到了寧泊湖。

那滿湖的荷花果然好看，水中荷葉如盤，左右搖擺，風姿綽約。初荷天然去雕飾，玉潔冰清，一池碧蓮千點紅，令人心曠神怡，連心胸也開闊了不少。

十六：惜佳期

永寧宮算不上最大的宮殿，只因此宮內獨有的假山湖泊、林間小徑而別具一格。到了夏季，滿湖的荷花怒放，大似瓷盤，小似粉拳，格外動人。

太后命蘇姑姑將茶水點心布上，因坐席不夠，太后坐下後，只賜座給素語和瑤妃，還餘下一個座位，太后上給了錦言。錦言連忙再三辭讓，太后只得作罷，將座位賞給了惠婕妤。

惠婕妤謝了恩，臉色並不好看，朝錦言望過來。錦言裝作不知，只牢牢盯著那滿池荷花出神。

就在這時，皇上來了。他今日一身黃袍，額上帶著沁紅血玉，端的是風流逸緻。眾女紛紛將視線從荷花上轉移到他身上，嬌態媚笑不一。

「母后怎麼如此偏心，這麼好的景色，只叫了她們過來遊賞......」皇上走過來，惠婕妤已經站起身，將座位空了出來。如此，素語和瑤妃依次坐了下去，喚作皇上挨著太后坐下了。

錦言站在遠處，離湖極近，偶爾衣衫被風吹起，便觸到荷花之上。她不敢回頭，可是感覺身後有一道炙熱的目光，刺得後背生痛，不知不覺腳步便往前移了移。

太后笑道：「哀家見有人穿了荷花衫子好看，便想過來看看這真的荷花了。皇帝，今兒個早朝勞累，這會子賞賞荷，歇上一歇吧。蘇辣子，給皇上預備一些酸梅湯，也給皇后她們準備些吧。」

當太后說道荷花衫子時，錦言心裡一驚，回頭看去，見皇上正疑惑地看著她，眼中似有一絲不屑，正是那一絲不屑，擊得她心碎神傷。

素語嘴角勾起一抹令人難以覺察的冷笑，轉身道：「白嬪，這樣的好景色，難得太后和皇上都在，你就唱支歌來聽聽也好。」

自從慶嬪被賜死後，白嬪一直未曾近君服侍，終日也只是守在曼音閣。錦言還在澄瑞宮時，也曾與她閒聊了幾次。錦言從留痕室出來又去了永寧宮後，兩人倒一直未曾相見。

白嬪福了福，說道：「臣妾自是情願的，只是身子不爭氣，昨夜吹風受了涼，今兒個嗓子不適......」

素語輕輕「哦」了一聲，皺眉道：「怎麼曼音閣的人沒來稟報?這幫奴才越來越混賬了，耽誤了主子的身子，看他們有幾個腦袋來擔待？」

白嬪忙回道：「是臣妾不叫她們說的。只不過是受涼而已，今兒個已經喝了薑湯發了汗，不過嗓子還有些不適，養幾天就好的。」

太后悠悠說道：「也罷，皇后，挑個醫術精湛的太醫給白嬪瞧瞧去。白嬪，有他們這些人陪著哀家，你回去歇著吧。等身子好了，再來給哀家請安。」

白嬪謝了恩，轉身離開，經過錦言身旁，對她微微一笑。

白嬪剛剛離開，眾人不禁有些掃興。突然聽見有人說道：「太后，皇上，臣妾的歌聲雖然比不上白嬪姐姐，可也甘願獻醜，讓太后和皇上高興。」

眾人將視線投到那人身上，卻是靈選侍，她自從在竹林被封，至今未曾被皇上臨幸，早已成了後宮的笑柄，如今看她站出來，四周都是不屑的冷笑聲。

瑤妃冷哼一聲：「人家唱歌討了皇上歡心，你也來湊熱鬧？別掂不清自己斤兩，徒增笑料。」

瑤妃生氣惱怒不是沒有緣由的。那白嬪本是從她瑤仙殿出去的，這會子素語又將靈選侍安排在她的宮殿，瑤妃將怒氣一股腦發洩在她身上，平時也沒少作踐她。這會子看她竟然有膽子越過她出來爭寵，瑤妃怎麼不氣？這以後誰還能將她看在眼裡？

靈選侍牢牢盯住瑤妃，說道：「白嬪姐姐與臣妾出來獻歌，都只是為了討太后和皇上高興罷了。瑤妃娘娘既然不悅，那麼請瑤妃娘娘來獻歌可好？」

瑤妃頓時臉上煞白，極其難看，那雙眼睛似是要噴出火來。她嗓音沙啞，說話聲音已是有些不悅耳，何況是唱歌？在眾人面前被人揭了短處，她氣得七竅生煙，恨不得上前撕爛靈選侍的嘴，一字一板地喝道：「靈選侍，你竟敢在太后和皇上面前侮辱本妃？」

惠婕妤離靈選侍近一些，忙扯了扯她的衣袖，算是提個醒，不過也不願意開口為她說話。瑤妃的面色更加難看，一時竟哭了起來，不依不饒地道：「太后，皇上，你們就忍心看臣妾被人羞辱嗎？」

素語暗地裡覺得好笑，不慌不忙地道：「瑤妃，你也不必生氣。依本宮之言，就叫靈選侍唱吧，唱得好就不追究了，太后高興了也會賞她。唱得如果不入耳，那麼就再追究她以下犯上之罪，也算給你一個交代，可好？」

瑤妃一愣，沒有想到素語竟會為自己說話，那以下犯上的罪名定得十分重，算是給足了瑤妃面子。瑤妃衝素語感激地一笑。她哪裡知道，素語恨極了靈選侍，當日她受溫昭儀指使混進澄瑞宮，雖然沒有釀出大禍來，也是害得素語時時刻刻防備，哪裡想到她一下子就被封為靈選侍？

太后聽著煩躁，心裡煩亂，說道：「也罷，也罷，讓她唱吧。即便她唱歌難聽，也比你們這樣吵來吵去的好些。」

靈選侍不安地看了看皇上，見他依舊毫無表情，只是望著滿池荷花出神，似是沒有聽見眾人的對話，不禁有些著急。

因為緊張，靈選侍一張口便失去了音準，聲音也有些乾澀，不甚動聽。她心裡恐慌起來，只將目光緊緊盯著皇上。皇上彷彿是聽見了她的歌聲，初始皺眉，慢慢竟轉頭過來，目光中漸漸有了些鼓勵。

靈選侍心裡一動，聲音慢慢穩住，最後的旋律雖然不能令人驚豔，也頗有些傷感的回味。一時之間，大家都沉迷在歌聲中，不似婉轉，不似悠揚，只是那種情感打動了眾人。

皇上表情複雜，沉默了許久才問道：「你這歌裡唱的是什麼？」

靈選侍答道：「臣妾唱的是一個女子，思念出門在外的丈夫，等到丈夫回來時，那女子卻已經死了，兩人相愛卻不能相守，天人永隔。」

皇上再次陷入了深思，只是這一次，他看著靈選侍時的眼神竟有了些溫柔。錦言牢牢抓住帕子，無奈地閉上眼睛，她知道皇上已經被靈選侍的歌聲打動了。

瑤妃冷笑道：「靈選侍，你這唱的是什麼呀？虧你還好意思自己站出來唱給大家聽，也不怕汙了太后和皇上的清聽。」她轉身朝素語難得地一笑，說道：「皇后，先前你說她唱得不好便可以處置她，現在歌聲既已聽了，也該下令處置她了吧？」