「我真想躺下去睡一覺，在這兒總不會有人來吵鬧你，」淑華滿意地自語道，附近的蟬聲似乎有著催眠的效力。
「我只想一個人整天就在花園裡頭。大家都把我記掉就好了，」淑貞忽然夢幻似地說。接著她又失望地搖搖頭：「可惜不能夠。媽不肯放鬆我。而且我一個人又害怕。
「四妹，你為什麼要害怕？你吃虧就吃在害怕上頭，」淑華起勁地說：「你應該學學我這個冒失鬼：我什麼都不怕，什麼都不怕。我曉得你越是害怕，人家越是要欺負你……」
淑華還沒有說完話，聽見綺霞你低在叫：「三小姐。」她閉了嘴用眼睛去問綺霞——什麼事？
「有人來了，」綺霞警覺地說，「未必是有人偷聽我們說話？」
淑貞立刻變了臉色，她的腦子裡的那股泉水乾涸了。過去的陰影仍然壓在她的頭上。
「蠢丫頭，你怕什麼？有人偷聽，我也不害怕。我們說我們的話，又不犯法，」淑華毫不在意的地答道。她出有眼睛朝著綺霞的方向望過去。她看見假山後面晃著兩個人的影子。從衣服的顏色，她猜到那是什麼人。她便安慰淑貞道：「你不要怕，那是陳姨太。大概她今天高興得很，居然也到花園裡頭來耍了。我們不管她。
一個女人從假山那一面轉出來。這是王氏。她穿了一件窄袖的深色湖縐衫子，手裡拿了一把團扇。綺霞和淑貞都看看淑華。淑華動也不動，低聲對她們說：「不要管她，等她走過來，招呼她一聲就是了。」淑華雖是這樣說，然而綺霞以為還是謹慎一點好，便站起來，立在淑華和淑貞的背後。
陳姨太也走出來了。她穿的是一件袖子又大又短、淺色湖縐滾邊的圓角短衫。她一手牽著覺世，微微俯下頭在跟那個孩子講話。王氏站在假山前面等她，便同她一路往草坪上起來。這兩個女人都是一樣的高身材，一樣的高顴骨，不過陳姨太現在長胖了，臉頰也顯得豐滿了，顴骨也不怎麼突出了，最近連雙下巴也看得見了；王氏近來反而瘦了些，她的尖臉變成了長臉，顴骨也顯昨更高了。她們一路上說說笑笑，兩個人都很高興。
「真想不到！四太太同陳姨太兩個死對頭，怎麼今天居然這樣要好，」綺霞驚奇地小聲說。
「這有什麼希奇？現在六少爺抱給陳姨太了！」淑華輕蔑地答道。「都是錢在作怪，」她又加了一句。
「我真有點不相信，她們都是太太，又不是小孩子……」綺霞疑惑地自語道。
「不要說了，她們會聽見的，」淑貞小心地低聲阻止道。她看見她們的眼光正往這面射來，有點害怕，也站起來了。只有淑華依舊坐在草地上，安閒地拿著團扇在搖。
「婆，你明天帶我去看戲去！」覺蕊忽然歡喜地大聲向陳姨太要求道，兩隻小眼睛望著她，兩隻小手拉住她的手。
「好，六娃子，我明天就帶你去。我們還要到商業場去買東西。我還要帶你上館子，還要帶你到外祖祖家裡去耍。你還會看到表舅公，他一定會喜歡你，」陳姨太滿臉帶笑地答道，她真的用祖母的溺愛的眼光去看覺世。
王氏在旁邊滿意地笑了。淑華看見王氏的表情，不高興地小聲說：「四嬸今天總算得意了。」
淑貞害怕王氏聽見淑華的話，連忙恭敬地高聲的喚道：「四媽！」她又招呼了陳姨太。淑華也招呼了她們，不過她仍然不站起來。
王氏和陳姨太都點頭回答淑華姊妹的招呼。王氏不大痛快地瞪了淑華一眼，冷笑一聲。陳姨太卻大驚小怪地說：「三姑娘，你怎麼坐在地下來了？給底下人看見，有點不好罷。」她又對王氏說：「四太太，你說對不對？」
「不要緊，三姑娘素來大方慣了的。這點事情她才不在乎。陳姨太，你這樣說，三姑娘會笑我們太古板了。」王氏帶著嘲諷的口氣答道。
淑華看見她們兩人交換眼光，又聽見她們一唱一和，她的怒氣馬上升了起來。但是她連忙壓住它，做出沒有聽懂話的神氣，帶笑地答道：「天氣太熱，我們走累了，在這兒歇歇，沒有人會看見的。」
「沒有人看見？花園裡間多多少少總有幾個底下人來往，給他們碰見了怎麼好？如果你三爺、四爸看見，他們一定要怪你沒有規矩，」陳姨太故意驚訝地說，她仗著王氏在旁邊給她幫忙，淑華的不恭順的態度又觸怒了她，她想用話來刺淑華。
這幾句話使得淑華不能安靜地忍受下去。她昂著頭挑戰似地答道：「這點芝麻大的小事有什麼要緊？我們公館裡頭沒有規矩的事情才多嘞。三爸他們恐怕沒有閒工夫管這些小事。他們連大事都管不清楚！」
陳姨太呆了一下，一時說不出話來。王氏馬上變了臉色。但是她的可怕的怒容又被她用另一種虛偽的表情蓋上了，只有一點點不愉快的顏色留在她的臉上。她譏諷地說：「三姑娘，你好大的口氣。你看見我們公館裡頭有什麼不規矩的事情，四爸他們沒有管清楚，你不妨數出幾件給我聽聽。」
淑貞在旁邊著急地暗暗推動淑華，又用懇求的眼光看她，請求她不要再跟她們鬥嘴。綺霞雖然覺得淑華的話說得痛快，但是也不免替她擔心。只有淑華本人毫無顧慮地用傲慢的眼光回答王氏和陳姨太的注視，她也用譏刺的調子對王氏說：
「公館裡間的事情，連我也說不出口，四嬸在家裡一定看得清楚。至於四爸，我們就很少在公館裡頭碰見他。他哪兒還有工夫管這些小事情？有天大哥看見四爸同張碧秀在新發祥買衣料。聽說買了百多塊錢，我還以為是給四嬸買的。」
王氏馬上放下臉來，差一點要破口罵出來了。但是她又忍住怒氣，只是哼一聲。陳姨太討好地在旁邊接嘴責備淑華道：
「三姑娘，你謝謝要有分寸。你怎麼能夠隨便說你四爸的壞話？他是我的長輩，只有他說你不是，沒有你說他不對的道理！你未必連這點禮節也不懂？」
「奇怪，陳姨太，你這話人哪兒說起？？淑華紅著臉冷笑道，」我並同有說四爸一句壞話。他給張碧秀買衣料是真的，公館裡頭哪個人人不曉得？他請張碧秀在花園裡間吃飯，不是四嬸也親眼看見嗎？陳姨太，那天你也在那兒。那也不是什麼壞事情。「她含著怒氣驕傲地搖著團扇。
陳姨太的粉臉扭和很難看，她張開嘴，想吐出一兩句咒罵的話。
「壞事不壞事，總之，沒有你做侄女的管的！」王氏厲聲罵起來，她不願意再跟淑華爭辯，便拉了一下陳姨太的袖子，說：「陳姨太，你不要跟跟這種不懂禮節的人道理！她把你氣都會氣死！」
淑華馬上板起臉，從草地上站起來。她沒有一點顧慮，甚至進攻地對王氏說：「四嬸，你說什麼懂不懂禮節？我請問你，爺爺的喪服還未滿期，就把小旦請到家裡來吃酒，這是不是禮節？」她的眼睛裡充滿了輕視，她毫無懼怕地望著王氏。
「三姐，你就不要再說，」淑貞帶著恐怖勸阻(其實這更可以說是哀求)道，她擔心淑華會把一個不幸的結果招引到自己(淑華)的身上。她同情淑華，不過她不瞭解淑華，而且也不能夠幫助淑華。
「三姑娘，你這些話去跟你四爸當面說去。禮節不禮節，你還沒有說話的資格。我對你說，你不要目中無人，就把長輩都不放在眼睛裡。你看我敢不敢去告訴你媽，要她好好地教訓你一頓！」這些全是空洞的話，王氏在平時很少讓憤怒控制了自己，她總會設法留出一點地位給她的思想活動，她不會胡亂地拿空話保衛自己。但是如今這意料不到的侮辱和挑戰，把她逼一個到不利的情形裡面，她不能夠冷靜地思索，想出一個可制服對手的辦法。她知道對手是一個什麼樣的人，她平日常用的武器是不能夠傷害淑華的，她從前用來對付覺民時就失敗過一次。她現在只能夠隨意說幾句空泛的威脅的話，使她可以把身子抽開，以後再從容地設法報復。
「四太太，我們就去告訴太太，不打她一頓，這太不成話了。我從沒有見過這種小輩。老太爺在時，他一定不肯隨便放過的，」陳姨太連忙響應道。她帶著惡意地瞪了淑華兩眼。
「三小姐，我們走罷，」綺霞央求道，她差不多要急得哭出來了。
淑華忽然想起她的三哥覺慧做過的一件事。一道陽光鼓舞地照亮了她的腦子。她不但不讓步，她反而要滿足她那個突然起來的鬥爭的慾望。憤怒和激動給她帶來更多的熱氣。她渾身發熱，她的額上積滿了汗珠。但是她仍然歡迎這個不斷地增加的熱氣。她向著陳姨太走近一步，指著個滿身香氣的女人責問地說：
「陳姨太，今天並不是我先來惹你的。你提起爺爺，我倒想起了那回的事情。請你想一想，嫂嫂是怎麼死的？你們說什麼‘血光之災’，搞什麼鬼把戲！把好好的一個嫂嫂活活害死了。你有臉皮在這兒說話？我不是怕人的。我不象大哥那樣好欺負。我們不要小看人，以後不要在我面前耍這些把戲！」
這時接下去說話的不是陳姨太，不是王氏，卻是覺民。他從水閣那邊走來，遠遠地就聽見淑華跟王氏們爭吵。淑華說上面這番話的時候，他已經走到了她的跟前，所以他把話全聽了進去。他想不到她會說得這樣痛快，這自然使他滿意。他知道他的家庭的內部情形，也知道他的長輩們的性情和為人。他認為他可以從容地對付她們。他先招呼了王氏和陳姨太。他們倒理不理地哼了一聲。他也並不在意。他等淑華住口，不讓陳姨太和王氏講話，便出來搶先說：
「三妹，你怎麼跟長輩吵起架來？大嫂已經死了，還提那件事情做什麼？我們到不閣那邊去。」他伸手去拉淑華的膀子，淑貞也過來幫忙他勸淑華走開。
「老二，」王氏氣沖沖地喚道。覺民馬上站住，答應一聲，看了她一眼，等候她說話。王氏帶了一點威脅地說下去：「你沒有聽見你三妹剛才講的那些話？你們也不好好地管教她。她連我，連你四爸，連陳姨太都罵到了。我姑念她年紀小不懂事，我不跟她計較，我等一會兒去跟你媽、你大哥理論去。我還沒有罵她，她倒罵起來我來了。這是你媽教出來的好女兒！我要去問你媽看看有沒有這種規矩！」
「四嬸，請你去問媽好。我也管不了三妹，」覺民淡漠地答道。
陳姨太聽見淑華的那種明顯的控訴，自然十分氣憤，她的一張粉臉氣得通紅，怒火不住地在她的心裡燃燒，她一時激動得說不出話來。她的憎恨的眼光始終沒有離開淑華的臉。不過她就是在這個時候也沒有忘記她自己在高家的地位和身份。她是一個離開了靠山便沒有力量的女人。在那位寵愛她的老太爺去世以後，她的處境就不及從前了。她不能不靠一些小的計謀和狡詐來保護自己的利益。她不能不時時提防別人，保護自己。她不能不常常借一個人的力量去對付另一個人，免得自己受到損害。她本來希望在王氏的身上找到幫助，借用王氏的力量壓倒淑華。但是現在她知道這個辦法也沒有多大的效力。空洞的責罵並不能夠傷害淑華，這個少女還是那麼驕傲地站在她的面前，絲毫沒有低頭的表示。她知道淑華是一個不容易制易的少女。她平日就知道淑華的性情。她明白要對付淑華必須另想別的辦法，她現在應當剋制自己，免得吃眼前虧。但是她不能夠在這些人的面前沉默，她彷彿看見綺霞在暗暗地譏笑她，又看見淑華臉上現出輕視的笑容(其實淑華並沒有笑過，她的紅臉上只有憎惡的表情)，她一定要回答淑華的攻擊！她不能夠白白受人侮辱！她應該有一個表示，使別人知道她並不是一個好惹的人！而且她更明白話人縱然不會給她帶來光榮，至少也不會給她帶來損害。王氏仍然可以給她幫忙。她還可以把王氏拉在一起，兩個人共同對付淑華和整個大房的人。所以她看見覺民一旦閉嘴，不等他走開，馬上接下去說(這時她的臉上仍然佈滿著怒容)：
「二少爺，我問你，你是個明白事理的人。三姑娘說你們大嫂死得不明白，是我害死她的。還把你四嬸也罵在裡頭。‘血光之災’的話又不是我一個人講的。你四爸、五爸都相信。怎麼能說是我在耍把戲？她簡直在放屁！(淑華馬上插嘴罵了一句：」你才在放屁！‘)我等一會兒要去找你媽問個明白，非喊三姑娘給我陪禮不可。她是什麼人？她配罵我？便是爺爺在時也沒有罵過我一句。哪個不曉得你們大嫂是難產死的，是她自己命不好，跟我有什麼相干？……「
覺民不能夠讓她再說下去，他覺得他已經到了自己的忍耐的限度了，便沉下臉來，嫌厭地打斷了她的話。他嚴肅地說(他還能夠控制自己的聲音)：
「陳姨太，請你不要再提起大嫂的死。大嫂為什麼死的，哪一個不明白！如果不是大家你一句我一句說什麼‘血光之災’的鬼話，把大嫂趕到城外頭去生產，她哪兒會死！我不明白為什麼我們家裡頭就沒有一個明白人？」他停了一下，眾人(甚至陳姨太和王氏也在內)都不作聲，注意地望他的嘴唇。他的有力的、堅定的、高傲的表情使得別人不敢發出聲音打岔他。淑華也感到一陣痛快的滿足。綺霞有點害怕，不過她也感到痛快。她高興自己能夠看見陳姨太和王氏受窘。淑貞畏懼地望著覺民，她尊敬他，不過她害怕他會做出可怕的事，或者更害怕他會從她們那裡受到損害。陳姨太和王氏現在氣上加氣，臉色變得十分難看，兩雙眼睛都發出火來。但是他們又覺得那樣正直的眼光和表情攪亂了她們的心。她們只是用含糊的低聲詛咒來防衛自己。覺世早就溜到湖邊玩耍去了，他的母親和他的新祖母都不曾注意到。
覺民又接下去說：「一個人要受別人尊敬，一定要做點象樣的事情。自己不爭氣，自己不講道理，自己見神見鬼，他們自己先就失掉了做長輩的資格。相信‘血光之災’的迷信鬼把戲的人，哪裡配講規矩！」他又用充滿自信的眼光看了看這兩個女人，然後挽著淑華的膀子說一句：「三妹，我們走罷。」他知道她們準備了一肚皮的惡毒的詛咒要吐到他的臉上來，他也不去理她們，便邁開大步拉著淑華往水閣那邊走了。淑貞和綺霞也跟著他們轉過假山。覺民在路上還聽見她們的大聲咒罵，又聽見她們高聲在喚「六娃子」，他忍不住得意地微笑了。這一笑給淑華們打破了嚴肅、沉悶的空氣。