是這樣情形；這我都不管。我在原則上整個反對這件事。這種溫情的人道主義早就應當反對了。國內到處都氾濫著這種人道主義。我就反對把我的錢付給這些我認都不認識的人，他們做了什麼事情配拿我的錢呢？我根本反對這樣做；這不是生意經。我現在提議把營業報告和賬目暫時保留，把這筆卹金完全劃掉。」

這個有實力的沉默的股東說話時，老喬裡恩始終站著。這人的一大段演說在大家心裡引起了共鳴；當時社會上一些清醒的人士裡面已經開始了一種崇拜堅強的人、反對善舉的運動，這段演說實際上也是這種思想的反映。

那句「不是生意經」的話把所有的董事都打動了；私下裡大家都覺得的確不是生意經。可是他們也知道董事長的脾氣就是那樣專斷，那樣執拗。董事長心裡也未始不感覺到不是生意經；可是他礙於自己的建議說不出口。他會不會撤回呢？都認為不大象。

全都興奮地等待著，老喬裡恩舉起手來；拇指和食指捏著的玳瑁眼鏡微微發抖，含有威脅的意味。

他向那個堅強沉默的股東說。

「先生，象你這樣滿知道我們已故礦長在那次煤礦爆炸事件上出的大力，你難道當真要我提出修正麼？」

「我要。」

老喬裡恩把修正案提出來。

「可有哪個附議？」他問，安詳的神氣把四周望一下。

就在這時候，索米斯望著他的伯父，感覺到這老頭子的魄力。沒有一個人動。老喬裡恩的眼睛正視著那個堅強沉默的股東，說道：

「我現在提議，‘大會接受並通過一八八六年的營業報告和賬目。’

你附議嗎？贊成的人請依常例舉手。反對的——沒有。通過。第二項議程，各位先生——」

索米斯笑了。喬裡恩伯伯的確有他的一套！

可是這時候他的心思又回到波辛尼身上來了。奇怪，這個傢伙怎麼時常使他想起來，便是在辦事的時間裡也擺脫不掉。

伊琳下去看那個房子——可是這件事並沒有道理，只是應該告訴他一下；可是，話又說回來了，她又有什麼事情告訴過他呢？她一天天變得更加沉默，更加煩躁。他巴不得房子立刻就造好，夫婦搬進去住，離開倫敦。城市於她不相宜；她的神經受不起刺激。那個分房的荒唐要求又提出來了！

這時會已經散了。就在那張虧本礦穴的照片下面，漢明斯被包姆牧師揪住了。矮小的布克先生皺著兩道粗眉毛，含怒微笑；他已經快走了，還跟老史克盧布索爾吵個不停。兩個人相互仇視得就象冤家。他們之間為了一件柏油合同的事情鬧得很不痛快，本來是老史克盧布索爾的生意，可是布克先生跟董事會說好讓他的一個侄兒接了。這話索米斯是從漢明斯嘴裡聽來的；漢明斯就喜歡搬弄是非，尤其是關於那些董事的事情；只有老喬裡恩的事情他不敢搬，因為他害怕他。

索米斯等待著時機；一直等到最後一個股東走出門時，他才走到自己的伯父跟前；老喬裡恩這時正戴上帽子。

「我能不能跟你談一分鐘話，大伯？」

究竟索米斯指望在這次談話中得到什麼結果，誰也不清楚。

福爾賽家的人一般都對老喬裡恩帶有某種神秘的敬畏，也許是由於他那種哲學的見解，也許是——象漢明斯準會說的——由於他長了那樣一個下巴；可是除了這一點之外，在這兩個長輩和晚輩之間卻一直暗藏著故意。他們碰見時只淡淡地招呼一聲，談話中帶到對方時大都不置可否，這些上面也隱隱看得出；拿老喬裡恩說，這種敵意可能是由於他看出自己侄兒的那種沉默的堅韌性格（在他說起來當然就是「固執」），使他暗地裡很懷疑這個侄兒會不會買他的賬。

這兩個福爾賽，雖則在許多方面就象南北極一樣距離得那樣遠，都各自具有那種堅韌而謹慎的明察事理的能力——比起族中其餘的人來都要高明；這在他們這個偉大的階級裡應當是最高的造詣。兩個人裡面無論哪一個，如果運氣好一點，機會多一點，都可以做出一番大事業來；兩個人裡面無論哪一個都可能成為一個好的理財家，大經紀人，或者政治家，不過老喬裡恩處在某種心情之下——碰到他抽一根雪茄或者受自然感染時——卻會對自己的高位，雖然不加鄙視，但肯定會加以懷疑，而索米斯，由於從來不抽雪茄，就不會了。

再者，老喬裡恩一直還懷有一種隱痛，覺得詹姆士的這個兒子——詹姆士他一向就看不起的——竟會一帆風順，而他自己的兒子——！

最後也還有提一下的必要，就是老喬裡恩在福爾賽家人中間也不是隔絕的，族中的閒是閒非照樣傳到他耳朵裡；他已經聽到關於波辛尼的那些怪誕的，雖則不夠具體，但是同樣令人煩神的謠言，使他深深覺得丟臉。

就和老喬裡恩平日的作風一樣，他不氣伊琳，反而氣上索米斯。想到自己的侄媳婦（為什麼那個傢伙不能防範得好些——唉,真要叫冤枉！好象索米斯還約束得不夠似的）會勾上瓊的未婚夫，簡直是丟盡了臉。不過雖則覺察事情不妙，他並不象詹姆士那樣悶在肚裡乾著急，而是無動於衷地抱著達觀的態度，承認這並不是不可能；伊琳有種地方的確叫人著迷！

他和索米斯一同離開董事室，走上嘈雜而擾攘的齊普賽街；索米斯要談什麼，他已經有些預感。兩人並排走了好一刻沒有說話，索米斯眼睛東張西望地踏著碎步子；老喬裡恩身體筆直，懶洋洋地拿著陽傘當作手杖。

不一會，兩人轉進一條相當清靜的街上；老喬裡恩本來是上第二家董事會去，所以他的方向是向摩爾門街走去。

這時，索米斯眼睛也不抬，開口了：「我收到波辛尼一封信。你看他講的什麼話；我覺得還是告訴你一下。我在這個房子上花的錢比原來打算的多得多，所以事情要講講清楚。」

老喬裡恩勉強把這封信看了一下：「他信上講得很清楚，」他說。「他講要由他‘全權作主’，」索米斯回答。

老喬裡恩望望他。這個小子的私事開始找到他頭上來了：他對這個年輕人長期壓制著的忿怒和敵意發作出來。

「你既然不信任他，又為什麼要用他呢？」

索米斯偷偷斜瞥他一眼：「事情已經老早過去了，還有什麼說的，」

他說，「我只是要把話說清楚，如果我讓他全權作主，他可不要坑我。我覺得如果你跟他說一聲，就要有力量得多！」

「不行，」老喬裡恩毅然說；「這個事情我不管！」

兩個人的講話給對方的印象都是話裡有話，而且意義重大得多；他們相互看了一眼，就好象是說雙方都明白了。

「好罷，」索米斯說；「我本來想，看在瓊的面上，還是告訴你一下，沒有別的；胡搞我可不答應，這一點我想還是告訴你一下的好！」

「跟我有什麼關係？」老喬裡恩和他頂起來。

「哦！我不知道，」索米斯說；老喬裡恩的嚴聲厲色使他著了慌，一時說不出話來。「你不要怪我事先沒有告訴你，」他悻悻然又加上一句，重又神色自若起來。

「告訴我！」老喬裡恩說；「我不懂得你是什麼意思。你拿這樣一件事情來找我嚕囌。你的事情我絲毫不想問；你得自己去管！」

「很好，」索米斯神色不動地說，「我管好了！」

「那麼，再見，」老喬裡恩說；兩個人分手了。

索米斯一步步走回去，走進了一家有名的食堂，叫了一盆燻鮭魚和一杯夏白利酒；他中午一向吃得很少，而且大都站在那兒吃，認為這個姿勢對他的肝臟有好處；其實他的肝臟很健康，可是他卻要把自己所有的煩惱都記在肝臟的賬上。

吃完之後，他慢慢走回事務所，低著頭，對人行道上擁擠的人群全然不理會，而那些行人也全然不理會他。

傍晚的時分，郵差給波辛尼送來下面的覆信：

福爾賽-勃斯達-福爾賽律師事務所，

中東區，雞鴨街，布蘭奇巷二○○一號，

一八八七年五月十七日。

波辛尼先生：

來信奉悉，提的條件很使我詫然。我覺得本來，而且一直是由你「全權作主」的；據我的記憶所及，我不幸提的那些建議就沒有一條得到你的同意。現在根據你的要求由你「全權作主」，但要跟你說明在先，就是房子完全裝修好，交割的時候，全部費用，包括你的酬金在內（這是我們談好的），不能超過壹萬貳千鎊——12000鎊。這個數目已經足夠你支配，而且你要知道遠遠超出我原來的預算了。

索米斯-福爾賽。

第二天，索米斯收到波辛尼一封短柬：

菲力普-拜因斯-波辛尼，

建築師事務所，

史龍街三○九號丁室，西南區，

五月十八日。

福爾賽先生：

如果你以為我在屋內裝修這種精細工作上會受到你錢數的約束，恐怕你想錯了。我可以看得出你已經對這件事情，對我，都弄得乏味了，所以我還是退出的好。

菲力普-拜因斯-波辛尼。

索米斯對於怎樣回信苦心盤算了好久；等到夜深，伊琳去睡覺以後，他在餐室裡寫了下面一封信：

蒙特貝里爾方場六十二號，西南區，一八八七年五月十九日。

波辛尼先生：

我認為半途而廢對於雙方都極端不利。我的意思並不是說，我信中說的數目你超出十鎊二十鎊甚至於五十鎊的話，會在我們之間成為什麼大不了的事情。有鑑於此，我希望你能重新考慮你的答覆。你可以根據這封信的條件「全權作主」，我並且希望你能勉力完成屋內的裝修；這種事情我知道是很難絕對準確的。

索米斯-福爾賽。

波辛尼的回信在第二天來了：

五月二十日。

福爾賽先生：

行。

菲-波辛尼。