這回書緊接上回，話表安公子。卻說安公子本是個聰明心性，倜儻人才，也虧父母的教養，詩禮的陶熔，才不曾走入紈-輕佻一路。自從上年受了那場顛險，幸得返逆為順，自危而安，安老夫妻幕年守著個獨子，未免舐犢情深，加了幾分憐愛。偏偏的他又一時紅鸞雙照，得了何玉鳳、張金鳳這等一雙才貌心性色色出眾的佳人，心是肥了，氣是飛了，主意也漸漸的多了，外務也漸漸的來了。一個人到了成丁授室，離開父母左右，便是安老夫妻恁般嚴慈，那裡還能時刻照管的到他？有時到了興會淋漓的時節，就難免有些「小德出入」。這日安太太吩咐他給岳父母順齋，原不過說了句「好好兒的弄點兒吃的」，他就這等山珍海味的小題大作起來，還可以說「畫龍點睛」；至於又無端的弄桌果酒，便覺「畫蛇添足」，可以不必了。果然那一雙村老兒作不來這些新花樣，力辭而去，他便就這桌席酒上生出篇文章來。因此，在上房時舅太太讓了他一句，他便忙忙的回到房中，催著打掃淨了屋子。又有個知趣兒的小鬟點了兩枝蘭花香，燻了燻張太太的那葉子菸氣味。
那時正是十月上旬天氣，北地菊花盛開，他早購了些名種，院子裡小小的堆起一座菊花山來，屋裡簪瓶列盎，也擺得無處不是菊花。回到家裡，便脫了袍褂，換上一件倭段鑲沿塌二十四股兒金線絛子的絳色縐綢鵪鶉爪兒皮襖，套一件鷹脖色摹本緞子面兒的珍珠毛兒半袖悶葫蘆兒，帶一頂片金邊兒沿鬼子欄杆的寶藍滿平金的帽頭兒，腦袋後頭搭拉著大長的紅穗子。凡是這些過於華靡不衷的服飾，都是安老爺平日不準穿戴的。這日父親不在家，便要穿戴起來擺搭擺搭。打扮好了，又親自提著個宜興花澆澆了回菊花，見那菊花山上有一枝「金如意」，一枝「玉連環」，開得十分玲瓏婀娜，便自己取了把剪花的小竹剪子剪下來，養在書桌上那個霽紅花囊裡。等了半日，不見金、玉姊妹兩個回來，他就隨手拿了一本李義山的詩翻閱。時當正午，日影在窗，恰好屋裡關住一個蜂兒，急切不得出去，碰得那窗欞兒鼕鼕作響。他手裡拿著那本詩，正翻著「昨夜星辰昨夜風」那首《無題》，看到「身無綵鳳雙飛翼，心有靈犀一點通」的兩句，益發覺得滿室中古香-豔，此情此景，世人無此風雅了。
正看得高興，只聽窗外鉤聲格格，他姊妹兩個攜手同歸，忙丟下書笑道：「你姊妹兩個來得太妙，我這裡正有樁要事相商。‘居，吾語汝。’便讓他兩個床上坐了。自己就靠著那張書桌說道：「今日給岳父母備了絕好的一桌果子，不想他二位老人家無此雅興。父母既不在家，何不要進來，再開他罈好酒，你我三個人作個賞菊小宴呢？」
張姑娘聽了，先說道：「把果子要進來，咱們吃了使得；依我說，酒可以罷了罷，倒比不得公婆在家裡。況且婆婆出門去了，舅母雖是那樣說，我同姐姐一會兒還得在上屋照料照料去才是。」公子正在興頭上，吃這一擋，便有些不豫色然。
何小姐連忙向張姑娘丟了個眼色，說道：「舅母不是外人，既那樣說，咱們等會子再過去也使得。就是咱們屋裡偶然偷空兒聚這麼一遭兒，倒也沒甚麼的。」公子聽了，才鼓起興來，便向著張姑娘道：「你這人怎的這等欠雅！對著美人，賞此名花，若無旨酒，豈不辜負這良辰美景？等我親自叫他們開酒去。」說著，興匆匆的跑出去了。
這裡張姑娘攢著眉帶著笑向何小姐道：「我的姐姐，你老人家是怎麼了？前日合我說甚麼來著？怎麼今日又這等高興起來了呢？姐姐不知道，是說公公準他喝酒，他喝開了，可沒把門兒，人攔不住。」何小姐先嘆了口氣，說道：「妹子，你方才說的實在是正經話，我豈不知！咱們前日沒得談完，舅母來叫吃餑餑，就把這話打斷了。我看你我眼前可愁的還不專在他喝酒上。自從我來的第二天，看見他寫的‘春深似海’的那副對聯，合那首種梧桐的七截詩，我就添了樁心事，正要合你說。你比我早有先見之明，又說了那套話，我這兩日留上心一看，妹妹，你的話果然說的不錯。這大約總由於他心性過高，境遇過順，興會所到，就未免把這輕佻一路誤認作風雅。殊不知便是真‘風雅’，這兩個字也最容易誤人，誤人還誤得不淺！果然性情持得住風雅，也不過成個墨客蚤人；倘被風雅移動了性情，竟會弄成個輕薄子弟。前賢那‘人無風趣官多貴，案有琴書家必貧’的兩句話，雖是過激之談，卻也確有此理。你只看古往今來那些風雅先生們，那一個是置身通顯的？
「講到玉郎現在的處境，上有兩位老家兒栽培，下有你我兩人侍奉，豐衣足食，無慮無愁，可是你說的，正是奮志成名、力圖上進的時候。我看他一切丟開，只把這些閨閣閒情、筆墨瑣屑作了個正經，已經認差了路頭了。再說一句不是你我不害臊的話，若果然是照行樂圖兒上的那等一個不言不語的說不清道不明的你，或者像長生牌兒似的那等一個無知無識推不動搡不動的我，正所謂‘影裡情郎，畫中愛寵’，他見這屋裡沒甚麼可風雅的去處，少不得也得一心撲到書本兒上去。偏偏兒守著這麼個模樣兒的你，又來了照你這個模樣兒的我，一個人能有多大精神？要都用在這三間屋子裡，還怕他不合脂粉花香日親日近，離經濟學問日遠日疏麼？所以從來說的：‘三日不與士大夫談，則語言無味，面目可憎。’又道是：‘生於憂患，死於安樂。’古人何必無端的作這等危言？未必不有見於此。
「你我若不早為之計，及至他久假不歸，有個一差二錯，那時就難保不被公婆道出個‘不’字來，責備你我幾句。便算公婆因愛惜他，原諒你我，不肯責備，要知一樣的給人作兒子，他這給人作兒子可與眾不同；一樣的給人作媳婦，你我這給人作媳婦可與眾不同。他給人作兒子，這條身子所關甚重；你我給人作媳婦，這兩副擔兒也就不輕。今日之下，你我合他三個人費了公婆無限的精神氣力，千難萬難，聚在一處，既然彼此一心，要不看破些枕蓆私情，認定了輪常至性，把他激成一個當代人物，可不可惜他這副人才？可不辜負公婆這番甘苦？可不枉結了你我這段因緣？」
何小姐說到這裡，張姑娘先舉手加額的唸了一聲佛，說：「姐姐這話比我見的更遠。我雖說臉軟，碰著了，也勸他幾句，說的那會兒好，笑嘻嘻的答應著，過兩天，還是沒事一大堆。」
何小姐道：「他如今正在興頭上，這樣合他輕描淡寫，大約未必中用。你不見你方才攔了他一句‘酒倒罷了’，他就有些不耐煩起來麼？所以我合你使了個眼色。我的意思，正要借今日這席酒，你我看事作事，索性‘破釜沉舟’，痛下一番針砭，你道如何？」
張姑娘道：「好是好極了，我在姐姐跟前可不存一點心眼兒。姐姐說話可一會價的性急，他的脾氣可一會兒的價性左，咱們可試著步兒來；萬一有個一時說不對路，倒不要被人聽見，一下子吹到公婆耳朵裡，顯見得姐姐才來了幾天兒，兩個人就不和氣似的。」何小姐道：「你這話慮的很是，正是衛顧我的話。你只放心，我自然有個叫他左不到那裡去的說法。」
張姑娘道：「姐姐打算怎的個說法？我聽聽。」
何小姐才要開口，兩個酒窩兒一動，把臉一紅，湊到張姑娘耳畔說了幾句，把個張姑娘樂的，連連點頭，笑道：「姐姐，這叫作‘兵法，攻心為上’，又叫作‘彭更有二焉’。」何小姐似嗔似喜的瞅了他一眼，說道：「人家合你說正經話，你又來了！」因又說道：「果然他聽進這話去，便是你我受他兩句甚麼話，也不為可愧，不算受屈。只要把他逼到正路上去，不但如了公婆的願，成了他個人，也不枉我拿著把刀把你兩個撮合在一塊子，也不枉你說破了嘴把我兩個撮合在一塊子。便是我的父母也不白占人家的一塊墳塋，親家爹媽也不白吃人家的半生茶飯了。這話要擱在第二個人家兒的同房姊妹，也說不得，必弄到這個疑那個取巧，那個疑這個賣乖，倒壞了醋了。你我兩個，不但我信得及你，我料你也一定信得及我，所以我才合你商量。你想著怎麼樣？」張姑娘道：「姐姐，這還有甚麼可商量的呀！姐姐沒來，就讓我有這見識，也沒這力量；如今姐姐來了，我還愁甚麼？何況這話兩個人說又比一個人得說多了呢！不用商量，一定如此！」
列公，你看，奇哉怪也！好一對奇怪女孩兒！他兩個算把「兒女英雄」四個字攥住不撒手，叼住不松嘴了。
閒話休提。再整何玉鳳、張金鳳兩個計議停妥，倒歡歡喜喜先張羅著叫那些僕婦丫鬟放桌椅，安匙箸，洗盞滌器，便傳給廚房把果子打發上來。將擺得齊整，公子早忙忙的進來。
見戴嬤嬤在那裡汕哆-壺，便叫道：「嬤嬤，你先擱下那個，快給我找個乾淨盆來掣酒。」
原來安老爺的酒是交給葉通管著，便見葉通帶著兩個更夫抬進一大壇酒來，放在廊下。公子忙著問葉通道：「滑稽呢？」
葉通只愣愣的站著不言語。公子道：「你沒帶進來嗎？」葉通這才回說：「請示爺：甚麼是個‘呱咭’呀？」
公子哈哈笑道：「難為你還告訴我你念過《古文觀止》呢，難道連《滑稽列傳》那篇漢文也沒念過嗎？」葉通道：「奴才念過，奴才只知那‘滑稽’兩個字作口角詼諧利辯講。這是個甚麼？奴才可怎麼帶得進來呢？」公子道：「怕不是這等講法。然則何不名曰《口角詼諧利辯列傳》而名曰《滑稽利傳》呢？這滑稽是件東西，就是掣酒的那個酒掣子，俗名叫作‘過山龍’，又叫‘倒流兒’。因這件東西從那頭把酒掣出來，繞個彎兒注到這頭兒去，如同人的滑串流口，雖是無稽之談，可以從他口裡繞著彎兒說到人心裡去，所以叫作‘滑稽’，又有個‘乘滑稽留’的意思，所以謂之《滑稽列傳》。明白了哇？取去罷喲！」葉通百忙裡無意中倒明白了個典，笑道：「爺要說叫奴才取倒流兒去，奴才此時早取了來了！」公子這陣不著要，大約也由高興而起。
不一時，葉通拿了酒掣子進來。公子看著掣出來-好了，才進屋子。早見筵開綠綺，人倚紅妝，已預備得停停妥妥，心下十分歡喜。又見正面設著張大椅子，東西對面兩張杌子，因說道：「這首座自然是為我而設了？佔了，佔了。」一抬腿，便從椅子旁邊拐攔上邁過去，站在椅子上，盤腿大坐下來。才得坐下，便叫：「酒來！酒來！」不防這個當兒，張姑娘捧壺，何小姐擎杯，滿滿的斟了一杯，送到跟前。他連忙道：「阿呀！怎麼鬧起外官儀注來了？」何小姐道：「這是咱們屋裡第一次開宴麼！」他聽了，便騰的一聲跳下座來，座旁打了一躬，慌得他姊妹兩個笑而避之。又聽張姑娘道：「人家姐姐這盅酒可得幹了哇。」公子接過來，站著一飲而盡。張姑娘接過杯來，便把壺遞給何小姐，照樣斟了一杯送過去。公子道：「這是有例在先的，不消再讓。」也一口氣飲幹，便要接壺來回敬他姊妹兩個酒。二個一齊正色道：「這可使不得，看人家笑話。叫丫頭們斟罷。」
公子只得歸坐，金、玉姊妹便分左右坐了。侍婢們按坐送上酒來。公子擎杯在手，左顧右盼，望著他姊妹兩個說：「請啊！」自己便先飲了一口，又撫掌道：「此人生第一樂也！」
何小姐笑道：「這個典用得恰，咱們這堂屋裡正少一塊匾，等喝完了酒，何不趁興就寫起來？」公子道：「用甚麼字呢？」何小姐道：「四樂堂。」公子道：「怎的叫‘四樂’？」何小姐道：「你把這席酒算作第一樂，那‘父母俱存，兄弟無故’只好算第二樂；‘仰不愧於天，俯不怍於人’只好算第三樂了；還敷餘著個‘得天下英才而教育之’，湊起來，可不是‘四樂堂’？」
公子聽得這話有些扎耳朵，便端起杯來又飲了一口，道：「且食蛤蜊。」隨即喝乾了那杯，向他姊妹照杯。何小姐道：「這等來法，濫飲而易醉，咱們莫於行個令罷。」
這句話更打進公子心眼兒裡去了，連說：「有理！我們行甚麼令呢？屋裡書桌上有我養著的絕好一枝‘玉連環’，一枝‘金如意’，把他拿來，大家擊鼓傳花何如？」他兩個分明曉得把他兩個的芳名作戲，只作不解。張姑娘道：「這個令行不成。第一，公公的家教，咱們家從沒樂器這一類東西。便是此刻叫人在外頭現找去，只聽見揹著鼓尋錘的，沒聽見拿著錘尋鼓的。縱讓找了來，我們雖沒行過這個令，想理去自然也得個會打鼓的，打出個遲急緊慢來，花落在誰手裡才有趣；要就交給咱們這些丫頭老婆子一打，豈不把你這麼個好令弄得風雅掃地了嗎？如今我倒有個主意，莫若就把方才你說的名花美人旨酒作個令牌子，想個方兒行起來，豈不風雅些呢？」
何小姐先說：「有理！」便說：「如今要每人說‘賞名花’、‘酌旨酒’、‘對美人’三句，便仿著東坡令，每句底下要合著本韻綴上一句七言詩，不準用花酒美人的通套成句，都要切著你我三個今日的本地風光。你道好不好？」公子聽了，只樂得眼花兒繚亂，心花兒怒發，不差甚麼連他自己出過花兒沒出過花兒都樂忘了。手裡拿著一隻筷子，敲打著桌子道：「風兮，風兮！可兒，可兒！實獲我心，依卿所奏！」
張姑娘見公子狂得章法大亂，只低了頭怞了口煙，從兩個小鼻子眼兒裡慢慢的噴出來，笑而不語。何小姐卻生來的言談爽利，氣趾飛揚，今日又故作出一團高興來，但見他在坐上鬢花亂顫，手釧鏗鏘。公子這些趣談，他只像不曾留意。
只聽他向公子說道：「這個令可是我合妹妹出的主意，我們兩個可不在其位。況且‘女子，從人者也’，這屋裡斷沒我兩個出令的理，自然從首座行起。」公子酒入歡腸，巴不得一聲兒先要行這個新令，不用人讓，自己告著先喝了一盅令酒，想了一想，說道：
「賞名花，穩系金鈴護絳紗。
酌旨酒，玉液金波香滿口。
對美人，雪樣肌膚玉樣神。」
金、玉二人相視一笑，都讚道：「好！」各飲了一口門杯。