沈若魚與簡方寧成了好朋友。

最好的聊天時光，是兩個人都值班的時候。

婦產科是一種生長莫測的植物，豐年的時候忙得要死，一天要做若干的手術，接生的嬰兒足可組建一個排。歉年的時候冷清得像墓地，沒有一個等候手術的病人，沒有一聲新生嬰兒的啼叫。只有那些早幾日娩出的老嬰兒，在吃飽喝足之後無聊地哼幾聲。

主任抱歉地對沈若魚說，你是來學習的，應該給你多創造實習的機會。可沒有病人，我也沒法。你知道產婦孕婦來醫院這件事，看起來好像很偶然，其實是一種必然。那不是她們今天決定的，早在十個月或是兩個月之前；就有了這件事。種子是早就定播下的，現在不過是收穫或是間苗。誰也奈何不得。

沈若魚唯唯諾諾地點頭，極力掩飾心中的快意。打定主意不搞婦產科，病人自然越少越好。

不知是不是她的惡意祈盼奏了效，婦產科進入連續的荒年。

你乾脆住到科裡來吧，這樣夜裡若是有了急診，你也可以多一點實踐的機會。主任說。

沈若魚服從，就在產房附近的小屋支起一張床。

輪到簡方寧值護士班，她們就面對面地坐在護士值班室，幾乎徹夜長談。渴了就拔開一瓶輸液用生理鹽水的橡皮塞子，對著瓶嘴一飲而盡。到了下半夜，聊得肚子餓了，就敲開幾支50％的葡萄糖溶液，像喝糖稀似的把它吮進肚裡，一會兒就精神百倍了。

沈若魚知道了簡方寧是一個工人的女兒，但心氣極高，想成為醫學權威。

那你先得跳出護士這個圈子。醫生的嘴，護士的腿。護士就是醫生的工具，幹得再好也是工具。沈若魚說。「權威」和「工具」這種話，都是犯忌的。彼此能說到這分上，就有一種休慼與共的相知。

我不是看不起護士，護士和醫生其實不是一個行當。醫生是說話的人，護士是聽話的人。一個當醫生的，可以說是我治好了這個病人，護士就沒有這個資格。就像將軍能說是我打勝了這一仗，士兵就不行。簡方寧託著腮，屋外是沉沉的夜色。

當護士一天服侍人，也夠煩人的了。我們又不是他的爹媽，上輩子該了他們嗎，要把他們當祖宗一般伺候著？沈若魚為護士們忿忿不平。

簡方寧好看的嘴角翹起來，說，我倒不是煩病人，只是想讓自己的一輩子過得更有意思，名字像旗幟一樣飄起來，心裡充滿快樂。

沈若魚說，我的天！你這樣的抱負，哪裡是一件醫生的白大褂能容得下的？

簡方寧不好意思說；嗨，咱們不是說著玩的嗎？

沈若魚道，我知道你的心意了——想出人頭地一舉成名。我看饅頭要一口一口吃，仗要一個一個地打。第一步，想想怎樣當上醫生？

簡方寧反問，你是怎樣當上醫生的呢？

沈若魚說，說起來慚愧，還是不說吧。

簡方寧低下頭說，我也許碰了你的痛處，你不用說就是了。我知道現在想當醫生，只有上軍醫大學一條路。這個名額不是容易到手的。人都有不願被人知道的秘密，我再也不會問你了。

沈若魚嘎嘎笑起來說，看你想到哪裡去了？好像我當醫生是賣過身一般。告訴你也無妨，只是你沒法照方抓藥，也不要就此當了話把兒，挖苦我。

簡方寧說，我是那種人嗎？

沈若魚說，那我就坦白交待了。我父親和我們的後勤部長是老戰友，給他寫了一封信說，你侄女也老大不小的了，要是沒有一技之長，只怕一輩子找不到婆家。喏，就這樣。

簡方寧長嘆一口氣說，你的法子，真不是常人能學的。先得讓我爸爸在幾十年前就學了你爸爸，早早地鬧革命。

日子流逝著。婦產科主任見沈若魚白天哈欠連天，萎靡不振的樣子，奇怪道，小沈醫生，白天沒有病例，晚上我查了記錄，也沒有急診，你怎麼總是睡不醒的樣子？

沈若魚揉揉眼睛，理直氣壯地說，看書啊。既然我在實踐中沒法掌握更多的知識，只有從書本上學習了。白天科裡這麼亂，大人叫孩子哭的，當然只有半夜三更看書啦！

主任想想，的確沒在任何娛樂的場合看到沈若魚，也就信了她的鬼話。

到了沈若魚學習期滿，正是軍醫大學招生的季節。醫院裡瀰漫著一種潛在的緊張氣氛，好像一枚五彩的焰火已經點燃，引信嗤嗤蔓延著，單等那灼目的一閃。

近來小姐妹的交談明顯減少，原因主要在簡方寧方面。沈若魚住在科裡。守株待兔。以前是簡方寧特意調換成夜班，同沈若魚聊天。現在就是輪到簡方寧的夜班，她也換給了別人。

沈若魚不知何故，檢討自己，好像也並無對不起朋友的地方，只好不往心裡去，嚴厲的科主任就要對她進行考核鑑定，也需認真準備。原本談得很熱烈的小夥伴，一時間冷淡下來。

一天下午，沈若魚正在寫病歷，簡方寧闖進她的小屋，說，我請你看一樣東西。

沈若魚說，好吃的嗎？

簡方寧不好意思他說，一點也不好吃。

沈若魚說，那不去。

簡方寧說，算我求你。

沈若魚就跟她手拉手地往外跑。

野戰醫院建在一片山坡上，綠樹紅牆，景色很優美。

正是秋天，遠處當油料作物種植的向日葵，像無邊無際流淌的金箔，隨著每一陣微風的掠動，撒出無數金針樣的光芒，令人不敢正視它們的輝煌與燦爛。

空氣中潛伏著沙棗樹的芬芳，那是一種蠱惑人的迷醉之氣。初進入肺腑的時候，像甜梨的湯被炭火烤焦了，使你忍不住深吸幾口。甘甜漸漸淡去之後，類乎苦艾葉子的嗆人味道升騰而起，包裹你的咽喉。如果你繼續不知深淺地嗅下去，就有一種昏眩盤旋腦幕，記憶浮動，思維飄渺，你好像化成了沙棗顆粒中的粉未，隨著陽光飛翔到灰色的天穹。

走過了向日葵地，穿過了沙棗林，簡方寧還一直走著走著。

到底要把我帶到哪裡去，沈若魚沉不住氣了。

鼻子什麼時候抗議，那個地方就快到了。簡方寧頭也不回地說。

這個時辰不必久候，沈若魚馬上聞到空氣中浮動令人懊惱的味道。

該不是我神經過敏吧？沈若魚聳聳鼻翼。

不是你過敏，是真的。簡方寧十分懇切地說。

我們到了豬圈附近，對嗎？沈若魚沒多少把握地說。

對。

正說著，一排豬舍已經出現在面前，豬食和豬屎尿的味道，差點把人嗆個跟頭。從熙熙攘攘的白豬黑豬中間站起一個人。要不是他比最高大的約克夏豬還要高半個頭，你簡直以為他是豬群中的一員。

他的皮膚實在太黑，上帝以土製他的時候，肯定用的是腐殖質的深層例如北大荒的黑土作原料，在烤制的時候又忘了看錶，把他的坯子在爐子裡燒焦了，才成了這副模樣。沈若魚以貌取人，對黑大個十分冷淡。

潘崗。他說，伸出沾滿豬糠的手。

常聽方寧說起你。他接著說。

沈若魚本來咬著牙伸出了自己的手，聽了這後一句話，立馬又把手縮了回來。說，既然你是方寧的好朋友，我也就不客氣了。你的手上沒有豬絛蟲卵吧？我看你還是洗了手以後，咱們再認識也不晚……

潘崗說，果然名不虛傳。

沈若魚說，方寧，你傳我什麼了？

簡方寧說，說你運氣好。

潘崗一邁腿想跳出豬圈，腳上帶起汙泥濁水，氣味就更濃烈了。

沈若魚說，得了，潘崗同志，您就站在豬圈裡跟我們說話吧，這樣比較容易忍受一些。

潘崗說，也好。

沈若魚說，你這個餵豬的，怎麼也不把豬圈拾掇得乾淨一點？

潘崗說，拾掇得太乾淨了，哪裡還顯得出艱苦？

沈若魚說，想得很周到啊。你的老母豬要生小豬了嗎？

潘崗丈二和尚不摸頭腦，說，沒有啊？

沈若魚說，那你把我們婦產科的醫生護士叫來幹嘛？

潘崗說，沈若魚，就算你是鐵嘴鋼牙，可是這次你說錯了。不是我叫婦產科的護士，是她自己來的。

沈若魚半信半疑地扭過頭去看簡方寧，簡方寧迎著她的目光，很堅定地點了一下頭。

沈若魚一下子委頓了，結巴著說，看來有人要嫁豬隨豬了。

潘崗說，別看今天是豬，以後也許是龍呢！

沈若魚說，那也是母豬龍。

簡方寧說，我以為你們倆會成好朋友呢，怎麼一見面就吵起來了？

沈若魚說，相剋。

潘崗說，其實也沒什麼。只是你的這位朋友講話好像有傳染性，叫人不由自主地就想抬槓。

沈若魚笑起來說，我真有那麼大的能力啊？跟黃疸肝炎似的？

簡方寧說，好了，好了，笑了就好。潘崗，你忙你的吧。我晚上再來找你。

回來的路上，沈若魚說，我現在知道是誰取代了我的位置了。

簡方寧說，若魚，你錯了。沒有誰能取代你的位置。

沈若魚說，看吧。時間會證明。

簡方寧又問，怎麼樣？

沈若魚答，什麼怎麼樣？

簡方寧說，印象啊。談談你的看法。

沈若魚說，豬圈很臭。

簡方寧說，別談豬，談人。

沈若魚說，我剛認識他這麼一會兒，除了豬圈的惡味沒留下別的印象。就算是新入院一個病人，要下個初步診斷得琢磨一段時間，還得靠輔助臨床檢驗，比如查血照x光什麼的。哪有這麼快。

簡方寧說，我聽出你的意思來了，你不喜歡他。

沈若魚說，我不喜歡也就罷了，只要你喜歡就行。

簡方寧悠長地嘆了一口氣說，我也不是很喜歡他。只不過在現在我能碰得到的人裡面，他是最好的了。

沈若魚一驚，站下不走了，說，你何必這樣急急忙忙地把自己嫁出去？來日方長，從從容容選一個伴不行嗎？

簡方寧悽然一笑說，來不及了。

周圍正是一片胡楊林，蒙著夕陽的古樹枝椏虯勁，好像滄海的精靈現身。

沈若魚說，怎麼了？是不是有了什麼麻煩事？婦產科的手藝我已經基本上學會了，雖說算不上爐火純青，保證安全還是有把握的。要是需要、我可以神不知鬼不覺地讓你放下包袱，輕裝前進。

簡方寧說，哎呀呀，你想到哪裡去了？

沈若魚說，看你一副恨不得懸樑自盡的樣子，我當然要自告奮勇，兩肋插刀了。

簡方寧說，我說的來不及，不是別的，指的是軍醫大學招生。野戰醫院是不肯送一個還沒主的女孩上大學的。要是她在學校找了別處的男朋友，醫院豈不雞飛蛋打？所以我必得選這個醫院的男人結婚，才能上大學，才能當醫生。

沈若魚說，那也不必找個豬倌啊。天下的好男人千千萬。

簡方寧苦笑一聲說，天下的好男人並不像你想的那樣多。野戰醫院是男少女多的地方，我原來又從不在這上面分心，有過幾個不錯的男孩追我，都叫我回絕了。原想等自己功成名就了，再想這事。誰知現在顛倒過來了，得先辦了這事，才能有事業。潘崗是後勤的助理員，是他主動要改變豬圈的面貌，暫時作豬倌的。他在院裡人緣很好，講話也有分量，只要我們關係定下來，我上大學的事基本上十拿九穩了。

沈若魚說，為了當醫生，你付出這樣大的代價，值嗎？

簡方寧說，比起其他女孩子，我這實在要算是好的。

她們就相視無言，好像在和一種清純的年華告別。沈若魚看到一柄焦乾的樹枝，勾住了簡方寧柔軟的髮絲，使她的頭髮像羽毛一般飛揚起來。

這一片胡楊林，大概有三千歲了。簡方寧語調飄渺。

我不信。你是說它們從商朝就存在了嗎？

古河道上的胡楊林，生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年。我看它們已活到了第三個一千年。

但願我們的友誼也像胡楊林。讓我們一輩子做個好醫生，治病救人。

兩個女孩在蒼涼的晚風中說。