從一九八五年九月一日始，苟泉正式實施自己的婚姻工程。他給這項工程很秘密地取了個代號：鵲巢行動。行動是全方位、多層面展開的，自己努力輔之以黨、政、工、團。行動的綱領是建立城市家庭，目標則是找一個與苟泉結婚的城市姑娘。對苟泉而言姑娘現在只是一個概念，有概念就會有概念的外延和內涵。外延和內涵是一對反比關係，用工會主席的話說，這個反比關係就是"要求越高，姑娘越少；要求越低，姑娘遍地"。工會主席丟下話來："小苟，你要什麼樣的？"苟泉不好明說，心裡頭卻是有步驟的，這個姑娘必須滿足這樣的內涵：一、本城的。二、有本科學歷的。三、漂亮的（注：尤其是rx房豐滿的）。四、有女性味道的。五、身高一米六十左右的。六、身重在五十公斤上下的。七、有正規職業的。八、長頭髮的。但這八條不是並列的、等值的，它的排列順序隱藏了它們的重要程度。鵲巢行動必須遵循這樣的方針：三從一大。即從嚴、從難、從實情出發；大面積搜尋。如果困難較大，可採取倒記時方式降格以求。但第一條不能動，第一條是玉，第二至第八條是瓦。可為玉碎，卻不可為瓦全。城市姑娘這一條，絕對不能變。

鵲巢行動歷時一年半。共涉及三十七位姑娘和四位離異少婦。行動沒有取得任何成果。姑娘們都是水下的魚，你一動它就沒有了，一點痕跡都沒給苟泉留下來。惟一留下來的是化學組的賈老師。但賈老師是外地的鄉下人，再怎麼打扮也是一顆精裝的土豆，苟泉一口就把工會主席擋回去了。其實賈老師對苟老師並沒有意思，這完全是工會主席添出來的亂。但看不上是一回事，沒有被看上是另一回事。賈老師對苟老師的怨恨卻結下來了。鄉下人剛進城，保不定什麼時候誰就會傷了誰的心。苟泉對此一無所知。苟泉正傷心地目睹著"姑娘"這個概念的內涵一點一點浮淺起來，而外延卻一天一天擴大開去，與城市一樣開闊，與城市一樣龐大了。苟泉進入城市的企圖在"城市姑娘"面前遭到阻截了。鵲巢行動宣告失敗。

樂果的出現使鵲巢行動突然間死灰復燃。轉機說來就來，隨樂果的身影亭亭玉立在夏日黃昏的晚風之中。樂果的出現類似於春雷一聲震天響，類似於天上掉下個林妹妹。樂果是本城的、幼兒師範學校畢業的、長相說得過去的（rx房比較豐滿）、女人味多少有一些的、身高一米五九的、體重四十七公斤的、有正規工作的、長頭髮的姑娘。鵲巢行動峰迴路轉。

樂果剛剛從她的情愛戰爭中敗下陣來。這場戰爭使樂果面無血色。樂果是這場戰爭中的情愛寡婦，從頭到腳洋溢位蒼白和失神的寡婦氣息。樂果後悔自己還是不該去墮胎的，只要孩子生下來，既是人證，又是物證，他不離婚也得離。樂果就是在最要緊的關頭軟了那麼一下，到醫院去了。樂果在床上躺了五十個小時，所有的往事像傾瀉在地面的水銀，碎碎亮亮散成許多小珠子，沒有一顆撿得回來。

三個月後介紹人把樂果和苟泉領到一起了。樂果不想動，但礙於介紹人的情面，只好去。樂果赴約的那個黃昏已近一九八六年的暑假了，所有的日子都安安閒閒的。她披著長頭髮，一身黑長裙，腰裡束了一道白皮帶，像剛剛寡居的都市少婦，又幽靜又幽怨。苟泉把樂果的樣子看在眼裡，沒頭沒腦地傷心了。這樣好的城市姑娘從他的身邊溜走了多少呵！介紹人一走苟泉便站起身來了。苟泉平白無故地激動了，說："我送你回去吧，我哪裡有一點配得上你？浪費時間做什麼？"苟泉給樂果的第一印象沒有任何獨特之處，但這句大實話卻是例外。樂果正需要撫慰，她從苟泉的話裡聽出了溫馨的東西和動人的地方。樂果回去也是無聊，就說："都認識了，不成也是緣分，坐坐嘛。"這麼說著話兩個人相對一笑，竟輕鬆了，從尷尬境地裡跳出來了，像多年不見面的老同學了。

那輛銀灰色桑塔納帶領樂果做了失重綿軟的飛行之後，馬扁老闆一直沒有在佛羅倫薩夜總會露面。樂果在幼兒園的紅木馬旁邊特意把馬恬靜抱到大腿上來的，嗲著嗓子問道："爸爸是不是出差去啦？"馬恬靜閃著一雙烏黑的大眼珠，說："沒有，爸爸天天在家裡的。"樂果聽了這話心情就壞掉了，像電子琴上的左爬音，一個聲部一個聲部地往下降。樂果在馬恬靜的小臉上親了一口，愣在木馬的旁邊走神了。樂果開始追憶那個晚上的所有細節，是不是什麼地方做錯了，讓他不高興了，但是樂果記得那天晚上所有的環節都好好的，沒有什麼失誤，這就更叫人傷心了。他說不來就不來了，就像那哈密瓜斷了瓜秧。

"他沒來？"阿青問。這時候歌臺上的音樂又響了，到處都亂鬨鬨的。樂果故作不解地反問："誰呀？"阿青坐到樂果的對面，蹺起腿，臉上是知天曉地的樣子。阿青把上身靠過來，故作神秘地說："你說誰呀？"樂果的胸口撲通了一下，笑容便僵在臉上了，她機械地說："誰呀？"阿青用蹺著的腳背輕輕踢了踢樂果的小腿肚，說："呆子，我又不是沒和他睡過。"樂果一聽這話竟神經質地站起身來，握住拳頭說："我沒有。"樂果站得太孟浪，酒都潑到阿青的腳上去了。阿青望著腳，不解地說："女人一當上教師怎麼都神經兮兮的。"樂果堅持說："我沒有。"阿青笑著說："你沒有什麼？呆子。"

迪斯科響起來，燈滅了，整座大廳只留下一盞雷射閃燈。人們的身影在燈光的瞬間閃爍中呈現出靜態，像得了精神病的雕塑。色彩沒有了，空間也沒有了，世界只剩下一張黑白平面，翻過來又翻過去。樂果在這陣喧鬧的音樂聲中一直注視著阿青，有些怕，吃不準這個小婊子要拿她怎麼樣。但樂果終究沒有把柄捏在她的手心裡，她實在也不能拿她怎麼樣的。大不了明天不在這裡唱。這麼一想，樂果踏實多了。阿青點上煙回過頭來了，沒有表情。但下一個閃光的節拍裡她顯然在微笑了。樂果在黑暗中立即也補上一個微笑，很自信，很坦然，燈一亮樂果就把這張臉回敬過去了。

迪斯科中止了，世界復原了。大廳裡的人亂紛紛地回到坐位上去。過來一個小夥子，氣喘吁吁的，用手指了指煙架，巴掌在空中翻了兩翻。阿青懶懶地回過頭，對樂果說："遞包三五。"阿青懶得說話，巴掌軟綿綿地也翻了兩翻，小夥子掏出十五塊，接過煙走了。

這麼幹坐了一會兒，阿青突然說："在想剛才那包煙吧？"樂果有些雲裡霧裡，笑著說："想那個做什麼？人家給錢了，清賬了。"阿青聽了樂果的話臉上便有了笑，斜著眼睛瞟樂果。阿青說："你不糊塗。"樂果聽了這話反倒糊塗了。阿青又笑。樂果從阿青的表情裡頭突然明白"清賬了"與"你不糊塗"之間的邏輯關係，心底下湧上來一陣傷痛。阿青說："聰明人做事不想事，傻瓜想事不做事——別和自己過不去。"樂果聽了這話腦子裡亮了一下，有些頓悟。樂果重新打量起阿青，阿青一臉無所謂的樣子，眼睛和鼻子哪一樣也沒有少掉。阿青這女人不壞，樂果對自己說，真的不壞。樂果在吧檯底下悄悄踢了阿青的小腿肚一腳，阿青端了酒，卻偷偷回了樂果兩腳。兩個女人相互踢完了，對視了一眼，緊抿住雙唇，彎下腰去，用了很大的氣力才繃住臉上的笑。

下午放學之後苟泉一直呆在辦公室裡頭，"屁姑"事件在上午就流傳開來了，這會兒正沿著放學大軍向城市的各個方向蔓延。黃昏時分天又陰了，佈滿了梅雨季節的那種顏色。苟泉坐在辦公室裡追憶他的光棍生涯，沒有家多好。沒有家就不必回家了。家是什麼？家是每天的最後一道死命令：你必須回到那裡去，你必須以這種先驗的、被動的方式從事你的生命。人其實是沒有生命的，生命只不過是家的輔助物，家的性腺、家的唾液、家的末枝與細節。苟泉的兩隻眼睛充滿了梅雨季節的濡溼延伸，整個心思都轉潮了，像開春的鹹肉沁出了水珠。苟泉的生命在城市裡頭走油了，他聞到了自己的氣味。苟泉真的是一塊鹹肉，被城市醃壞了，被家醃壞了，發出燠糟腥臭的氣味。

工友老吳撐著一把花傘又開始檢查教室和辦公室了。這是校長給他的任務，每天放學後都要在校園裡巡視一遍。

苟泉不想讓老吳撞見，只好往家裡撤。走出辦公室的時候天上已經下雨了。不是雨絲，一根一根的，一絲不苟的，而是霧團，一捆一捆的。你只能從植物葉片、頭髮、電線上的水珠看到雨。苟泉到家的時候家裡沒人，陽臺上郭老師家斷了一根鐵絲，鐵絲上掛著水珠子，一顆一顆往下掉，像給苟泉家打吊針。苟泉嘆了一口氣，走到廚房裡去。煤爐熄掉了，燒透的蜂窩煤一副死皮賴臉的樣子。苟泉把它們夾出來，從米桶的背後掏出碎木片，木片發黴了，長了一層黃黃的粉塵。指頭捻了捻，很面。苟泉把煤爐挪到屋外，想一想，卻端到陽臺上去了。苟泉用紙片引上火，木片燃著了，冒出濃濃的黃煙，大腸那樣一節一節往外翻。樓上有人咳嗽，但沒有人說話。黃煙帶了一股濃烈的黴味，浸漬在雨霧裡，散不開，飄了一轉又回來了。樓上關門了，很猛，轟的一聲，還有玻璃的顫音。苟泉在陽臺上嗆得難受，撤到房間裡去。苟泉站在樂果的梳妝鏡面前，望著那些好看的瓶瓶罐罐，走神了。苟泉愣了半天，重新回到陽臺，竟忘掉把蜂窩煤壓進去了。木片被火燒光了，只留下猩紅色火燼。苟泉一腳踹翻煤爐，無端地大口喘氣，竟累了，胸口裡頭捲起了濃煙，痰一樣黏在肺葉和氣管上，散不去。苟泉仰倒在床上，長長吸了一口氣，吸不到那個位置上去。苟泉放棄了這種努力，閉上眼，難受，卻找不到具體的、對應的理由。苟泉睜開眼，眼眶裡飄起淚花了。苟泉的目光轉了兩下，淚花流出去了，意外地從牆的拐角處發現了兩張蛛網。苟泉想不起來臥房裡怎麼會有這種東西的。這麼想著心思又嗅到了一股煳味，又臭又嗆，像是塑膠燒上火了。苟泉想了想，衝到陽臺上去，樂果的一隻長統雨鞋都起明火了。苟泉衝上去很慌亂地跺。火滅了，鞋尖露出一個大窟窿，沿口的化學原料還在冒氣泡。氣味越發嗆人了，籠罩了整座樓，整個黃昏。苟泉垂著雙手站在原處，無奈而又鬱悶。苟泉扶起煤爐，失神地佇立在雨季的黃昏。