沈若魚明白丈夫的苦心，理智上，她知道丈夫是好意。但她不能讓步，不能示弱，不能行百里半九十，讓計劃付諸東流。

沈若魚頑強地繃著臉，直到臉皮緊張得發痛，桌上的辣椒炒子雞凝出一圈圈黃油。

你可以在丈夫面前堅貞不屈，但沒有足夠的錢，你就無法從沈若魚變成範青稞。

沈若魚冥恩苦想，一切都在未卜之數。

其實辦法就在手邊，只是不到萬不得已，她不忍心動用。

幹休所。

自從父親去世之後，老母一個人孤單單地住在那裡，和小保姆相依為命。子女們不止一次地要接她同住，都被老母謝絕。你們各家鴿籠似的，屬我這兒最寬敞，只有小地方到大地方的道理，沒有反過來的規矩。你們若是孝敬我，就到我這裡來，要是忙，就算了。老母說。

孩子們知道母親是不願讓各家更添擁擠，寧可自己守著寂寞淒涼。但又尋思自己沒能力，讓母親過上更好的生活，心中慚愧，也不好意思強求。

大家每次回去的時候，都是妻兒老少一大幫。說是回家看母親，其實一到了家，小輩人就不由自主地懈怠下來，伸直了胳膊腿乾等著吃喝，好像回到以前幼小的時候，需要母親的呵護。鬧得母親比平日更辛勞，孩子們倒是得了休養生息的好機會。臨走的時候，母親又總是從不多的積蓄裡，掏出一疊錢塞給孩子。

大家剛開始是真心實意不要的。但母親真的生氣了，大家就只好收下。一來二去的，習慣成自然，每次不拿些錢走，倒是母親對不起孩子們了。

常常是孩子前腳走，老母就因操勞過度生病。待被小保姆服侍得好得差不多了，下一輪的迴歸又迫在眉睫。

大姐啊，小保姆對沈若魚說，我看你們最大的孝心，莫不如別回家來。

因為居心叵測，沈若魚事先沒打電話。怕被老母聽出破綻。這世上你誰都騙得了，可騙不了生身的母親。

媽，我回來了。沈若魚過分親熱地叫道。

回答她的是母親的咳嗽。

媽，您病了？怪不得我一大早起來就覺得有什麼不好，可又想不出這是為什麼？原來就應在您這兒了，我給您找藥。沈若魚說著，把家裡藏藥的抽屜翻了個底朝天。

若魚，我這是老毛病了，沒有什麼了不起。你回來有什麼事吧，我看出你有心思。

啊、沒……事。看您就是最大的事。沈若魚支吾，沒想到老人家眼不揉沙，一下就把她的心思擊穿。

有什麼事就直說，媽給你出主意。我可是有半個世紀以上的革命經驗，打土豪，分田地，游擊戰麻雀戰……面容皺縮得核桃一般的老人，依然充滿指點江山的豪邁。

媽媽呀，您是老革命遇到了新問題，我是小革命遇到了老問題。您就好好一邊歇著吧。

然後就聊家常。再然後就包餃子。

分手的時間終於到來。

媽又從一個手絹裡掏出錢來，佈施她的兒女。她能給他們的錢越來越少了，只憑微薄積蓄的存款利息，要維護舊有的體面已很艱難。但她一定要給子女們一點錢，母親用它維持著最後的關懷與尊嚴。

給錢的場合一般是在走廊裡。光線昏暗，音波傳導不暢。母親把帶著體溫的錢塞給孩子，孩子假意推讓著。這個過程不會持續很長的時間，彼此已經演化成一種儀式。兩三個回合以後，孩子就默默地收下錢，留下母親在漫長的孤獨裡想象，這些錢，將給她的兒孫帶來多少便利。

一切如常。

老母用乾枯的手，把一沓薄薄的紙幣，捅進了沈若魚看起來氣派，其實不過是人造革製成，一到冬天就硬邦邦地可以當鼓面敲的坤包。

接下來的節目應該是分手。

沈若魚突然把手伸進拉鏈，把那疊錢掏了出來。

母親有些驚異，以為沈若魚要把這些錢退給她，就說，拿著吧，你們現在的開銷大。我老了，只吃半碗飯，一件衣服能穿好多年，通貨再怎麼膨脹，也不能把我怎麼樣，日子也好過。

沒想到沈若魚把那些錢數了數說，太少了。媽媽。

老人一驚，說，孩子，你以前可不是這樣。

沈若魚說，以前世界還不是這樣的呢。

老母說，我幫不了你們太多了。

沈若魚說，媽，我有急用。就指著您的錢了。

老母說，這些年我手裡有多少錢，你也不是不知道。

沈若魚說，我都知道。最近上面不是補發了老幹部的撫卹金嗎，那是一筆不大不小的款項。依我對您花錢施捨速度的估計，大頭還沒動呢。您把這筆錢先給我用了吧。我絕對不是用它作壞事，這您儘可放心。

老母在昏暗中沉默半晌，說我相信你。可是你這樣多吃多佔，別的兄弟姐妹知道了，會怎樣想？我也要一碗水端平啊。

沈若魚說，您怎麼這麼死心眼呢，只要您不說，我不說，有誰知道？再說我以後要是發達了，會還給你。就是不發達，慢慢積攢起小金庫，您的這筆貸款也有望收回，只不過時間可能略長點。

老母說，好吧，將來你有了就還，沒有了就算了。錢，你明天來拿吧，我存的是保值，一時半會兒取不出。

沈若魚抱著老母說，媽媽萬歲。

老母又叮囑道，這可是你爸爸的最後的收入，你可不能拿它幹了壞事。