「鬼來了！鬼來了！」
看熱鬧的人聲轟轟炸炸，只巴望一個目標。
小孩們驚心動魄地等。忘了把嘴巴給閣上，呵呵地漏出一團白氣。
神神魂魂都凝住。
只見左面跳出一隻黑鬼，右面跳出一隻白鬼，在焚焚的誦經聲中，撲動揮舞。黑鬼和白鬼的身後，便是戴著獸面具的喇嘛，他們的職分是「打鬼」，又回「跳步扎」，鬼是不祥物，要是追逐哄打驅趕出門，保了一年平安。黃教樂器吹打，鑼鼓喧囂帶出了持缽唸咒的大喇嘛，不問情由不動聲色的一張黃臉，一身黃錦衣，主持大局。
遠遠近近的老百姓，都全神觀戲，直至黑白二鬼跳得足了，便脫除鬼服，用兩個灰面造的人像作替身，拿刀砍掉，才算完了「打鬼」日。明天還有，喚作「轉寺」日。這便是正月二十九至二月初一的雍和宮廟會盛事了。
丹丹才第一次看「打鬼」，兩顆眼珠子如濃墨頓點，捨不得眨眨。眼看黑白二鬼又繞到寺的另一方，馬上自人叢中鼠竄出去。
叔叔揹著人，一轉身，才瞥到丹丹那特長的辮子尾巴一鞣。
丹丹以為抄小路繞圈子，可以截到鬼跡，誰知跨進第一重門戶，轉過殿堂，一切混聲漸漸地被封住了似的，悶悶地不再鬧響。十歲的丹丹，知道走錯路，她也不害怕，只是霎時間無措了。待要回頭覓路，抬頭見著踞坐的彌勒佛，像滿面堆笑歡迎遠方來客。它身畔還有四大天王：一個持鞭，一個拿傘，一個戲蛇，一個懷抱琵琶，非常威武。
丹丹記得此行雍和宮，原是為了她黃哥哥來的。心中一緊，又唸到他們那天的雜耍，表演「上刀山」。平地豎起一根粗木杆，兩邊拉有長繩，杆頂綁著桌子。唸到軟梯、橫樑、明晃晃向上的刀口，光著腳踩上刀口的黃哥哥、攀到杆頂、爬上桌子、拿頂——他摔下來了，地面上炸開一個血煙火……
原來無端到了這萬福閣，樓高三層，大佛的頭便一直的伸展，到三層樓上去。據說它身長七丈五，地下還埋著二丈四，總計九丈九。
丹丹費了力氣，只覺自己矮巴溜丟的，仰頭看不盡。她是不明白，這大佛有沒有靈，不知可否叫她黃哥哥再如常走一兩步——她不要他拋起水流星，騰身跳起，翻個筋斗落地揚手一接。她也不要他跟她來個對頭小頂……
只要他平平常常地走一兩步，從那個門邁進這個門。
叔叔背了他來廟裡求神，他念著有鬼了，只要迎祥驅祟，大概會好起來。所以在喇嘛手揮彩律法器，沿途灑散白粉的時候，叔叔就像大夥一樣，伸手去撮拾，小心放進口袋中，回去衝給身子殘廢了的病人喝。
黃哥哥是癱子了。要說得不中聽，是全身都不能再動了。就為了「上刀山」摔下硬地來。
「請大佛保佑我黃哥哥！」丹丹磕了三下頭。「如果你靈了我再來拜你。你要是不靈，莫說你有三層樓高，我也不怕，我攀得上，給你臉抹黑鍋！我們後天回鄉下去了，你得快點把身邊的鬼給打跑。」
「噢」
香菸茶繞的殿上傳來答應。丹丹猛地四下一看，什麼都沒有。一定是大佛的答應。她倒沒想過，突如其來，恐懼襲上了心頭。
她要回到人群中，告訴叔叔去。
一團黑影自她腳下掠過。
丹丹一怔，是啥？
丹丹雖小，可不是養尊處代的小圇兒。自天津到北平，隨了黃叔叔一家，風來亂，雨來散，跑江湖討生活。逢年過節的廟會，擺了攤子，聽叔叔來頓開場白：「初到貴寶地，應當到中府拜望三老四少，達官貴人。只惜人生地生，諸多多諒解。現借貴寶地賣點藝，求個便飯，有錢的幫錢場，沒錢的幫人場。咱小姑娘先露一手吧……」她是這樣給拉扯長大過來。
丹丹壯了壯膽子，追逐那團黑影去。
出了陰黯的佛殿，才踏足臺階，豁然只見那黑黝黝的東西，不過是頭貓。
便與陌生小姑娘特投緣的在「咪—一喚——－」地招引。
丹丹見天色還亮，竟又忘了看「打鬼」，追逐貓去了。許她不知道那是頭極品的貓呢。全身漆黑，半絲雜毛也沒有，要是混了一點其他顏色，身價陡然低了。它的眼睛是銅褐色的，大而明亮。在接近黃昏的光景，不自已地發出黃昏的色彩，被它一睞，人沐在夕照裡。
她走近它，輕輕撫摸一把，它就靠過來了。這樣好的一頭貓，好似乏人憐愛。
正逗弄貓，聽後進有悶悶呼吸聲。
丹丹抱起貓兒，看看裡頭是誰？
有個大男孩，在這麼的初春時分，只穿一件薄襖，束了布腰帶，綁了綁腿，自個兒在院子中練功。踢腿、飛腿、旋子、掃堂腿、烏龍絞柱—…。全是腿功，練正反兩種，正的很順溜，反的不容易走好。
練烏龍絞柱，腦袋瓜在地上頂著轉圓圈，正正反反，時間長了，只怕會磨破。
怪的是這男孩，十一二歲光景，冷冷地練，狠狠地練。一雙大眼睛像鷹。一身像鷹。末了還來招老鷹展翅，耗了好久好久。
「喂，」丹丹喊：「你果不？」
男孩忽聽有人招呼，順聲瞧過去，一個小姑娘，上紅碎花兒胖棉襖，胖棉褲，穿的是絆帶紅布鞋，’納得頂結實，著他無聲地來了。最奇怪的是辮子長，辮銷直長到屁股眼，尾巴似的散開，又為一束紅繩給」縛住。深深淺淺明明暗暗的紅孩兒。
男孩不大懂理——多半因為害羞。身手是硬的，但短髮卻是軟的。男孩依舊耗著，老鷹展翅，左腳滿腳抓地，左腿徐徐彎曲成半蹲，右腿別放於左膝蓋以上部分，雙手劍指伸張，一動不動。
丹丹怎服氣？擰了。馬上心存報復，放貓下地，不甘示弱，來一招夠嗆的。
小臉滿是挑釁，撿來兩塊石頭，朝男孩下頷一抬，便說：
「瞧我的！」
姑娘上場了。
先來一下朝天蹬，右腿蹬至耳朵處，置了一塊石頭，然後緩緩下腰，額上再置一塊。整個人，雙腿劈成一直線，身體控成一橫線，也耗了好久。
男孩看傻了眼。像個二楞子。
一男一女，便如此地耗著。彼此也不肯先鳴金收兵。
連黑貓也側頭定神，不知所措。
誰知忽來了個猴麵人。
「天快黑了，還在耗呀？」
一瞥，不對呀，多了個伴兒。還是個女娃兒，身手挺俊的。
看不利落，乾脆把面具摘下，露出原形，是個頭颳得光光的大男孩，一雙小猴兒眼珠兒精溜亂轉。見勢色不對，無人理睬，遂一手一顆石彈子打將出去，耗著的二人腿一麻，馬上萎頓下來。
「什麼玩意？懷玉，她是誰？」
唐懷玉搖搖頭。
「你叫什麼名字？」
「你呢，你叫什麼名字？」丹丹反問。
「我是宋志高，他叫唐懷玉。」
「宋什麼高？切糕？」
宋志高拖拉著一雙破布鞋，曳跟兒都踩扁了。傻傻笑起來。
「對，我人高志不高，就是志在吃切糕。切糕，晤，不錯呀。」
馬上饞了。賣切糕的都推一部切糕車子，案子四周鑲著銅板，擦得光光，可以照得見人。案子中央就是一大塊切糕，用黃米麵做的，下面是一層黃豌豆，上面放小棗、青絲、桂花、各式各樣的小甜點。然後由大鍋來蒸，蒸好後扣在案子上，用刀一塊一塊地切下來，蘸白糖，用竹籤挑著吃，又稅又軟又甜……
「曖，切糕沒有，這倒有。」忙把兩串冰糖葫蘆出示。
「一串紅果，一串海棠。你……你要什麼？」
正說著，忽念本來是拿來給懷玉的，一見了小姑娘，就忘了兄弟？手僵在二人中央。
志高惟有把紅果的遞予丹丹，把海棠的又往懷玉手裡送，自己倒似無所謂地悵悵落空。
懷玉道：「多少錢？」
志高丕可一世：「不要錢，撿來的。」
「撿？偷！你別又讓人家逮住，打你個狗吃屎。
我不要。」
當著小姑娘，怎麼抹下臉來？志高打個哈哈：
「怎麼就連拉青屎的事兒都抖出來啦。嚇？你要不要，不要還我。」
懷玉搶先咬一口，粘的糖又香又脆，個兒大，一口吃不掉，肉軟味酸。冰糖碎裂了，海棠上餘了橫橫豎豎正正斜斜紋，懷玉又把那串冰糖葫蘆送到志高嘴邊：「吃吃吃！」
「喂，吃呀。」志高記得還不知道丹丹是誰，忙問：「你叫什麼名字？」
「牡丹。」
「什麼牡丹？」
、「什麼‘什麼’牡丹！」
「是紅牡丹、綠牡丹？還是白牡丹，黑牡丹？」
「不告訴你。」一邊吃冰糖葫蘆一邊掇弄著長辮子。等他再問。
「說吧？」
「不告訴你。」丹丹存心作弄這小猴兒。雖然口中吃著的是人家的東西，不過她愛理不理，眼珠故意骨溜轉，想：再問，也不說。
「說吧？」懷玉一直沒開腔，原來他一直都沒跟她來過三言兩語呢。這下一問，丹丹竟不再扭捏了，馬上回話。
「我不知道。我沒爹沒孃。不過叔叔姓黃，哥哥姓黃，我沒姓。他們管我叫丹丹。」
懷玉點點頭：「我姓唐。」
「他早說過啦。」用辮梢指點志高。
「曖，你辮子怎的這樣長？」志高問。
「不告訴你。」
「咱關個東兒吧懷玉。曖，一定是她皮，她叔叔
揪辮子打屁股，越揪越長。我說的準贏。」
丹丹生氣了，臉蛋漲紅，兇巴巴地瞪著志高，說
不出話來，什麼打屁股？
志高發覺丹丹左下眼瞼睫毛間有個小小的病。
「暖？」志高留神一看：「你還有一個小黑點，我幫你吹掉它！」
還沒撅嘴一吹，懷玉旁觀者清，朗朗便道：「是
個病。」
「眼瞼上有個病？真邪！丹丹，你眼淚是不是
黑色的？」
「哼！」
「我也有個攤，是在膈肢窩裡的，誰都沒見過，就比你大。你才那麼一點，一眨眼，滴答就掉下地來。」志高說著，便趁勢做個鬼臉拉著了病的姿態，還用蘭花手給拈起，硬塞回丹丹眼眶中去。丹丹哈哈的笑，避開。
「才不，我是人小志大。」
「我是志高，你志大。您老我給您請安！」話沒了，便動手扯她辮子。
志高向來便活潑，又愛要嘴皮子，懷玉由他演獨腳戲。只一見他又動手了，便護住小姑娘。懷玉話不多，一開口，往往志高便聽了。他一句，抵得過他一百七十句。
「切糕！」懷玉學著丹丹喚他：「切糕，你別盡欺負人家。」
「別動我頭髮！」丹丹寶貝她的長辮子，馬上給盤起，纏在項項，一圈兩圈。乖乖，可真長，懷玉也很奇怪。
丹丹繞到樹後，罵志高；「臭切糕！你一身胞刺巴脫的，我不跟你親。」
「你跟懷玉親，你跟他！」志高嬉皮笑臉道。
懷玉不會逗，一跟他鬧著玩兒，急得不得了。先從腮幫子紅起來，漫上耳朵去，最後情非得已，難以自控，一張臉紅上了，久久不冉退。
懷玉掄拳飛腿，要教訓志高，二人一追一逃，打將起來。既掩飾了這一個的心事，也掩飾了那一個的心事。
少年心事。當他十二歲，當他也是十二歲。
丹丹嘻嘻地拍掌，抱著黑貓，逗它：「我只跟你親。」說著，把冰糖葫蘆往它嘴邊來回糾纏。
懷玉待臉色還原，才好收了手腳，止住丹丹：「這貓不吃甜的。」
「這是誰的貓？」
「還有誰的？」志高拍拍身上灰塵：「王老公的。」
「王老公？」
「悟，這三老公，我一見他跟他那堆命根子，就肝兒顫。」志高撇撇嘴：「他老像如孩子似的，摸著貓，咪喚眯喚，嘿，娘娘腔！」
「還他貓去吧。」懷玉道。
志高眼角掃他一下：「還什麼貓？你不練字？你爹讓你練字，你倒躲起來練功s現在又不練功，練還貓給王老公。」
‘專老早走了，」懷玉得意：「叫我掌燈前回去，看完‘打鬼’才練字。今兒個晚上有得勤快。」
「好了好了，還給他。說不定他找這黑臭屎蛋找不著，哭個烯裡花拉。」
「喂，王老公是誰？」丹丹扯住志高，非要追問：「是誰？」
「我不告訴你。」志高捏著嗓子學丹丹。
懷玉也不大瞭然，他只道：「爹說，他來頭大得很，從前是專門侍候老佛爺的。」
「老佛爺是誰？」
老佛爺是誰，目下這三個小孩都不會知道。畢竟是二三十年前的事兒了。
別說老百姓，即使是紫禁城中，稍為低層的小太監，自七歲起，於地安門內方磚衚衕給小刀劉淨身了，送入宮中，終生哈腰勞碌，到暮年離開皇宮了，也沒見過老佛爺一面呢。
王老公來自河北省河間府，三代都是貧寒算卦人，自小生得慧根，可是謀不到飽飯，父母把心一橫，送進宮去。
「淨身」是他一輩子最慘痛的酷刑，他從來不跟人家提起過。而他的慧眼失機，也從來不跟人家提起過。
他最害怕這種能耐給識破了，一直都裝笨，以免在宮中，容不下。當然又不能太笨。
為什麼呢？
那一回，他曾無意中給起了個卦，只道不出三年清要亡了。
不知如何傳了出去……
老佛爺聽說了，要徹查「不規」的來源。她刑罰之殘酷，駭人聽聞。
沒有人知道王老公這專門侍候老佛爺膳食的太監會算卦，他只管設計晚餐，埋首精研燕窩造法：燕窩「萬」字金銀鴨子、燕窩「壽」字五柳雞絲、燕窩「無」字白鴿絲、燕窩「疆」字口蘑肥雞湯……在夏天，一天送三百五十個西瓜給慈禧消暑。此人並不起眼。
老佛爺查不出什麼來，便把三十六個精明善道，看上去心竅機靈的太監給「氣斃」了。用七層白棉紙，沾水後全蒙在受刑人的口鼻耳上，封閉了，再以杖刑責打……
自此，王老公更笨，也更沉默了。
—一直挨至清終於亡掉。
果然，在兩年零十個月後，清室保不住了，他算準了。
皇朝覆滅，大小太監都失去了依憑。有的從沒邁出宮門一步，不知道外頭的世界。王老公出紫禁城那年，捐出一些貴人給他的值錢首飾，故得以待在雍和宮養老。廟內的大喇嘛，因有曾指定當皇帝的「替身」，每當皇帝有災病時，由她們代替承當，故地位尊貴，大喇嘛要收容他了，王老公一呆二十年。
懷玉先叩門。
「誰呀？」一個慢吞吞的，陰陽怪氣的聲音在問。像不甘心的女人。
「我，懷玉。」懷玉示意丹丹把貓抱過來：「王老公您的命根子野出去了。」
門電呀一開，先亮出一張臉。白裡透著粉紅，半根鬍碴子也沒有，佈滿皺紋，一把一招，就像個顏色不變擔風乾了的豬肚子。粉粉的一雙手，先接過貓，翹起了小指，缺水的花般。
貓在他手裡，直如一團濃濃黑髮，陷入白白枯骨中，永不超生。貓「味喚——」一叫便住嘴，聽天由命。說不出來反常的溫馴，再也不敢野了。彷彿剛才逃出生天是個夢。
志高努嘴，丹丹往裡一瞧。譁，一屋子都是貓，大大小小的貓，在黯室中眼眸森森。
丹丹乍見滿屋壓壓插插都是貓的影兒、貓的氣味，不免吃了一驚。還聽王老公像個老太太似的，教訓著：「你到處亂竄，不行的，老公要不高興了，往哪裡找你好？以後都不準出去！」
黑貓掙扎一下，縱身進出他手心。
王老公意猶未了，以手拍著床鋪，道：
「來來來。」
它認命了，無奈地只好跳上床。王老公一手緊扣貓，一手掀開被窩，裡頭已有兩頭，都是白的、矜貴的，給他暖被窩。
從前他給大太監暖被窩、端尿盆子、洗襪子……這樣過了一生。如今貓來陪伴他，先來暖被窩，然後他便悠悠躺下，縷述他的生平，那不為人知的前塵。多保險，它們絕對不會漏洩。
王老公是寂寞的。
「懷玉，怎的叫你來聽故事你也不常來？」正說著，已暗喝：「志高你這小子，你跟困兒糊弄什麼？」
「王老公，這貓好像不對啦。」
「別動，它困了。」
丹丹道：「它哭呢。」
王老公顫巍巍邁過來：「什麼事直哼哼？曖？」
原來那麻布袋似的小貓，腳底心傷了，有刺。王老公眯康著眼，找不到那刺。
懷玉過來，二話不說，給拔出來。
「哎呀，你真笨。要磨爪子就到這來磨，」王老公心疼地罵：「來這，記住了。算是的，告訴你們，貓的爪子絕對要磨，如果不磨，爪子太長了，彎曲反插到腳底心，就疼，無法行走。」
他把麻貓領到一塊木板處；「認得嗎？別到外面去磨，免得被什麼柱子本條給刺上了。以後都不準出去！」
麻貓惟有敷衍他，好生動一下。王老公滿意了。
人與首，生生世世都相依為命。他習慣了禁菸，與被禁錮。
「不準出去，倒像坐牢似的，王老公，怎不買個柳條籠子全給關起來？您習慣貓可不習慣。」志高看不過。
王老公馬上被得罪了。
他裝作聽不見，只對懷玉道：「懷玉你別跟人到處野，要定心，長本事，出人頭地。常來我這，教你道理。」
「我還要幫爹撂地攤呢。」懷玉門：
「好久沒見您上天橋去了。過年了，明兒您上不上對
「這一陣倒是不大樂意見人、見光。」
忽地，在志高已忘掉他的無心之失時，王老公不懷好意地明陰地一笑：「志高，你娘好嗎？」
志高猛地怔住，手中與貓共玩的小皮球便哆哆哆地溜過一旁，他飛快看了丹丹一眼。丹丹沒注意，只管逗弄其他的貓。
志高寒著臉：「我沒娘！」
王老公仿似報了一箭之仇，嘻嘻地抿了捐，像頭出其不意抓了你一痕的貓，得些好意，逃逸到一旁看你生氣。
懷玉冷眼旁觀這一老一少，不免要出來支開話題，也是為了兄弟，在這樣一個陌生小姑娘跟前，他義氣地：
「王老公，您不放貓去通道，一天到晚捧著，它們會悶死的。」
「上兩個月剛死了一頭，聽說給理在沿山呢。」志高這到機會反擊：「多麼可憐。」
「你這小子，豁牙子！」
「老公老公，我問呢，明兒您上不上天橋去？」懷玉忙道。
「不啦，給人合婚啦，批八字啦，也沒什麼。都是這般活過來的，都是註定的。活在哪裡，死在哪裡。唉唉，算來算去，把天機說漏兜兒，掙個大子兒花花，沒意思。以後不算啦。」
「人家都說您準呢。」
「算準了人家的命，沒算準自家的命，」王老公輕嘆一聲，尖而寒的，怨婦一樣：「我這一生，來得真冤枉，都是當奴才，哈腰曲背。沒辦法了，現世芳，也只好活過去，只有修來世。唉，我可是疼貓兒，看成命根子一樣。」
志高頓覺他對王老公有點過分了：
「您老也是好人。」
丹丹只見兩個大男孩跟一個老太太似的公公在談，中途竟唉聲嘆氣，一點都不好玩。懷中的貓又睡著了，所以她輕輕放到床上去，正待要走。呀，不知看「打鬼」的人散了沒有，不知叔叔要怎樣慌亂地到處找她。一躍而起：
「我走了。」
說著把一個竹筒給碰跌了。
這竹筒是煙黃的，也許讓把持多了，隱隱有手指的凹痕，這也是一個老去的竹筒，快將變成鬼了。所以站不穩。
竹籤撒了一地，布成橫豎斑駁的圖畫，脫離常軌的編織，一個不像樣的，寫壞了的字。
丹丹忙著掇拾，志高和懷王也過來，手忙腳亂的，放回竹筒中去。
「這有多少卦？」志高問。
「八八六十四。」
「竹籤多怪，尖的。」
—一孩子不懂了，這不是竹，這是「著」。它是一種草，高二三尺，老人家取其下半莖來作塞卜用。它最早最早，是生在孔子墓前的。子曰……。所以十分靈驗。王老公就靠這六十四卦，道盡悲歡離合，哀樂興衰。直到他自己也生厭了，不願把這些過眼雲煙從頭說起。以後不算啦。
「給我們算算吧？」懷玉逼切地央求：「算一算，看我們以後的日子會不會好？我不信就是這個樣子
「老公，您給我們算？最後一次？」志高示意丹丹：
「來求老公算卦，來。」
三人牽牽扯扯，搖搖曳曳，王老公笑起來。撒嬌的人，跟撒嬌的貓都一樣。我不依，我不依，我不依。這些無主的生命。現世他們來了，好歹來一趟，誰知命中註定什麼呢？
誰知是什麼因緣，叫不相干的人都碰在一起。今天四個人碰在一起了，也是夙世的緣份吧。
王老公著他們每人抓一枝。
丹丹閉上眼，屏息先抓了一枝。然後是志高，然後是懷玉。正欲遞予王老公時，橫裡有頭貓如箭在」弦，隨地覷個空子，奔竄而出……
「哎呀！」丹丹被這殺出重圍的小小的寂寞的獸岔過，手中若草丟到地上去。因她一閃身，捱到懷玉，懷玉待要扶她一把，手中若草丟到地上去。志高受到牽連，手中的著草也丟到地上去。
一時間，三人的命運便仿似混飩了。
「又是它！」丹丹眼尖，認得那是在萬福閣大佛殿上竄過的黑貓。——真是頭千方百計的貓。
「老公，我幫你追回來。」丹丹認定了這是與她親的，忘了自己的卦。
王老公道。「由它吧。」
「您不是不准它們出去嗎？」志高忙問。
「去的讓它去，要留的自會留。」
「它會回來的。」丹丹安慰老人。
懷玉望著門縫外面的，堂堂的世界：
「對，由它闖一闖，要是它找不到吃的，總會回來。找得到吃的，也綁不住它吧。」
懷玉省得他們的卦。拈起三枝蓄草，遞向王老公。
「來，老公，給我們說說，我們本事有多大？」懷玉澄澄的眸子，滿是熱切期望，彷彿他是好命，他的日子光明，他覺得自己有權早日知道。目下還未到開顏處，綢綴一下，也就高升了。他心中也有願呀。
志高丹丹湊上一嘴：「說，快說呀。」
王老公搖首，只道：「看，都弄糊塗了，這卦，誰是誰的？來認一認。」
三人認不清。
「不要緊，您都一起說了，我們估量一下是誰的命？」
算卦的老太監閉上眼睛。啊，黃昏籠罩下來了，疲倦又籠罩了他，他有點蔫不卿的，委靡了。只管把玩手中的卦，十分不耐煩。
「不算了。年紀輕輕的，算什麼卦？」王老公說。
「老公騙人，老公說話不算數！」
三個孩子都氣了。
老人鬧不過，推了兩三回，終妥協了：
「好好好。我說，我說。不過也許要不準的一
「您說吧，我們都聽您的。」懷玉道。
「——一個是，生不如死。一個是，死不如生。」王老公老臉上帶著似笑非笑的，曖昧的表情。是你們逼我的，我不想洩漏的：「還有一個，是先死後生。」
「那是什麼意思？」丹丹繞弄她長辮捎上紅頭繩，等著這大她一個甲子的公公來細說她命裡的可能性。
老公沒有再回答。他不答。
「哦？老公原來自家也不懂！」丹丹頑皮地推打他，「您也不懂，是吧？」
「生不如死，死不如生，先死後生……」懷玉皺著他橫冷的一字眉。
「哈，誰生不如死？誰又死不如生？曖，看來最二好的就是先死後生。」志高在數算著：「說不定那是我。——不不，多半是懷玉，懷玉比我高明。」
說著，不免自憐起來了：「我呢，大概是生不如死了，我哎，多命苦！嗚嗚嗚嗚！」
然後誇張造作他號陶大哭，一壁怪叫一壁捶打著身畔的紅木箱子。
「別亂敲！你這豁牙子！」王老公止住，不許志高亂動他的木箱子，保不定有些什麼秘密在裡頭，或是貴人送給他的，價值不菲的首飾，他和貓的生計便倚仗這一切，直到最後一。氣。
「丹丹！丹丹！」
外頭傳來一陣喊聲。
丹丹應聲躍起至門前，不忘回過頭來：「黃叔叔找來了！我要走了！」
志高忙問：「到哪兒去？」
「迴天津老家去，給黃哥哥養病。」
院子裡出現一個矮個子的四十來歲的壯漢，久經熬練，雙腿內彎成弓形，步履沉沉穩穩，一身江湖架子。背上是個臉色蒼白中帶微黃的，穿得臃腫的十來歲少年，兩隻手軟垂著，眼睛中有無限期望，機靈地轉動。嘴一直咧著，不知道是不是笑意。
他是丹丹那此生也無法再走一兩步的黃哥哥。
「走啦！」叔叔喚丹丹。
這苦惱的通道的老粗，身上棉襖不知經了多少風霜雨露，竟變得硬了。如同各人的命，走得坎坷，漸漸命也硬了。因為命硬，身子更硬了。
他愛傳著眼前這沒爹沒孃的牡丹。「牡丹」，花中之王呀，改一個這樣擔待不起的名字？
「你怎的溜到這裡來，叨擾人家啦，。回去吧。‘打鬼’完了，人都散了。」
末了又謙謙對王老公說道：「不好意思，小姑娘家蹦蹦跳的，話兒又村。您別見怪，丹丹，跟公公和哥們說再見。」
丹丹笑著，揮手：
「王老公，懷玉哥，切糕哥，我們再見！」
叔叔在她耳畔罵：「看，到處找你，累得滋歪滋歪的！」
懷玉笑：「再見。」
志高努力地揮手：「再見再見。喂喂喂，什麼時候再見？我請你吃切糕。真的，什麼時候？會木會再來？搖頭不算點頭算。」
「我不知道呀。」
丹丹遠去了，三步一湖，五步一跳，辮子晃盪在傍晚太陽的紅霞中。少年的心也晃盪在同一時空內。
初春的夕陽不暖，只帶來一片喧囂的紅光，像一雙大手，把北平安定門東整座雍和官都攏上了，決不放過。祖師殿、額不齊殿、永佑殿、鬼神殿、法輪殿、照佛樓、萬福閣……坐坐立立的像，來來去去的人，黑黑白白的貓，全都逃不出它的掌心。
「老公，她會不會再來？」志高問。懷玉沒有問。他心裡明白，志高一定會問的。但懷玉也想知道。
王老公沒答。在人人告別後，院子屋裡，緩緩傳來算卦人吹笛子的怪異劇事，似一個不見天日的囚徒，不忿地徹查他卑微而又悽愴的下獄因由。青天白日是非分的夢。
人在情在，人去樓空，這便是命。
騰騰的節氣鬧過了，空餘一點生死未卜，恍館的迴響。懷玉和志高已離廟回家去。
中國是世上最早會得建橋的國家了：梁橋、浮橋、吊橋、拱橋。幾千年來，建造拱橋的材料有木、有石，也有磚、藤、竹、鐵，甚至還動用了冰和鹽。
橋，總是橫跨在山水之間，丰姿妙曼，如一道不散長虹。地老天荒。