「受不了，別裝了！」

「受不了受不了！下山下山！」

「對，下山去！」

「也許天下已經大赦了，我們待在此處不是白受罪嗎？何不下山看個究竟？」

一時群情沸騰，心如困獸出籠。

小可不明所以：

「下山？到什麼地方去？」

石彥生道：

「到——‘極樂世界’！」

小可欣喜：

「我也去！帶我到‘極樂世界’！都說是至高境界吶！」

16

長安，曲江池。

這是城中最熱鬧的地方了。

秦時這裡修了宜春苑，漢時又有遊樂苑，前朝隋代，經過施工，河水引入池中。到了本朝，唐初立國，曲江池已得大力開鑿疏浚，佔地十二頃，碧波盪漾。水邊一帶，成為騷人墨客才子佳人的玩樂場所。

這群脫韁之馬，剋制久了，興奮如江潮湧至。浩浩蕩蕩。

原來這一年容易，又近八月中秋。

水邊的攤擋，不單有金魚，還有囿於金籠子中的蟈蟈，發出清脆的聲音。

侏儒在用花紋圖案的欄杆和繩網所圍的戲臺中，表演著滑稽的摔跤以娛樂遊人。

輕薄的少年玩著蹴鞠，那彩色繽紛的充氣皮球高起低落。

這是一個花花世界。

小可目迷五色，嘴巴張開，不知人間竟有這樣的樂土。顏色太多了，一下子接受不來。——出生至今十載，一夜之間見盡。

忽聽見雞的叫噪。

賭博開始了。兩頭一身鮮妍的雞，怒髮衝冠似的，毛豎起，嘴狠啄，要把對手置於死地般鬥殺。

群眾在下注碼，各為自己的一方叱喝、吶喊。非常緊張。強勝弱敗，傷痕累累……

小可吃驚了。他雙目含淚，呆立不動，一隻小手牽住「書生」的素衣袖，另一隻牽住石彥生的僧袍。石彥生低頭一看，只見他純良如嬰兒。惻隱之心油然而生。

紅萼一看，聳聳肩，心意互通地給了他一錠銀子。石彥生掂量一下，重量很足。

他排開人群，把銀子交給莊家。

莊家驚喜莫名。

石彥生把兩隻雞提起，往草叢一放。小可歡快地，合力把它們趕走。他「少懷大慰」地感激一笑。這是石彥生第一次主動放生。

抬頭四顧，不見了同行的七人。

原來已在攤子上癱坐，買了面脆油香的胡餅、串燒的灸肉、抓飯喝葡萄酒，正與穿斗篷的胡人，大吃大喝起來。

玩樂場所人聲喧囂。石彥生因著投緣，特別地照顧小可。只給他餅餌，不讓吃肉，生怕害了他。

至飽餐一頓，一眾拖拖拉拉地倘徉，一不留神，撞到三個人。

對方說著他們全聽不明白的話，酒醒了一半。紅萼側著頭，細聽。

——是日本人呢。一個和尚，兩個留學生。他們以為遇到同道中人，合十，說著日語：

「幸會幸會，請問閣下那間寺院修行？」

石彥生不知應對。小可即時挺身而出，竟操著流利的日語：

「貧僧是天寧寺的小可，他們是我的師弟，若諸位路過請到敝寺一行。」

紅萼待日本人走後，誇讚小可：

「小可，想不到你本事很大！」

只要是與佛有關的，他就有心得，彷如高人一等。小可不以為然，甚至不曉得驕傲：

「道場常有日本遣唐的僧人來參拜，自小學得一點日語，也見慣了。阿彌陀佛。」

紅萼見他老成持重，靈機一觸，神秘地：

「我們領小可到一個地方去！」

不由分說，便昂首帶路。