張愛玲急忙幫胡蘭成開脫說："白報紙也不光是印《苦竹》，我還拿來印書的。"雜誌像舊時男人留下的一點骨血，摩挲著它，就和他有了神秘的接觸，一期一期，心裡一小塊一小塊踏實起來。
有炎櫻在身旁，最平凡瑣碎的例行公事也能趣味盎然。印刷廠的朱先生穿著袖套圍裙，眼鏡架在額頭上，和張愛玲就著光看她的"卷首玉照"，炎櫻湊在一旁指指點點地批評："像假人一樣，不如不要登還好一點！"
張愛玲心裡也不甚滿意，嘴裡還要客氣地說："已經比前次的好多了！比就知道，好多了！不過這兩邊臉，好像深淡不均勻啊！還有啊，朱先生，你看那下嘴唇那裡不知道怎麼好像缺掉一塊。"
炎櫻比張愛玲直率得多，揪住她那一點發現不放："這額頭上發亮光，看著就像木頭人！上了亮漆，所以反光。"朱先生眼鏡架在額頭上，一副漫畫狀，無可奈何地看看炎櫻，他沒想到還有另外一個人發表意見。
兩人回家時張愛玲還在嘀咕著："我說不放照片的，上次那張這樣失敗！"她對於自身是這樣珍惜，因為一向的性情，也因為聽不到那個人說慣的話，像使氣的小孩，父母不在便加倍折騰自己。炎櫻即便是勸解的話也說得誠實："拍照的時候我就說你太多骨頭"
張愛玲心裡有一股勁拗不過來，反駁說："那骨頭到底也是我自己的！我也願意像你這樣豐滿，先天條件就定成這樣！要是像托爾斯泰那樣長把大白鬍須，照片怎麼拍都對！也不用做你要求那種——維多利亞時代的氣氛！要笑，又不要太笑，一點點的笑在眼睛裡"
張愛玲散文集《流言》的封面印刷出來，她那個由炎櫻繪製的清裝無臉的身影斜倚在封頁上。最終定稿的照片一張一張，淡藍的墨色印成一大片攤在木架上，等著裝訂到書頁裡。張愛玲看著，興奮著。她一絲不苟地，在裝訂好的書頁後面"版權所有翻印必究"的小框框裡，一次一次使勁地親手蓋下自己的印章，如同逛街時跟炎櫻平均攤分車費、咖啡賬一樣認真。
《大楚報》的宿舍設在被日本接收的漢陽醫院二樓，病人除了一班民眾，還有日本傷兵，都是木然呆滯的神情，一種敗戰氣氛瀰漫在這些人的臉上。護理長招呼胡蘭成時，兩個護士嘻嘻哈哈地從門外走廊走過去。護理長叫住其中一個："小周，這是《大楚報》的胡社長！就住在這間，以後上了二樓別這樣嘻嘻哈哈的！"胡蘭成連忙解釋："其實沒關係！醫院裡能聽點笑聲是好的！"小周是個稚氣未脫的年輕女子，她看胡蘭成一眼，覺得這人很好，沒有官架子。
夜裡寒凍逼人。胡蘭成鑽進被窩裡牙齒依然打顫不止，要睡時就聽見門外動靜，有工友在樓道喊小周："有人要生啦！"護士們的房在樓上，樓板薄，動靜都聽得見。緊接著是一陣細碎的腳步聲，小周的聲音回應："哪家？"有人答："河沿吳家！"
那匆匆腳步聲下樓去。胡蘭成好奇，抬頭正好及窗，窗欞結著白霜，外面一片漆黑，燈籠光晃盪著照路，小周自己提著醫務箱，也沒有人伴隨。遠遠能聽見野狗狂吠，胡蘭成不禁打了寒戰，把被子裹得更嚴。
第二天一早，他出門去報社，小周和幾個護士買了包子正要回醫院。她跟其他人一樣精神奕奕，一點也不像曾經半夜出去過，她硬把手裡報紙兜著的一個熱包子塞給胡蘭成，也沒給他機會推。胡蘭成詫異於這個憨氣愛嬌的少女，昨夜竟是截金斷玉般的利落，不禁回頭多看她一眼。
胡蘭成那裡是屋漏逢雨，張愛玲卻正是烈火烹油之勢。熱心的柯靈從中牽線，約了當時明星電影公司的三巨頭之一，同時又兼主持大中劇團的周劍雲跟張愛玲合作，將《傾城之戀》改編成話劇。縱使見多了大明星，周劍雲見到張愛玲，也明顯地眼睛都有點直傻，張愛玲穿了一件擬古式的齊膝夾襖，超級的寬身大袖，水紅綢子，用特別寬的黑緞子鑲邊，右襟下有一朵舒捲的如意，壓住裡面的旗袍。張愛玲伸手和周劍雲相握，兩人態度都有些拘謹，但這並不妨礙他們合作的心願。
一九四四年的冬天奇寒，難得下雪的上海竟然飄了薄薄的雪。然而這也沒阻住《傾城之戀》上演的熱潮。觀眾都是上海的普羅大眾，男男女女各種年齡身份都有，大家裹著大衣棉衣來看張愛玲的戲。舞臺上，白流蘇和範柳原提著簡單的皮箱，看來倉皇狼狽地坐在一輛卡車的後面，卡車有搖搖晃晃的感覺，車裡還坐了其他逃難的人，混混沌沌地垂著頭，兩個人偶爾顛動著身體。受戰爭刺激，他們無緣無故就齊聲大笑起來。一笑不止，渾身打顫，白流蘇笑出了眼淚，倒在範柳原膝上。黑暗的臺下，張愛玲冷眼看著那漫長的令人忍不住要駭笑的人生。
被張愛玲拉去的張茂淵稱讚完還要批評兩句，表示自己不是偏執的溢美。張愛玲知道姑姑喜歡，這就已經足夠，大概全世界的讚美都沒有張茂淵的一句來得值錢。張愛玲願意討好的人在這世界上屈指可數，其中一個就在手中的信裡："想到這是你的第一齣舞臺劇公演，而我竟然不能坐在臺下和你一同欣賞，心裡既癢且恨！我愛玲的好，大家都看到了嗎？那些喝彩聲有多少是給明星，有多少是給我愛玲的？我要斤斤計較問！"
初冬的上海因防空管制燈火，顯得更蕭條。舞廳外的霓虹燈旋轉閃爍，突然就熄了。從姑姑家公寓望去，整個上海是黑暗死寂的一片，鮮少有燈光。張愛玲坐在桌前就著蠟燭寫信："你說漢陽大寒，人家送來五萬塊你就先拿給同事做棉袍，我一聽又急了！這裡匯錢幾天能到？"
這時突然警報長鳴，這是空襲來臨的警示。張愛玲手中顫抖的燭光，在黑暗理忽明忽滅，她隱隱聽見飛機引擎悶雷一樣從遠方靠近。
張愛玲來到姑姑屋裡，看見她就著燭光看小報，一副沒事的樣子，擔心地問：「真要是轟炸上海，我們不逃嗎？」
姑姑平靜地說：「逃去哪不一樣！現在船票機票比命還值錢！」
張愛玲憂心忡忡地又問：「我們住這樣高，沒電還行，萬一要是連水也斷了，怎麼辦？」
姑姑翻著她的小報，神閒氣定地說：「那等斷了再說！也不是我們一家一戶的問題，都要活，自然有人能想出辦法來！」
張愛玲摸黑走回她自己的房間。蠟燭點在黃瓷缸裡，搖曳著如夢的光，飛機不知是幻覺還是飛向另一方，引擎聲消失了，房間裡靜得能聽見滴答的小鬧鐘急步行走。更遠一點，連浴缸裡水龍頭滴水都能聽見。
水滴在浴缸鏽黃的水漬上，流逝，流逝。張愛玲感到自己渺小又無助。
同樣一個夜晚，漢陽醫院的伙房裡，幾個單身漢加上一群護士圍著大桌吃飯，有說有笑，逗趣又熱鬧，浮浮一片看去，也不過就是男女之間打情罵俏的快樂。飯後他們摸著夜色爬上江邊堤防。隔江發出砰砰的炮聲，天空時有紅光。飛機從雲端過，不一會兒就能聽見投彈轟炸的聲音。胡蘭成早已站在堤上觀望，聽著幾個護士像麻雀一樣嘰嘰喳喳，大家都立在星光水影邊。小周嚷著好看，別的護士罵她沒良心。護理長明裡責備小周，實際是跟胡蘭成搭話："你看給胡社長聽見了，明天給你送上報去——這幾個人裡小周最刁！"
小周早看見了胡蘭成立在護理長旁邊，她也不在乎剛才說了什麼，只是搓搓凍紅的鼻子，調皮地跳著過來說："我沒新聞價值，我也不上照，登我沒人要買你的報！"說話時炸彈投進江裡，水濺開來，大家都趕緊蹲下，往堤防下躲。胡蘭成回過神來找小周，小周才從地上站起來,夜色裡胡蘭成看著她一雙眼亮晶晶的，佈滿了恐懼，剛才嘴強都是假的。
「胡社長！是給我報應了！」小周的這一聲氣虛短促，胡蘭成心裡突然就起了一陣憐憫，是對小周，也是為自己。他被冥冥之中的命運牽引到此處，是來尋報應的嗎？張愛玲呢，這亦是對她的曲折懲罰嗎？
形勢愈來愈危急，炸彈常在漢陽醫院附近落下，醫院裡的傷兵護士紛紛逃出來。胡蘭成要去報社，剛走出醫院外的街道，突然一陣炸彈，又是機關槍掃射，他下意識地大喊一聲"愛玲"，抱著頭撲身倒在地上。一如他劫後寫給張愛玲的信："幾次在空襲中隨人群倉皇奔逃，撲倒在地也只能喊一聲'愛玲'。劫毀餘真，我這傲骨脾氣在炸彈和機關槍掃射的面前一層一層脫去，空襲使我直見性命，曉得什麼是苦，什麼是喜，什麼是本色，什麼是繁華，你原已這樣開導我，但我這冥頑之子還需要無情的空襲來鞭撻。"
然而那天他一身塵土，推開宿舍門，見到小周從椅子上站起，凜凜憂心，是等在這裡很久了，她生氣地罵："他們說你去報社，我罵他們沒有良心，就沒一個人攔住你！"胡蘭成愣著，生死大限，所有的感受都劇烈地在五臟六腑裡震動徘徊，他太需要一雙手，一個溫熱的擁抱。他伸出手去拉小周，此時窗外還有零星的炮火聲與火光。
那炮聲直傳進上海的夜，傳進張愛玲房中。張愛玲直望著窗外夜藍的光，那叮叮噹噹的電車正排隊回家，她怔怔地睜著一雙眼，聽見的卻是漢口的炮火聲，轟隆隆，她心念所及，真的就能聽見。