「啊——」阿楚賣關子，「她給我證明她是鬼呀。她不證明，我怎肯相信。」

「如何證明？」

「不告訴你。」她轉身坐下來。

「說呀。」我追問。

阿楚不理睬我，她攤開稿紙，掏出筆記簿，裡面有些如符如咒的速記，作開始寫稿狀：「你別吵著我趕稿，我要趕三篇特稿。」

算了，我不跟她拉鋸，說就說，不說就不說，難道要我牽衣頓足千求百請嗎？於是不打算蘑菇下去。見我收手，阿楚又來勾引：

「你不要知道嗎？好吧，告訴你，她讓我看她的內衣。我從未見過女人肯用那種勞什子胸圍，五花大綁一般，說是30年代，簡直是清朝遺物！」

說完我倆笑起來……

大會堂的圖書館有一種怪味，不知是書香，還是地蠟，抑或防蟲劑。嗅著，總有朝代興亡的感覺。

紅底黑字的對聯是「聞得書香心自悅，深於畫理品能高」。——不知如何，我記得十二少送予如花的花牌：「如夢如幻月，若即若離花」。這真是道不同不相為謀的兩副對聯了，一個是寬天敞地，一個是斗室藏春。你要黃金屋，還是顏如玉？

我瀏覽一下，發覺沒有我想找的資料，便跑到參考圖書館去。當我仍是莘莘學子之一時，我在此啃過不少一生都不會用得著的書本。何以那時我寒窗苦讀，如今也不過如此。當年我怎麼欠缺一個轟烈地戀愛的物件？——不過如果有了，我也不曉得「轟烈」。這兩個字，於我甚是陌生，幾乎要翻查字典，才會得解。

「小姐，我想找一些資料。」

「什麼資料？」一個戴著砧板厚的眼鏡的職員過來。

「所有香港娼妓史。特別是石塘咀的妓女，有沒有關於她們的記載？」

那女人瞅我一眼：

「請等等。」

然後她跑到後面給我找書。

我見她對一個同事私語，又用嘴巴向我呶了一下。這個老姑婆，一定把我當做鹹溼佬。真冤枉，本人一表人材……「對不起，」她淡淡地說，把幾本書堆在櫃檯上，「沒什麼娼妓專書，只有《香港百年史》和這幾本掌故。」

我只好道謝，捧到一個角落細看。我又不是那個專寫不文集的黃，她憑什麼以此不友善眼光追隨？

我不看她，光看書。

翻查目錄，掀到「石塘咀春色」，企圖自字裡行間窺到半點柔情，幾分暗示。

香港從1841年開始闢為商埠，當時已有娼妓。一直流傳，領取牌照，年納稅捐。大寨設於水坑口，細寨則在荷李活道一帶。

大寨妓女分為：「琵琶仔」、「半掩門」和「老舉」……我一直往下看，才知道於1903年，政府下令把水坑口的妓寨封閉，悉數遷往剛剛填海的荒蕪地區石塘咀。那時很多依附妓寨而營業的大酒樓，如杏花樓、宴瓊林、瀟湘館、隨園等，大受影響，結束業務。

不過自1910年開始，「塘西風月」就名噪一時。在1935年之前，娼妓一直都是合法化的。花團錦簇，宴無虛夕，真是「面對青山，地臨綠水，廳分左右，菜列中西，人面桃花，歌樂昇平」。及後禁娼……

但文字的資料僅止於此，虛泛得很。

我還有緣得見幾幀照片，說是最後一批紅牌阿姑。有一位，原來也是「倚紅樓」的，名喚花影紅。不過她比不上如花的美，而且又較豐滿。真奇怪，何以不見如花的照片？

對了，原來如花早已不在了。

他們在1932年吞的鴉片。

我靈機一動，忙還書，又商借別的。

「小姐，」我斯文有禮地向她招呼，免生誤會，「對不起，我想再借舊報紙的微型菲林。」

「幾年的？」

「1932年。」

「1932年？」她找出一本冊子來，「沒那麼早。」

「最早的是幾年？」

「最早也要1938年。」

嗯，那年如花已經死了。

「麻煩你了，不大合用。」我轉身想走。