「覺新和覺民向她們行了禮。他們看見周老太太勉強坐起來，覺新連忙客氣地勸阻道：」外婆，你累了，多躺躺罷。你不必跟我們客氣。「

周老太太帶著疲倦的微笑溫和地答道：「不要緊，我也躺夠了。我正想起來坐一會兒。」她就走下踏腳凳，也不要陳氏扶持，自己顫巍巍地走到窗前藤躺椅前面坐了下來。眾人也跟著她走到窗前去。翠鳳給覺新弟兄倒了茶，便走到芸身邊小聲跟芸講話。

覺新恭敬地站在周老太太面前，靜靜地望著這張憔悴的老臉。不過幾個月的工夫，臉上的皺紋就增加了那麼多。頭髮上的白色快要把黑灰色掩蓋了。眼睛裡出現了幾根紅絲。她的這些改變引起了他的同情，他感動地勸道：「外婆，你近來也太累了。你老人家犯不著跟他們慪氣。……」

覺新還沒有把話說完，周老太太就打岔道：「明軒，你坐罷。」她指著旁邊一個凳子。她感謝地微笑道：「你來得正好。你的心腸比你大舅好得多。他真要把我氣死了。」她看見覺民還站著，又要覺民也坐下。她繼續對覺新說(她說得慢，而且很清楚)：「明軒，我們家裡的事你都清楚。我們回省還不到兩年，這個家就快弄得七零八落了。這都是你大舅一個人硬作主依他的脾氣做的。蕙兒的命就斷送在他的手裡。還虧得你們兩弟兄，蕙兒的靈柩算是昨天下葬了。」這時陳氏在旁邊張開口要說話，剛吐出兩三個字，就被周老太太阻止了，她說：「大少奶，你不要打岔我。」陳氏只得答應一聲「是」。周老太太又說下去：「現在孫少奶居然當面跟我吵起來了。你大舅只袒護她。明軒，你說，我活在這個世上還有什麼意思。想起來真是灰心得很。我辛辛苦苦地把你大舅撫養成人，也沒有虧待過他一點。他卻這樣氣我。要不是有你大舅母、二舅母同芸兒在這兒，我真要去出家了。在庵裡頭至少還可以過點清靜日子。省得在這兒受他的氣。」她的眼光又移到枚少爺帶著又羞又怕的表情的臉上，她厭惡地說：「枚娃子也不學好。他就只曉得聽他父親的話，聽孫少奶的話。他不但不幫我去教訓孫少奶，他反而處處幫忙孫少奶胡鬧。他真沒有一點出息。我見到他就生氣！」這幾句話嚇得枚少爺連忙低下頭，不敢作聲。

「外婆，你老人家也不必這樣生氣，」覺新陪笑地勸道，「枚表弟年紀輕不懂事，讓大舅母教訓他一頓就是了。孫少奶又是在孃家嬌養慣了的，剛出閣不久，脾氣一時改不過來，自然有點任性，不過日子久了，就會漸漸改好的。外婆、大舅母也不必跟她一般見識。大舅為人不過拘謹一點，雖然一時不大明白，事情過了，多想想就會清楚的。請外婆多寬寬心，保養自己的身體要緊。」

覺民不滿意地看了覺新一眼。他仍然安靜地坐在門口那把椅子上，昂起頭望著天茶板，不說一句話。

「媽，明軒的話很有道理，剛才嫂嫂也是這樣說。媽真犯不著跟他們生氣。媽儘管放寬心。下回再有事情，就把大妹也請來。媽交給我們辦就是了，」徐氏也順著覺新的口氣勸周老太太。

覺新又接下去說：「媽今天到張太親母家裡去了。我沒有差人到張家通知她。外婆看，要不要喊人把媽請過來？」

「不必了。就讓她在張家耍罷。現在沒有事情，何必去打斷她的興致，」周老太太搖搖頭溫和地說。她現在似乎高興一點，精神也好了些。

「那麼我想請我婆、大舅母、二舅母、芸表妹、枚表弟、表弟妹後天到我們家裡去耍。外婆也可以散散心。我還要陪外婆打字牌，」覺新誠懇地邀請道。

「孫少奶後天要回孃家去，」枚少爺不等周老太太或者別人講話，忽然從屋角大膽地說。

周老太太厭煩地看了枚一眼，別的人也覺得枚的話聽起來不大順耳。周老太太本來還想推辭，聽見枚少爺的話，反倒馬上接受了覺新的邀請。她說：「她一個回孃家去，未必我們就去不得？沒有她也好。省得我同她在一起心裡反而不暢快。」

枚少爺知道自己以碰了一個釘子，不敢再做聲了。他心裡很不好受。他覺得胸口發癢，喉嚨也發癢。他始終站在屋角，後來自己覺得有點支援不下去了。他想咳嗽，又不敢大聲咳出來，輕輕地乾咳了兩三聲，便又止住了。

陳氏和徐氏接著說了幾句話。陳氏聽見枚的乾咳聲，掉過頭看了他一眼，憐憫地說：「其實枚娃子也給他父親害了。他近來臉色真難看，時常乾咳，我擔心他有病。他父親一定咬著說他的體子比從前好多了，還逼著他做文章。」

「這都是定數。想不到偏偏我們家裡出了這個魔王。什麼事都給他弄壞了，」周老太太又搖搖頭嘆息地說。

許久不開口的芸說話了。她關心地說：「我看枚弟多半有病，還是找西醫看看罷。早點醫治也要好些。」

「芸姑娘，你快不要提西醫。你大伯伯聽見說起西醫就要發脾氣，」陳氏氣憤地說。

「不過枚表弟的身體也應該當心，有了病不醫怎麼行？就請羅敬亭來看看也好，」覺新加重語氣地說。他用同情的眼光看了看那個畏縮地站在屋角的枚少爺。

「但是你大舅一定不讓請醫生，你又有什麼法子？」陳氏求助地地對覺新說。

「那麼，大哥，你去勸勸大舅，」覺民帶點譏諷地對覺新說。他許久不說話，但是他把事情看得很明白。這屋裡有的是說話的人：她們說話也許激烈，清楚，然而她們不預備做一件事。這裡沒有一個實行的人。她們都不贊成周伯濤的主張和辦法。可是這個公館裡的主要事情都由他一個人支配。她們無論事前或者事後反對，卻沒有一個人在事情進行的當時伸出手去阻止它。他知道她們會讓周伯濤把枚少爺送到死路上去。所以他不想對她們說話。

「真的，我去找大舅談談，也許還有辦法，」覺新彷彿看見了一線希望，自告奮勇地說。

「那麼就請大少爺跟枚娃子那個頑固的父親談談。如果說得通，枚娃子也可以少點痛苦，」陳氏帶點喜色地央求道。

周老太太仍舊搖搖頭，澆冷水似地說：「我看沒有用，枚娃子的父親是那種牛脾氣！你休想把他說得通！」

「等我去試試看，我今天還沒有見過大舅，」覺新仍然懷著希望地說。「那麼我現在就去一趟。」他站起來。「我等一會兒再回來陪外婆。」

覺民和枚少爺跟著覺新走出周老太太的房間，剛走了兩三步，枚忽然乾咳起來。覺新便站住關心地對這個年輕人說：「枚表弟，你自己也要小心一點，你也該愛惜自己的身體。」

枚還覺得喉嚨癢，胸口癢。他勉強忍住咳嗽，感激地望著覺新，低聲答道：「我也曉得。不過」他還要往下說，但是嗆咳打斷了他的話。他掉轉頭順口吐出一口痰，吐在堂屋門外的石階上。

覺新的眼光跟著痰落在地上，他驚恐地抓住枚的一隻膀子，低聲叫道：「枚表弟，你在吐血！」

枚痛苦地點點頭。覺民也把眼光射在那口痰上，他看見痰裡的血絲。他又把眼光移到那張慘白的沒有一點青春痕跡的臉上。他的心也軟了，他便跨出門檻用腳把痰試去。

覺新放鬆手溫和地、關心地問枚道：「你以前吐過沒有？這是不是第一口？」

「大表哥，你千萬不要對爹說。我告訴你，我差不多吐了半個月了。吐得也不多。我有點害怕，我不曉得要緊不要緊。我不敢讓人知道。連表弟妹我也不讓她曉得，」枚拉著覺新的袖子求助地對覺新低聲說。

「枚表弟，你老實告訴我。你除了吐血，還有什麼病象沒有？」覺新憂慮地、但又急切地問道。

「別的也沒有什麼，」枚悲慼地答道：「不過晚上時常出冷汗，早晨醒來汗衫又溫又冷。還有，時常覺得頭昏耳鳴。」

「你還說沒有什麼？」覺新憐惜地責備道：「我們快去找大舅。我要他請個西醫給你看病，」他說著，臉上立刻現出一種嚴肅、驚懼的表情。

「大表哥，你快不要在爹面前說起西醫。爹最恨的就是西醫，」枚忘了自己的病，只刻父親的帶怒的黑臉，他惶恐地哀求覺新道。「你不記得媽剛才說的話？」

枚比覺新更清楚自己父親的脾氣。但是覺新卻相信他的「人情」，他以為獨子的嚴重的病症一定會使父親虛心地考慮旁人的意見。他還安尉枚說：「不要緊，我會對大舅解釋明白。他不會發脾氣的，你不要怕。」

覺民在旁邊冷笑一聲。他不相信覺新的話。他差一點要說話打破覺新的痴愚的夢想。但是他的心裡也很不好過，所以什麼話也沒有說。

他們走進周伯濤的書房。枚的父親周伯濤坐在藤椅上，手裡捏了一冊線裝書。他看見枚少爺陪著覺新弟兄進來，他那黑黃色的臉上勉強露出了笑容。他懶洋洋地欠身回答了覺新弟兄的禮，請他們坐下。

覺新跟周伯濤談了幾句普通的應酬話。周伯濤忽然問道：「明軒，你們見過外婆沒有？」覺新說是見過了。周伯濤又問：「她現在還在生氣嗎？沒有說什麼話罷？」

覺民看了周伯濤一眼。覺新卻恭敬地回答說，周老太太的怒氣已經消去，還高興地講了好些話。

「她老人家就是脾氣太大，又愛任性。為了一點小事情今天又跟我鬧過一場。

這樣下去我也實在難應付，「周伯濤皺起眉毛訴苦地說。

連覺新也覺得自己的忍耐快到限度了。然而外表上的謙恭是必須保持的。他仍然溫和地對周伯濤說話，不過語調卻有點不同了，帶了一點淡淡的諷刺意味。他說：「不過我看，外婆今天精神很不好。外婆究竟是上了年紀的人，應該讓她多高興一點，心裡寬暢一點。大舅脾氣素來好，還是請大舅遇事讓讓外婆，免得她老人家把氣悶在心裡頭，會悶出病來的。」

周伯濤略微紅了臉，他也有點慚愧，不過他仍然掩飾地說：「明軒，你不曉得我讓過她老人家好多回了。譬如孫少奶，人家是個讀書知禮的名門閨秀，嫁到我家來配枚娃子這個沒出息的東西，已經很受委屈了。外婆還要時常挑錯罵人。今天我看不過勸了兩三句，外婆就氣得不得了。你說我還能夠做什麼？」

覺新覺得自己心裡不住地在翻騰。他聽不進那些話。他聽見說到枚的時候，偷偷地看了看那個可憐的兒子。枚埋著頭不敢正眼看任何人，身子微微搖晃(也許是在顫慄)，好象快要倒下去的樣子。覺新決定不再談吵架的事了。他便換過語調象報告一個嚴重的訊息似地，把枚吐血和其他的病象就他所知完全沒有隱瞞地對周伯濤說了。他懇切地要求周伯濤把枚送到醫院裡去。

「明軒，我看你這是過慮，」周伯濤不以為然地搖頭道，「什麼肺病難治，都是外國人騙人的話。我就不信西醫。我看枚娃子也沒有什麼大病，吐兩口血也不妨事。我年輕時候也吐過血的。枚娃子就因為新婚不久，荒唐一點，所以這一向精神不大好。以後叫他多多讀書習字，把心收起來，他的身體就會好起來的。」他又嚴厲地瞪了枚少爺一眼，正色說：「枚娃子，聽見沒有？從明晚起，還是每晚上到我書房裡來聽講《禮記》。好在孫少奶對舊學也有根柢，她還可以幫忙你溫習。」

枚少爺驚惶地抬起頭，望著他的父親發愣，不知道回答一句話。

「聽見沒有？」周伯濤的聲音本來已經變成溫和的了，後來他看見枚的痴呆的神氣，他的怒氣又往上升，便厲聲喝道。

「是，是，聽見了，」枚惶恐地答道。他又接連地乾咳起來。

「你回屋去罷，」周伯濤嫌厭地揮手說：「你每次到我房裡來，不是做怪相，就是發怪聲音。真是沒有長進，教不改的。」

枚少爺埋下頭唯唯地應著。他用乞憐的眼光偷偷地看了看覺新，然後絕望地慢慢走出房去。

不平和憐憫激起了覺新的反感。他又鼓起勇氣對周伯濤說：「大舅的話自然有理。不過據我看，枚表弟的身體太壞，又有那些病象。最好還是請個醫生來看看。不請西醫，就請個有名的中醫來看也是好的。現在治還來得及。怕晚了會誤事。」周伯濤忽然摩撫自己的八字須輕蔑地嘻笑了兩三聲。他固執地說：「明軒，你也太熱心了。難道我還不清楚枚娃子的事情？古人說：」知子莫如父。‘這句名言你未必就忘記了？我是枚娃子的父親，我豈有不關心他的身體、讓他有病不醫的道理？他的病我非常清楚。其實這也不算是病，年輕人常常有這種病，不吃藥就會好的。他又封門似地說：「我們不要再提枚娃子的事情。你最近聽到外面有什麼訊息沒有？」他不等覺新答話，自己又搶著說下去：「蕙兒已經葬了。我原說過伯雄辦事情不錯，他有主張，有辦法。現在如何？你大舅母從前為這件事時常吵鬧，使我有點對不住伯雄。現在我還不大好意思見他。」

覺新唯唯地應著。他的心已經不在這個房間裡面了。覺民不能夠聽下去。他終於失去了他的冷靜，冷笑了一聲，就站起來，故意抬槓地說：「不過據我看，倘使不跟表姐夫吵鬧，他就會讓靈柩爛在尼姑庵裡面的。大舅剛才說：」知子莫如父，‘所以知道表姐夫的人，恐怕還不是大舅，「他一面說話，一面欣賞周伯濤臉色的變化。