兩個月後，他們又在河邊圓盤壩上相會了。

老九推著車子，剛到壩頭，就瞧見了坐在水邊的老八的胖胖的臉，禿腦門，「你……」

「哈，我猜你還會來！」老八說，「我已經等你幾天了。」

老九給老八訴苦。他經過申請，算是被批准進了三結合試驗小組，研製一種滅草劑。他在三結合小組的處境是：監督改造。不管別人用什麼眼光盯他，用怎樣令人難堪的口氣和他說話，他都不計較。只要能穿上白褂子，能摸到那光滑的器皿，能嗅到酒精燃燒的氣味兒，他什麼寵辱都忘了！三結合小組的幾位小青年倒是很尊重他，雖則對試驗一無所知，可態度挺好，求知慾很強，也很勤快。他和他們相處得極好，試驗雖不十分順利，勁頭可都越來越大。不料，「‘法家們’說，還是老臭說了算！老臭改造了工人！復辟回潮了！」老九說，「這樣，‘法家們’的掃帚又把我掃到這兒來了！」

「殊途同歸！」老人說，「我給廠裡掃地、餵豬，幫大師傅擔水、洗鍋，都不行！說咱是‘故作姿態，臥薪嚐膽，企圖收買人心，復辟！’下令炊事班不准我進灶房，也不許餵食堂的豬，……」

「好啦！現在只有坐著等死！」老九說，隨之悄悄拉拉老八的胳膊，「那個老漢聽咱倆說話呢！」

老八一回頭，可不是，那老漢一手扶著籠，一手摸著石頭，側著頭，聽這邊倆人說話，看見倆人盯他，立時轉過頭，又拾起來。

「他聽見也好，不會怪咱不務正業了！」老八說。

兩人默默坐在河邊。老八是個生性不安靜的老活潑，看著鬱鬱寡歡的老九，順口說一兩句挖苦話，逗得老九笑一笑。

「走！逗逗這老漢去！」老人笑著說，「我非和他交上朋友不可！」

老九跟著老八，又來到老漢靠坐著的柳樹旁。

「老兄，能不能給搞點水喝？」老八嘻嘻說。

老漢瞧一眼老八，又瞧一眼老九，眼裡掠過一絲善意的譏刺：「釣魚釣下功勞了！」他無可奈何似地站起來，順著大堤走上去，不遠處，有一個磚砌的小獨瓦房，那是防汛時夜間值班用的。

老九愣愣地看一眼老八，老八卻頑皮地一笑：「跟上！」說著，往老漢的小獨房走去。

老漢一隻手提著一口小鐵鍋，一隻胳膊下夾著一捆幹樹枝，走出門，放下鍋，看了老八、老九一眼，轉過身，把門板合上，「吭哧」一聲扣上鐵鎖，又朝柳樹下走去。

老八撲閃撲閃眼皮，示意老九：再跟上。

老漢在石壩上的三個石頭上支起小鐵鍋，順手扒抓了一堆乾草、樹葉，點著了火，一股青煙呼呼冒上來，燃著的樹枝噼啪響著。

雖則倔，老漢的行動卻完全證明了他的好心腸。老九忍不住說：「大叔，貴姓啊？」

老漢一聽叫他，不安地搖搖頭，看看這個老實巴交的知識分子，連忙分辯說：「不敢不敢！叫我劉老大（音惰）！老大！」

「老大，家裡有什麼人？」老八誠懇地、小心謹慎地問。

老漢突然扔下樹枝，拾起擔籠：「你自個燒吧！」說著走下堤壩。

老八掃興了，他說他從沒見過這樣難搭話的倔老頭兒！他說他在廠裡當副廠長的時候，負責後勤，什麼脾氣的人沒接觸過！包括工人當中個別同志的蠻歪老婆，他也有辦法叫她們對男人親熱起來。他承認今天的失敗，自我解嘲說：「咬住不開口，神仙難下手！」

老九卻雙手掬著膝頭，瞧著烈火一樣的陽光下，曬得燙腳的沙灘上，老漢彎著腰，從沉積的沙石堆裡，摳出一個個石頭，裝進籠裡，眼裡無端起湧出一包淚水來……

這一天後晌，一陣突如其來的暴雨傾盆而下，烏雲壓到河面上，閃電抽打著沙灘……

老八和老九拔了釣竿兒，爬上河堤，朝防洪小房跑去。

老漢站在小房門口，焦急地向他們招手，趕快把他倆讓進小屋。

兩人甩著手上臉上的雨水，相對一看，又看著老漢，心裡一熱，這是個外涼內熱的好心腸人啊！

就在他倆剛剛坐在小炕邊上的時光，老漢卻從牆上的木橛上取下稻草編織的蓑衣，赤著腳，頭上頂著一頂破草帽，走出房去。倆人看著老漢在雷鳴電閃、瓢潑大雨中，一步一步走到那棵柳樹下站住了。

「監視洪水吧？」老八問。

「不會。你不看就頭頂上一塊雲，哪會漲水？」老九說。

「那，又是躲我們。」老八說，「這象話嗎？」

老九走出房去，老八跟了出來，一直走到柳樹下。

「你們——」老漢吃驚地盯著兩個客人。

「我們在屋裡，倒叫你淋雨！」老八說，「這象什麼話？」

「我有蓑衣！」老漢狠狠地解釋。

「你不進去，我們也不進去！」老九說。

「嗯……好！」老漢沉吟一下，終於下了決心，「進！咱都進！」

三個人一前一後進到小房裡，老漢畏怯地坐在門口一隻用樹根砍削成的木墩上，低著頭，掏著煙包的手在微微顫抖。

老九的感情好象很脆弱，顫著聲問：「老人家，你為什麼老躲我們？」

老漢遲遲疑疑地說：「我怕給你們惹麻煩！」

「咋哩？」老八問。

「我不能和你們在一搭！」老漢聲音低了，手顫得把煙沫兒抖落到地上。

「為什麼？」老九問。

「我是敵人——地主分子！」老漢終於說。

「啊！」老九不由地一驚，實在料想不到啊！看看老八，胖胖的臉上也滿是驚慌和疑慮，半天對不上話來。

「要是好事的人反映到你們單位，會給你倆惹麻煩！」老漢委婉地說，「你們也是被難之人……」

可憐的李玉，在這種場合下，簡直不知如何是好了。地主分子，這是敵人，一點不含糊，儘管他目前被當作臭知識分子整得要死不活，可這點階級覺悟還是有的。

老八說話的警惕性也明顯地提高了：「唔！難道讓你在這兒壘石壩，是改造呀！」末了，他隨隨便便問：「幾年了？」

「十年！整整十年！」老漢反倒抬起頭來，一掃畏怯的神色，「自打我和社員把這條河堤修起來，圍進了五百多畝灘地，缺糧隊變成了餘糧隊，我就戴上了地主分子的帽子，成了人民的罪人！」

「那你以前——」老九急忙問。

「我打土改到‘社教’，幹部沒離身，農會主任，農業社社長，大隊党支書！」老漢說，「社教運動一完，給我訂了地主分子。我記得清清楚楚，我家十四五畝地，我爸得絞腸痧死了以後，我爺七十多了，做不了活兒，我媽引著我姊妹兄弟五個，我頂大，十四歲，跟著我媽做莊稼。大忙時，僱上幾個‘麥客’割麥，就這，說我僱工剝削……」

老九忍不住問：「你為啥不向上級反映？」

「反映過，不頂啥！」老漢說，「反映到哪，材料原路退回來。反映一回，挨一回鬥爭：不服法管！翻案！差點進了磚瓦窯（監獄）！」

「你，可是苦了！」老八失去了警惕性兒，同情地說。

「我吃苦，沒啥！連累的親戚朋友……」老漢難受地說，「我女人一氣之下，起不了床，沒出一年，死咧！大兒子剛訂下個媳婦，人家退婚了。娃三十多歲了，還尋不下個人。掏一千多塊錢從山裡辦了個人，回來沒過半年又跑咧！二兒子一看他哥的光景，好壞進了人家的門……我，唉……」老漢說不下去了。

李玉和老八，陷入深深的沉默裡。

嘩嘩嘩的大雨，猛烈地衝刷著白楊和柳樹濃密的葉子，啪啪直響，稻田和玉米林裡濛濛一片白霧，發出巨大的又像是遙遠的海潮一般的轟鳴。

「我不是地主分子！我是共產黨員！」老漢說著，從木墩上立起，神情莊重極了。他走到小炕邊，從炕頭上的土窯窩裡取出一個小木匣，抱在懷裡。

老九和老八看見，這是一隻十分粗糙的木匣，木板是用斧子劈出來的，根本未用創子推光。匣蓋上，畫著一個象徵著鐮刀和錘子的拙笨的圖案，染著淡淡的紅色。兩人疑惑不解。

「這是我的黨費！」老漢慢慢拉開匣蓋，露出一紮捆得整整齊齊的人民幣和一堆硬幣，「夏天，我在柳林裡拾蟬殼兒，到小鎮藥鋪裡賣了，月月按時交。」

老九一把抱過那隻小木匣，眼淚嘩地一下湧出來，一滴一滴，滴在那一捆紙幣上和一摞摞硬幣上。

老八雙手緊緊抓住老漢粗硬的手掌，胖胖的臉上抽搐著，眼淚也流下來了。

老漢卻不哭，一字一板，從那長滿短鬍鬚的嘴裡迸出深沉的話來：「我自解放見了黨，就跟黨走，聽黨的話！黨叫搞互助組咱帶頭互助；黨叫辦農業社咱就辦農業社，我把瓦房騰出來給社裡作飼養室；黨叫大辦農業，我就領社員下河治灘……我對黨沒二心！」老漢緊蹙雙眉，痛苦萬般，「我活著是黨的人，死了還是黨的……」

老八和老九，被同樣的問題苦惱著，無法回答老漢積聚在心頭十年多的疑難，默然相向……

雨住了，烏雲不散，老八和老九走出小獨房，心事重重的地順著河堤走去。

這倆人，從此再沒到小河邊上來過，老大老漢想念起他們來了。

又一年的春天來了。不知不覺中，堤壩上，河邊淤泥裡，春草繡成團兒了。楊柳發芽，麥苗返青，春天給自然界帶來了繁榮，可給老大老漢帶來的是難以減輕的痛苦，他整天心事重重的，發狠地拾石頭，壘堤壩。

這一天，老漢正挑起一擔石頭，從沙灘朝石壩走來，猛然聽見一陣腳踏車鏈條的響聲，抬起頭，老八和老九正站在壩頭上，衝著他和善地笑著。老漢心裡一熱，腳下加快了。上了石壩，他扔下挑擔兒，拉著他倆的手，朝小瓦房走去。

因為客人的到來，老漢高興得不知如何是好，攏起腳底的柴草、雜物，用自扎的掃帚掃了地，嘴裡嘟噥著：「真想你倆哩！」

老漢扔下掃帚，一抬頭，卻見倆朋友背對著他，面朝牆壁，呆呆地站著，那兒牆上，掛著周總理的遺像。當他倆轉過身來，老漢看見他們的眼眶裡閃著淚花，他再也忍不住，抱住兩個朋友的肩膀，哭出聲來了。

三個人坐定，揩乾了眼淚，相對無言，默默地坐著。

李玉忽然提議說：「給總理獻個花兒吧，咱們栽活花。」

「好！」老八說。

「我怎想不到呢！」老漢拍著自己的腦袋，「還是你們知識人……」

三個人出了門，在初春的河灘上，在初發的春草裡尋找。老八回來了，捧著一株血紅的小花，花朵不過豆粒大。老九回來了，雙手掬著一株小白花，頂端只開了一朵，有指甲蓋兒大，婷婷玉立。老大老漢回來了，雙手握著一撮帶著泥上的麥苗。三個人把無名的野花和麥苗栽進小盆裡，端放在周總理的遺像下。

夕陽如血，染紅了柳樹和楊樹的枝梢。三個朋友，促膝而坐，暢談起來。

夜幕籠罩了山塬和河灘，小瓦房裡響著深沉的聲音……

月亮升起來，滿天星斗，憤怒的聲音從小瓦房衝出來……

月亮落下去，河灘又被黑夜籠罩了，激昂的聲音像小河的春汛爆發……

一縷曙光終於從山頂上冒出來……

春天是明媚的，小河邊的春天更迷人。一川墨綠的麥苗給人以無限的生機，楊柳綻出一片片鵝黃小葉，兩道長堤像兩條黃色的綢帶緊緊嵌在小河邊上。

老八和老九，簡直被小河美麗的春色陶醉了。

老遠，他們就看見，在他們釣魚的圓盤壩上，坐著黑壓壓一片男女社員，有人站在人堆裡講話，那聲音好耳熟，可不就是老大老漢！他倆剛巧走得近了，會也散了，社員們一齊下到稻田裡，扎翻起稻地來。

「老大！」李玉忍不住喊。

「老大！」老八揚起胳膊，掄著。

三個人對面跑去，在河堤上抱住了，拍著、搖著、問著、笑著。

正在地裡幹活的社員，看著這三個人親熱的樣子，迷惑不解，有人奇怪地大聲問：「你倆人咋把咱支書叫老大哩？」

老漢笑著，對倆朋友說：「現時不能叫老大羅！平了反了！」

兩人盯著老漢，像是問：平反連名號也平啊？

「在我那門子裡，我為五。」老漢哈哈笑著，「你們不是老八、老九地叫嗎？按這排行，我那陣兒算老大嘛！」

兩朋友聽了，恍然大悟，又一齊拉著老漢的手，拍著老漢的肩膀，搖著、抖著、笑著。

1979.3小寨