「問你一句話。」二老漢站在牛娃當面，「是不是合同要變卦？」

「你聽誰說？」牛娃一愣，問。

「你甭管誰說，你只說，有沒有這事？」

「沒！」牛娃大聲否定，釋然笑了。他至此明白了老叔冷淡他的原因了，以為老漢怕幹部對合同變卦，苦心飼養的魚兒又得不到實惠了（其實又想到岔兒裡了），暢快地保證說，「純粹是謠言。」

「我的脾氣——」二老漢聲色俱厲地說，「說一不二，說是訂下合同，就要按合同辦！說是辦不成的事，堅決辦不成！」

其實，早在一週前，他聽說有人想推翻年初訂下的合同，去問過隊長豹子，豹子早給他肯定答覆了，無非是個別社員忙於倒把小買賣，把莊稼耽擱了，看看麥子現黃，想推翻合同，豹子連睬也不睬。本來已經明確的事，又在牛娃面前提出來，他是想借此事，旁敲到牛娃和小莉的婚事上。聽聽口氣：我說辦不成的事，堅決辦不成……

「甭聽旁人胡搧！」牛娃並不理會，仍然解釋說，「我倒忘了給你說件事，你天天晚上睡在河灘看守魚池，隊委會決定每晚給你加記二分工。原先訂合同時，倒是沒有想到夜晚有人偷……」

這是不是騷情呢？每晚加記二分工，隊委會決定！二老漢心裡忽閃一顫，閉了口。往年年終記工分時，多少人對魚池管理者翻白眼，說是「養老工分！」他裝著聽不見。現在，倒是第一回領略到受人關懷、敬重的異樣感覺了。向來在舌頭上不打絆子的人，此刻口笨舌塞，說不出話了……

「多好的洋柿子！」

二老漢一抬頭，女兒小莉已經站在跟前，大方地從牛娃的竹條籠裡摸出一個蕃茄來，在衣襟上擦擦，笑著咬了一口，彎腰放下飯罐來。

「呃——」二老漢反感透了！瞧一眼女兒，她正蹲在地上，從瓷罐裡往碗裡舀麵條。

「牛娃哥！吃碗麵！」女兒讓著。

「不——」牛娃笑著對小莉說，又瞅一眼歪鼻子咧眼的二老漢，收斂了笑容，轉身走了。

「等等！」小莉喊，「我舀完飯，咱們一塊回走！」

牛娃停住腳，猶豫地回過頭來。

「你——甭急！」二老漢氣呼呼地對女兒說，「我跟你有句話要說！」

瞧著牛娃在金色的麥地裡遠去的背影，小莉一臉不悅的神色，問：「有啥事？你說。」

哼！想跟牛娃肩並肩在大路上走嗎？不害羞！二老漢瞅一眼女兒的神氣，翹起鬍鬚：「我……問你一句話！」

小莉警覺地瞟他一眼，但裝得很坦然：「啥話？你說。」

二老漢想問：你和牛娃……這話又怎麼問得出口呢？應該是女子她媽去問的事。他端起碗，終於把已經衝到舌尖上的話，連同麵條一起嚥到肚子裡去了。遠處，白楊甬道上，牛娃穿的白布衫，在黃色的麥海里越來越模糊了。

「爸，今日磚場正出窯，我還忙哩！」小莉說，「你有話快說，我還要上班去。」

女兒的花衫上，沾著新磚紅色的粉屑，頭髮上也撲落著灰，隊裡磚窯燒成第一批產品了。他不能耽誤女兒去上班：「你……」嘴張得大大的，說不出。

「我咋咧？」

「你……」

「我到底咋咧嗎？」

「你……聽沒聽見人說……閒話？」

「聽到咧。」小莉乾脆地說，「我不管。」

「怎能不管？」二老漢不滿，「你的主意呢？」

「我有我的主意。」小莉說，「沒空兒聽閒話。」

女兒是什麼主意呢？二老漢誠心誠意說：「小莉，你也不小了。你紅眼叔給你在城邊菜區瞅下一戶人家……」

「我不要他操閒心！」小莉真是乾淨利落，毫不含糊，「我沒空兒想！」

一下子證實了二老漢的探測，火兒不由地從心底冒上來：「你的主意到底咋辦？」

「我還沒想好哩！」小莉不露。

「你甭哄我！」河灘裡午歇時沒有旁人，二老漢聲大了，不怕人聽，「你說……你為啥……給牛娃……洗衣裳……」

小莉臉色略略一紅，眼裡現出一縷怨恨父親的神色，遮掩說：「我給磚場幾個人都洗過，又不是單給……他一個洗！」

他聽到的閒話更多，有的說牛娃和小莉倆人，在磚場辦公室算帳，頭和頭快碰到一起了。有的說小莉和牛娃已經談妥，三年要把馮家灘三隊搞得翻了身，蓋上新房。等得豹子哥找下物件，再一起辦喜事……更沒鼻子沒眼的酸話，老漢不堪回想了。他挑來選去，拿出洗衣裳的事實來。不料，小莉一句話衝得無縫可找了。

「反正……反正……」二老漢一籠統概括了，「不成！」

「爸，你要是再沒啥事，我上班去了。」小莉站起來，「要割麥了，磚場加班突擊呢，明日出完磚，趕著還要再裝一窯磚坯哩！」

二老漢氣鼓鼓地，瞅著女兒。

女兒說罷，輕快地走過河堤，轉上白楊甬道，淹沒在黃色的麥田裡。

跟著女兒的腳跟，二老漢從河灘趕回村子，端直走進侄兒豹子的院子。

豹子坐在院中的石墩上，頭頂是胡桃樹密密實實的枝葉，累累的青果。二老漢發現，侄兒瘦了，黑了，從軍隊上穿回來的黃布衫子，沾滿紅色的粉屑，黑色的墨煙，和汗水混合在一起。

「二爸。」豹子端著大老碗，筷頭上發出呼嚕呼嚕的面片兒滾進喉嚨的聲響，站起來，招呼老者長輩。

「聽說這窯磚成色不錯。」二老漢問。侄兒一手抓著磚場的籌建和生產，頭一窯磚燒成了，二爸也高興啊。

「成色好著哩！」豹子輕鬆地說：「你有啥事嗎？」

二老漢坐下來，現出沉重的神色，把小莉和牛娃的事提出來，問：「你聽到了沒？」

「聽過，我沒管它。」豹子淡淡地說。

「你怎能不管！小莉是你的妹子……」

「二爸，要是真有這事，你看咋辦？」

「沒門兒！」二老漢一口回絕，「我找你，想叫你給牛娃把話挑明。」

「要是小莉一心情願，你咋辦？」

「我不能睜著眼叫她跳崖！」

「這怎能是跳崖呢？」豹子笑著問。

「你說，牛娃哪一樣佔長？」二爸反問。

「牛娃哪一樣又不好？」豹子仍然笑著，公開為他的好友辯護，「沒房、沒錢，窮！可這些東西都能有呀！」

「咱不嫌人家窮！」二老漢宣告。

「其實，叫我說，小莉和牛娃……倒是蠻好的。」豹子沉吟說，「你和二孃都老了。大哥和大嫂在西藏，雖然能給你用錢，可幫不上忙，小莉和牛娃要是結了親，不離咱村，你倆老人有個頭疼腦熱，隨叫隨到，也不顯得孤單……」

這樣切身處地地想問題，二老漢感覺是實際的，親切的。可惜，可惜小莉不能嫁給他，全當今年勞值升到一塊，明年呢？後年呢？你豹子能當一輩子隊長嗎？眼下的政策，永遠不會變化嗎？而小莉一旦嫁給牛娃，就是一輩子的事！他早已給女兒設計下一條生活道路：在臨近西安城郊的蔬菜專業隊裡，給娃尋一個踏實人家。目下，農村姑娘要找在外工作的物件，太難了。他只要給小莉在收入穩定的蔬菜生產隊找一家落腳，年下八節，女婿常常送來新鮮的蔬菜，就很好了……

「她日後要是日子過不下去，到我跟前哭哭啼啼，我咋辦？」二老漢問。

「我們不是正在努力幹嗎？」豹子說。

「幹歸幹。世事……艱難！」二老漢笑笑，表示對侄兒雄心大志的欣賞，卻也表示出，不一定靠得住，他相信的，是他六十多年經過的世事：「你告訴牛娃，甭胡思亂想。」

二老漢說罷，瞧一眼豹子，侄兒的臉色不大好看，不大好看就不大好看吧。只要給牛娃把話捎到就行了。說罷，轉身走出院子來。

街巷裡，一溜一夥男女戴著草帽兒，推著小車，說說笑笑，從街巷裡彙集到通河灘去的路口。午歇時村巷裡和田野上呈現的靜謐氣氛消失了。吆牛聲，打諢笑鬧的聲浪，呼叫人的粗的或尖的嗓門兒，從村莊到河灘，溶匯在一起。

二老漢走下場塄，朝他的魚池走去。他忽然覺得，自己心裡的負擔太重了，別人似乎都比他輕鬆，少事。他心頭的這些負擔，究竟有沒有必要呢？

1982.1灞橋