先生道：「既要學，怎有個不會！」就把怎的撥絃，怎的按品，怎的以工、尺、上、乙、四、合、五、六、凡九字分配宮、商、角、徵、羽五音，怎的以五音分配六呂、六律，怎的推手向外為琵、合手向內為琶，怎的為挑、為弄、為勾、為撥——指使的他眼耳手口隨了一個心，不曾一刻少閒。
那消半月工夫，凡如《出塞》、《卸甲》、《潯陽夜月》，以至兩音板兒、兩音串兒、兩音《月兒高》、兩套令子、《松青》、《海青》、《陽關》、《普安咒》、《五名馬》之類，按譜徵歌，都學得心手相應。及至會了，卻早厭了，又問先生還會甚麼技藝。先生便把絲絃、竹管、羯鼓、方響各樣樂器，一一的教他。他一竅通百竅通，會得更覺容易。漸次學到手談、象戲、五木、雙陸、彈棋，又漸次學到作畫、賓戲、勾股、占驗，甚至鐫印章、調印色，凡是他問的，那先生無一不知，無一不能。他也每見必學，每學必會，每會必精，卻是每精必厭。然雖如此，卻也有大半年不曾出那座書房門。
一日，師生兩個正閒立空庭，望那鉤新月。他又道：「這一向悶得緊，還得先生尋個甚麼新色解悶的營生才好？」先生道：「我那解悶的本領都被公子學去了，那裡再尋甚麼新的去？我們‘教學相長’，公子有甚麼本領，何不也指點我一兩件？彼此頑起來，倒也解悶。」紀獻唐道：「我的本領與這些頑意兒不同。這些頑意兒盡是些雕蟲小技，不過解悶消閒；我講得是長槍大戟東蕩西馳的本領。先生你那裡學得來！」先生道：「這些事我雖不能，卻也有志未迨。公子何不作一番我看，或者我見獵心喜，竟領會得一兩件也不見得。」他聽了道：「先生既要學，更有趣了。但是今日天色已晚，那槍棒上卻沒眼睛，可不曉得甚麼叫作師生，傷著先生不當穩便，明日卻作來先生看。」先生道：「天晚何妨！難道將來公子作了大將軍，遇著那強敵壓境，也對他說‘今日天晚，不當穩便’不成？」
他聽先生這等說，更加高興。便同先生來到箭道，叫了許多家丁把些兵器搬來，趁那新月微光，使了一回拳，又扎一回杆子，再合那些家丁們比試了一番，一個個都沒有勝得他的。他便對了那先生得意洋洋賣弄他那家本領。
顧先生說：「待我也學著合公子交交手，頑回拳看。但我可是外行，公子不要見笑！」紀獻唐看著他那等拱肩縮背擺擺搖搖的樣子，不禁要笑。只因他再三要學，便合他各站了地步，自己先把左手向懷裡一攏，右手向右一橫，亮開架式，然後右腳一跺，抬左腳一轉身，便向顧先生打去，說：「著打！」
及至轉過身來向前打去，早不見了顧先生。但覺一件東西貼在辮頂上，左閃右閃，那件東西只擺脫不開；溜勢的才撥轉身來，那件東西卻又隨身轉過去了。鬧了半日，才覺出是顧先生跟在身後，把個巴掌貼在自己的腦後，再也躲閃不開，擺脫不動。慪得他想要翻轉拳頭向後搗去，卻又搗他不著。便回身一腳飛去，早見那先生倒退一步，把手往上一綽，正托住他的腳跟，說道：「公子，我這一送，你可跌倒了！拳不是這等打法，倒是頑頑杆子罷！」
這要是個識竅的，就該罷手了。無奈他一團少年盛氣，那裡肯罷手？早向地下拿起他用慣的那杆兩丈二長的白蠟杆子，使的似怪蟒一般，望了顧先生道：「來！來！來！」顧先生笑了一笑，也揀了一根短些的拿在手裡。兩下里杆梢點地，顧先生道：「且住，顛倒你我兩個，沒啥意思，你這些管家既都會使傢伙，何不大家頑著熱鬧些？」
紀獻唐聽了，便挑了四個能使杆子的，分在左右，五個人「哈」了一聲，一齊向顧先生使來。顧先生不慌不忙，把手裡的杆子一抖，抖成一個大圓圈，早把那四個家丁的杆子撥在地下，那四人捂了手豁口只是叫疼。紀獻唐看見，往後撤了一步，把杆子一擰，奔著顧先生的肩胛向上挑來。顧先生也不破他的杆子，只把右腿一撒，左腿一踅，前身一低，紀獻唐那條杆子早從他脊樑上面過去，使了個空。他就跟著那杆子底下打了個進步，用自己手裡的杆子向紀獻唐腿檔裡只一繳，紀獻唐一個站不牢，早翻筋斗跌倒在地。顧先生連忙丟下杆子，扶起他來，道：「孟浪！孟浪！」
紀獻唐一咕碌身爬起來，道：「先生，你這才叫本事！我一向直是瞎鬧！沒奈何，你須是盡情講究講究，指點與我！」
顧先生道：「這裡也不是講究的所在，我們還到書房去談。」說著，來到書房，他急得就等不到明日，便扯了那顧先生問長問短。
顧先生道：「你且莫絮叨叨的問這些無足重輕的閒事。你豈不聞西楚霸王有云‘一人敵不足學，請學萬人敵’的這句話麼？」紀獻唐道：「那‘萬人敵’怎生輕易學得來？」顧先生道：「要學‘萬人敵’，卻也易如拾芥。只是沒第二條路，只有讀書。」紀獻唐皺了皺眉道：「書我何嘗不讀，只是那些能說不能行的空談，怎幹得天下大事？」顧先生正色道：「公子此言差矣！聖賢大道，你怎生的看作空談起來？離了聖道，怎生作得個偉人？作不得個偉人，怎生幹得起大事？從古人才難得，我看你虎頭燕頷，封侯萬里；況又生在這等的望族，秉了這等的天分。你但有志讀書，我自信為識途老馬，那入金馬、步玉堂、擁高牙、樹大纛尚不足道，此時卻要學這些江湖賣藝營生何用？公子，你切切不可亂了念頭！」
書裡交代過的，紀獻唐原是個有來歷的人，一語點破，他果然從第二天起，便潛心埋首簡煉揣摩起來。次年鄉試，便高中了孝廉。轉年會試，又聯捷了進士，歷升了內閣學士。朝廷見他強幹精明，材堪大用，便放了四川巡撫。那紀獻唐一生受了那顧先生的好處，合他寸步不離，便要請他一同赴任。
顧先生也無所可否。這日，紀獻唐陛辭下來，便約定顧肯堂先生第二日午刻一同動身。次日，才得起來，便見門上家人傳進一個簡貼合一本書來，回道：「顧師爺今日五鼓覓了一輛小車兒，說道：‘先走一程，前途相候。’留下這兩件東西，請老爺看。」
紀獻唐聽了，便有些詫異，接過那封書一看，只見信上寫著「留別大將軍鈞啟」，心下——道：「顧先生斷不至於這等不通，我才作了個撫院，怎的便稱我大將軍起來？」又看那本書封的密密層層，面上貼了個空白紅籤，不著一字。忙忙的拆開那封信看，只見上寫道：
友生顧綮留書拜上大將軍賢友麾下：僕與足下十年相聚，自信識途老馬，底君於成，今日建牙開府矣。此去擁十萬貔貅，作西南半壁，建大業，爵上公，炳旗常，銘鐘鼎，振鑠千秋，都不足慮；所慮者，足下天資過高，人慾過重，才有餘而學不足以養之。所望刻自惕厲，進為純臣，退為孝子。自茲二十年後，足下年造不吉，時至當早圖返轡收帆，移忠作孝，倘有危急，僕當在天台、雁宕間遲君相會也。切記！切記！僕閒雲野鶴，不欲偕赴軍門。昔日翩然而來，今日翩然而去。此會非偶，足下幸留意焉。秘書一本，當於無字處求之，其勿視為河漢。顧綮拜手。
他看了這封簡貼，默默無言，心下卻十分凜懼，曉得這位顧先生大大的有些道理。料想著人追趕也是無益，便連那本秘書也不敢在人面前拆看，收了起來。到了吉時，拜別宗祠父母，就赴四川而去。自此仗了顧先生那本書，一徵西藏，一平桌子山，兩定青海，建了大功，一直的封到一品公爵。連他的太翁也晉贈太傅，兩個兒子也封了子男。朝廷並加賞他的寶石頂三眼花翎，四團龍褂，四開禊袍，紫韁黃帶，又特命經略七省掛九頭獅子印，稱為「禿頭無字大將軍。」
列公，你道人臣之榮至此，當怎的個報國酬恩！否則也當聽那顧肯堂先生一片苦口良言，急流勇退。誰想他倚了功高權重，早把顧先生的話也看成了一片空談！任著他那矯情劣性，便漸漸的放縱起來。又加上他那次子紀多文助桀為虐，作的那些侵冒貪黷忌刻殘忍的事，一時也道不盡許多。只那屈死的官民何止六七千人，入己的贓私何止三四百萬。又私行鹽茶，私販木植。豈知人慾日長，天理日消，他不禁不由的自己就掇弄起自己來了，出入衙門，便要走黃土道；驗看武弁，便要用綠頭牌；督府都要跪迎跪送；他的家人卻都濫入薦章，作到副參道府。後來竟鬧到私藏鉛彈火藥，編造讖書妖言，謀為不軌起來。他再不想我大清是何等洪福！當朝聖人是何等神聖文武！那時朝廷早照見他的肺腑，差親信大臣密密的防範訪察。便有內而內閣翰詹九卿科道，外而督撫提鎮，合詞參奏了他九十二大款的重罪。當下天顏震怒，把他革職拿問，解進京來，交在三法司議罪。三法司請將他按大逆不道大辟夷族。幸是天恩浩蕩，念他薄薄的有些軍功，法外施仁，加恩賜帛，令他自盡。他的太翁紀延壽同他長兄紀望唐革職免罪，十五歲以上男族免死充軍，女眷免給功臣為奴，獨把他那助桀為虐的次子紀多文立斬。他賜帛的那夜，獄卒人等都見那獄庭中一陣旋風，旋著猛虎大的一團黑氣，撮向半空而去。這便是那紀大將軍的始末原由一篇小傳。
踅回來再講他經略七省的時節，正是十三妹姑娘的父親作他的中軍副將。他聽得這中軍的女兒有恁般的人才本領，那時正值他第二個兒子紀多文求配，續作填房。這要遇見個趨炎附勢的，一個小小中軍，得這等一位晃動乾坤的大上司紆尊降貴合他作親家，豈有不願之理？無如這位副將爺正是位累代名臣之後，有見識、尚氣節的人。他起初還把些官職、門戶、年歲都不相當不敢攀附的套話推辭，後來那紀大將軍又著實的牢籠他，保了他堪勝總兵，又請出本省督撫提鎮強逼作伐。卻惹惱了這位爺的性兒，用了一個三國時候東吳求配的故事，道：「吾虎女豈配犬子？吾頭可斷，此話再也休提！」
這話到了那紀大將軍耳朵裡，他老羞變怒，便借樁公事，參了這位爺一本，道他「剛愎任性，遺誤軍情」。那時紀大將軍參一員官也只當抹個臭蟲，那個敢出來辯這冤枉？可憐就把個鐵錚錚的漢子立刻革職拿問，掐在監牢。不上幾日，一口暗氣鬱結而亡。以致十三妹姑娘弄得人亡家破，還被了萬載不白、說不出口的一段奇冤。
他這等的一個孝義情性，英雄志量，如何肯甘心忍受？偏偏的又有個老母在堂，無人奉養。這段仇愈擱愈久，愈久愈深，愈深愈恨。如今不幸老母已故，想了想，一個女孩兒家，獨處空山，斷非久計，莫如早去報了這段冤仇，也算了了今生大事。這便是十三妹切齒痛心，顧不得守靈穿孝，盡禮盡哀，急急的便要遠去報仇的根子。無奈他又住在這山旮旯子裡，外間事務一概不知。鄧九公偶然得些傳言，也是那「鄉下老兒談國政」，況又只管聽他說報仇報仇，究竟不知這仇人是誰，更不想便是他聽見的那個紀獻唐。所以一直不曾提起。
直到安老爺昨日到了褚家莊，才一番筆談，談出這底裡深情的原故來。這又叫作無巧不成話。
列公，你看這段公案，那紀大將軍在天理人情之外去作人，以致辱沒兒女英雄，不足道也。只他這個中軍，從紀大將軍那等轟轟烈烈的時候，早看出紀家不是個善終之局，這人不是個載福之器，寧甘一敗塗地，不肯辱沒了自己門第，耽誤了兒女終身，也就算得個人傑了！不然他怎的會生出十三妹這等晃動乾坤的一個女兒來？
剪斷閒言，言歸正傳。當下那尹先生便把這段公案照說評書一般，從那黑虎下界起，一直說到他白練套頭。這其間因礙著十三妹姑娘麵皮，卻把紀大將軍代子求婚一層，不曾提著一字。鄧九公合褚家夫妻雖然昨日聽了個大概，也直到今日才知始末根由。那些村婆村姑只當聽了一回「豆棚閒話」。
卻說十三妹起先聽了那尹先生說他這仇早有當今天子替他報了去了，也只把那先生看作個江湖流派，大言欺人。及至聽他說的有本有源，有憑有據，不容不信，只是話裡不曾聽他說到紀家求婚一節。又追問了一句道：「話雖如此，只是先生你怎見得這便是替我家報仇？」尹先生道：「姑娘，你怎麼這等聰明一世，懵懂一時？你家這樁事，便在原參的那忌刻之罪九十二款之內，豈不是替你報過仇了？」姑娘又道：「先生，你這話真個？」尹先生道：「聖諭煌煌，焉得會假！」
姑娘道：「不是我不信，要苦苦的問你，你這句話可大有關係，不可打一字誑語。」尹先生道：「且無論我尹其明生平光明磊落，不肯妄言；便是妄言，姑娘只想，你報你家的仇，幹我尹其明甚事，要來攔你？況你這樣不共戴天的勾當，誰無父母，可是欺得人的？你若不見信，只怕我身邊還帶得有抄白文書一紙，不妨一看。只不知姑娘你可識字？」鄧九公道：「豈但識字，字兒忒深了！」那尹先生聽了，便從靴掖兒裡尋出一張抄白的通行上諭，遞給鄧九公，送給姑娘閱看。只見他從頭至尾看了一遍，撂在桌兒上，把張一團青白煞氣的臉，漸漸的紅暈過來，兩手扶了膝蓋兒，目不轉睛的怔著望了他母親那口靈，良久良久，默然不語。
列公，你道他這是甚麼原故？原來這十三妹雖是將門之女，自幼喜作那些彎弓擊劍的事，這拓馳不羈，卻不是他的本來面目。只因他一生所遭不偶，拂亂流離，一團苦志酸心，便釀成了這等一個遁蹤空山遊戲三昧的樣子。如今大事已了，這要說句優俳之談，叫作「叫化子丟了猢猻了——沒得弄的了。」若歸正論，便用著那趙州和尚說的「大事已完，如喪考妣」的這兩句禪語。這兩句禪語聽了去好像個葫蘆提，列公，你只閉上眼睛想，作了一個人，文官到了入閣拜相，武官到了奏凱成功，以至才子登科，佳人新嫁，豈不是人生得意的事？不解到了那得意的時候，不知怎的，自然而然有一種說不出的感慨。再如天下最樂的事，還有比飲酒看戲遊目快心的麼？及至到了酒闌人散，對著那燈火樓臺，靜坐著一想，就覺得像有一樁無限傷心的大事，兜的堆上心來，這十三妹心裡，此刻便是恁般光景。
鄧九公合褚家夫妻看了，還只道自從他家老太太死後不曾見他落下一滴眼淚，此時聽了這個原由，定有一番大痛，正待勸他。只見他悶坐了半日，忽然浩嘆了一聲，道：「原來如此！」便整了整衣襟，望空深深的作了一萬福，道：「謝天地！原來那賊的父子也有今日！」轉身又向那尹先生福了一福，謝道：「先生，多虧你說明這段因由，省了我妄奔這蕩。我倒不怕山遙水遠，渴飲飢餐，只是我趁興而去，難道還想敗興而回？豈不畫蛇添足，轉落一場話靶？」回身又向鄧九公福了一福，道：「師傅，我合你三載相依，多承你與我掌持這小小門庭，深銘肺腑，容當再報！」
鄧九公正說：「姑娘，你這話又從那裡說起？」只見他並不回答這話，早退回去坐下，冷笑了一聲，望空叫道：「母親！
父親！你二位老人家可曾聽見那紀賊父子竟被朝廷正法了？可見‘天網恢恢，疏而不漏’。只是你養女兒一場，不曾得我一日孝養，從我略有些知識，便撞著這場惡姻緣，弄得父親含冤，母親落難，你女兒早辦一死，我又上無長兄，下無弱弟，無人侍奉母親，如今母親天年已終，父親大仇已報，我的大事已完，我看著你二位老人家在那不識不知的黃泉之下，好不逍遙快樂！二位老人家，你的神靈不遠，慢走一步，待你女兒趕來，合你同享那逍遙快樂也！」說著，把左手向身後一綽，便要綽起那把刀來，就想往項下一橫，拚這副月貌花容，作一團珠沉玉碎！這正是：
為防濁水汙蓮葉，先取鋼刀斷藕絲。
要知那十三妹的性命如何，下回書交代。
（第十八回完）——