笑是當年輕薄徒，白首交情不堪結。
如今再說秦叔寶，自遭麻叔謀罷斥回來，遷居齊州城外，終日栽花種竹，落得清閒。倏忽年餘。一日在籬門外大榆樹下，閒看野景，只見一個少年，生得容貌魁偉，意氣軒昂，牽著一匹馬，戴著一頂遮陽笠，向叔寶問道：「此處有座秦家莊麼？」叔寶道：「兄長何人？因何事要到秦家莊去？」這少年道：「在下是為潞州單二哥捎書與齊州叔寶的，因在城外搜尋，都道移居在此，故來此處相訪。」叔寶道：「兄若訪秦叔寶，只小弟便是。」叫家僮牽了馬，同到莊裡。這少年去了遮陽笠，整頓衣衫，叔寶也進裡邊，著了道袍，出來相見。少年送上書，叔寶接來拆覽，乃是單雄信，因久不與叔寶一面，曉得他睢陽斥職回來，故此作書問候。後說此人姓徐名世-，字懋功，是離狐人氏，近與雄信為八拜之交，因他到淮上訪親，託他寄此書。叔寶看了書道：「兄既是單二哥的契交，就與小弟一體的了。」吩咐擺香燭，兩人也拜了，結為兄弟，誓同生死，留在莊上，置酒款待。豪傑遇豪傑，自然話得投機，頃刻間肝膽相向。叔寶心中甚喜，重新翻席，在一個小軒裡頭去，臨流細酌，笑談時務。
話到酒酣，叔寶私慮徐懋功少年，交遊不多，識見不廣，因問道：「懋功兄，你自單雄信二哥外，也曾更見甚豪傑來？」懋功道：「小弟年紀雖小，但曠觀事勢，熟察人情。主上摧刃父兄，大納不正，即使修德行仁，還是個道取順守。如今好大喜功，既建東京宮闕，又開河道，土木之工，自長安直至餘杭，那一處不蚤擾遍了。只看這些窮民，數千百里來做工，動經年月，回去故園已荒，就要耕種，資費已竭，那得不聚集山谷，化為盜賊？況主上荒瀅日甚：今日自東京幸江都，明日自江都幸東京，還要修築長城，巡行河北，車駕不停，轉輸供應，天下何堪？那幹奸臣，還要朝夕哄弄，每事逢君之惡，不出四五年，天下定然大亂，故此小弟也有意結納英豪，尋訪真主；只是目中所見，如單二哥、王伯當，都是將帥之才；若說運籌帷幄，決勝千里，恐還未能。其餘不少井底之蛙，未免不識真主，妄思割據，雖然乘亂，也能有為，首領還愁不保。但恨真主目中還未見聞。」叔寶道：「兄曾見李玄邃麼？」懋功道：「也見來，他門第既高，識器亦偉，又能禮賢下士，自是當今豪傑。總依小弟識見起來，草創之君，不難虛心下賢，要明於用賢，不貴自己有謀，貴於用人之謀。今玄邃自己有才，還恐他自矜其才，好賢下士，還恐他誤任不賢。若說真主，慮其未稱。兄有所見麼？」叔寶道：「如兄所云，將帥之才，弟所友東阿程知節，勇敢勁敵之人；又見三原李藥師，藥師曾雲：王氣在太原，還當在太原圖之，若我與兄何如？」懋功笑道：「亦一時之傑，但戰勝攻取，我不如兄，決機慮變，兄不如我。然俱堪為興朝佐命，永保功名，大要在擇真主而歸之，無為禍首可也。」叔寶道：「天下人才甚多，據尼所見，止於此乎？」懋功道：「天下人才固多，你我耳目有限，再當求之耳；若說將帥之才，就兄附近孩稚之中，卻有一人，兄曾識之否？」叔寶道：「這到不識。」又答道：「小弟來訪兄時，在前村經過，見兩牛相鬥，橫截道中。小弟勒馬道旁待他，卻見一個小廝，年紀不過十餘歲，追上前來道：‘畜生莫鬥，家去罷。’這牛兩角相觸不肯休息，他大喝一聲道：‘開！’一手揪住二隻牛角，兩下的為他分開尺餘之地，將及半個時辰，這牛不能相鬥，各自退去。這小廝跳上牛背，吹著橫笛便走。小弟正要問他姓名，後有一個小廝道：‘羅家哥寄，怎把我家牛角撳壞了？’小弟以此知他姓羅，在此處牧放，居止料應不遠。他有這樣膏力，若有人題攜他，教他習學武藝，怕不似孟賁一流？兄可去物色他則個。」
何地無奇才，苦是不相識。赳赳稱干城，卻從兔囗得。
兩人意氣相合，抵掌而談者三日。懋功因決意要到瓦崗，看翟讓動靜，叔寶只得厚贈資斧，寫書回覆了單雄信。另寫一札，託雄信寄與魏玄成。杯酒話別，兩個相期，不拘何人，擇有真主，彼此相薦，共立功名，叔寶執手依依，相送一程而別，獨自回來。行不多路，只聽得林子裡發一聲喊，跑出一隊小廝來，也有十七八歲的，也有十五六歲的，十二三歲的，約有三四十個。後面又趕出一個小廝，年紀只有十餘歲，下身穿一條破布褲，赤著上身，捏著兩個拳頭，圓睜一雙怪眼，來打這幹小廝。這幹小廝見他來，一齊把石塊打去，可是奇怪，只見他渾身虯筋挺露，石塊打著，都倒激了轉來。叔寶暗暗點頭道：「這便是徐懋功所說的了。」
兩邊正趕打時，一個小廝，被趕得慌，一交絆倒在叔寶面前，叔寶輕輕扶起道：「小哥，這是誰家小廝，這等樣張致？」這小廝哭著道：「這是張太公家看牛的。他每日來看牛，定要妝甚官兒，要咱們去跟他，他自去草上睡覺。又要咱們替他放牛，若不依他，就要打；去跟他，不當他的意兒，又要打。咱們打又打他不過，又不下氣伏事他，故此糾下許多大小牧童，與他打。卻也是平日打怕了，便是大他六七歲，也近不得他，像他這等奢遮罷了。」叔寶想：「懋功說是羅家。這又是張家小廝，便不是，也不是個庸人了。」挪步上前，把這小廝手來拉住道：「小哥且莫發惱。」這小廝睜著眼道：「幹你鳥事來！你是那家老子哥子，想要來替咱廝打麼？」叔寶道：「不是與你廝打，要與你講句話兒。」小廝道：「要講話，待咱打了這幹小黃黃兒來。」待灑手去，卻又灑不脫。
正扯拽時，只見眾小兒拍手道：「來了，來了。」卻走出一個老子來，向前把這小廝總角揪住。叔寶看時，是前村張社長，口裡喃喃的罵道：「叫你看牛，不看牛隻與人廝打，好端端坐在家裡，又惹這幹小廝到家中亂嚷。你打死了人，叫我怎生支解？」叔寶勸道：「太公息怒，這是令孫麼？」太公道：「咱家有這孫子來！是我一個老鄰舍羅大德，他死了妻子，剩下這小廝，自己又被金去開河，央及我管顧他，在咱家吃這碗飯，就與咱家看牛。不料他老子死在河上，卻留這劣種害人。」叔寶道：「這等不妨，太公將來把與小子，他少宅上僱工錢，小子一一代還。」太公道：「他也不少咱工錢，秦大哥你要領，任憑領去，只是講過，惹出事來，不要干連著我。」叔寶道：「這斷不幹連太公，但不知小哥心下可肯？」那小廝向著太公道：「咱老子原把我交與你老人家的，怎又叫咱隨著別人來？」太公發惱道：「咱招不得你，咱沒這大肚子袋氣。」一徑的去了。叔寶道：「小哥莫要不快。我叫秦叔寶，家中別無兄弟，止有老母妻房，意欲與你八拜為交，結做異姓兄弟，你便同我家去罷。」這小子方才喜歡道：「你就是秦叔寶哥哥麼？我叫羅士信，我平日也聞得村中有人說哥哥棄官來的，說你有偌大氣力，使得條好槍，又使得好鐧。哥可憐見兄弟父母雙亡，隻身獨自看顧，指引我小兄弟，莫說做兄弟，隨便使令教誨，咱也甘心。」便向地下拜倒來。叔寶一把扶住道：「莫拜莫拜，且到家中，先見了我母親，然後我與你拜。」果然士信隨了叔寶回家。叔寶先對母親說了，又叫張氏尋了一件短褂於，與他穿了，與秦母相見。羅士信見了道：「我少時沒了母親，見這姥姥，真與我母親一般。」插燭也似拜了八拜，開口也叫母親。次後與叔寶拜了四拜，一個叫哥哥，一個叫兄弟。末後拜了張氏，稱嫂嫂；張氏也待如親叔一般。
大凡人之精神血氣，沒有用處，便好的是生事打鬧發洩；他有了用處，他心志都用在這裡，這些強硬之氣，都消了，人不遇制服得的人，他便要狂逞；一撞著作家，竟如鐵遇了爐，猢猻遇了花子，自然服他，憑他使喚。所以一個頑劣的羅士信，卻變做了一個循規蹈矩的人。叔寶教他槍法，日夕指點，學得精熟。
一日叔寶與士信正在場上比試武藝，見一個旗牌官，騎在馬上，那馬跑得渾身汗下，來問道：「這裡可是秦家莊麼？」叔寶道：「兄長問他怎麼？」那旗牌道：「要訪秦叔寶的。」叔寶道：「在下就是。」叫士信帶馬繫了，請到草堂。旗牌見禮過，便道：「奉海道大元帥來爺將令，齎有札符，請將軍為前部先鋒。」叔寶也不看，也不接，道：「卑末因老母年高多病，故隱居不仕，日事耕種，筋力懈弛，如何當得此任？」旗牌道：「先生不必推辭。這職衡好些人謀不來的，不要說立功封妻廕子；只到任散一散行糧路費，便是一個小富貴。先生不要辜負了來元帥美情，下官來意。」叔寶道：「實是母親身病。」管待了旗牌便飯，又送了他二十兩銀子，自己寫個手本，託旗牌善言方便。旗牌見他堅執，只得相辭上馬而去。原來來總管奉了敕旨，因想：「登萊至平壤，海道兼陸地，擊賊拒敵，須得一個武勇絕輪的人。秦瓊有萬夫不當之勇，用他為前部，萬無一失。」故差官來要請他。不意旗牌回覆：「秦瓊因老母患病，不能赴任，有稟帖呈上。」來總管接來看了道：「他總是為著母老，不肯就職；然自古求忠臣必於孝子之門，他不負親，又豈肯負主；況且麾下急切沒有一個似他的。」心中想一想道：「我有個道理。」發一個貼兒，對旗牌道：「我還差你到齊州張郡丞處投下，促追他上路罷。」這旗牌只得策馬，又向齊州來，先到郡丞行。
這郡丞姓張名須陀，是一個義膽忠肝文武全備，又且愛民禮下的一個豪傑。當時郡丞看了貼兒，又問了旗牌來意。久知秦叔寶是個好男子，今見他不肯苟且功名，僥倖一官半職，這人不惟有才，還自立品，我須自去走道。便叫備馬，一徑來到莊前。從人通報郡丞走進草堂，叔寶因是本郡郡丞，不好見得，只推不在。張郡丞叫請老夫人相見。秦母只得出來，以通家禮見了坐下。張郡丞開言道：「令郎原是將家之子，英雄了得，今國家有事，正宜建功立業，怎推託不往？」秦母道：「孩兒只因老身景入桑榆，他又身多疾病，故此不能從徵。」張郡丞笑道：「夫人年雖高大，精神頗旺，不必戀戀；若說疾病，大丈夫死當馬革裹屍，怎宛轉床蓆，在兒女子手中？且夫人獨不能為王陵母乎？夫人吩咐，令郎萬無不從。明日下官再來勸駕。」說罷起身去了。
秦母對叔寶說：「難為張大人意思，汝只得去走遭。只願天佑，早得成功，依然享夫妻母子之樂。」叔寶還有躊躇之意，羅士通道：「高麗之事，以哥哥才力，馬到成功；若家中門戶，嫂嫂自善主持。只慮盜賊生髮，士信本意隨哥哥前去，協力平遼，今不若留我在家，總有毛賊，料不敢來侵犯。」三人計議已定，次早叔寶又恐張郡丞到莊，不好意思，自己入城，換了公服，進城相見。張郡丞大喜，叫旗牌送上札符，與叔寶收了。張郡丞又取出兩封禮來：一封是叔寶贐儀，一封是送秦老夫人寂水之資。叔寶不敢拂他的意，收了。叔寶謝別。張郡丞又執手叮嚀道：「以兄之才，此去必然成功。但高麗兵詭而多詐，必分兵據守，沿海兵備，定然單弱。兄為前驅，可釋遼水、鴨綠江勿攻。惟有壩水，去平壤最近，乃高麗國都，可乘其不備，縱兵直搗；高麗若思內顧，首尾交擊，彈丸之國，便可下了。」叔寶道：「妙論自當書紳。」就辭了出門。到家料理了一番，便束裝同旗牌起行。羅士信送至一二里，大家叮嚀珍重而別。
叔寶、旗牌日夕趲行，已至登州，進營參謁了來總管。來總管大喜，即撥水兵二萬，青雀、黃龍船各一百號，俟左武衛將軍周法尚，打聽隋主出都，這邊就發兵了。正是：
旗翻幔海威先壯，帆指平壤氣已吞