「不要緊，早點去也好，」覺新溫和地答道。他陪著克安和張碧秀兩人出去了。

覺新注意到許多人的眼光都往他們這面射過來。他知道大家在看張碧秀(便是從來不看戲的人看見張碧秀的粉臉、服裝和走路姿勢，也知道這是一個旦角)。他有點不好意思，但是他又不能夠撇下克安和張碧秀，一個人跑開。他只得忍耐著。他看見克安只顧跟張碧秀講話，便加快腳步，稍微走在前面一點。

到了新發祥，覺新暗暗地吐了一口氣。他以為自己只要在櫃檯上打個招呼，替克安介紹一下，就可以走開。誰知克安一定要他留下幫忙挑選衣料，交涉打折扣。他無法推脫。不過他也只是呆呆地站在那裡，跟著他們兩個說好說歹，並不多貢獻意見。

克安和張碧秀兩個人都不象覺新那樣著急，他們也沒有注意到他時時用手帕揩額上的汗珠。他們仔細的挑選著，看過各種各類的料子，還評定好壞。店裡的夥計們知道克安是一個大主顧，也知道張碧秀的名字，又顧到覺新的情面，所以很有耐心地伺候他們。他們愈挑愈仔細，愈選愈多買。夥計們忙碌著，臉上帶著笑容。不多幾時門口便聚集了七八個人，都是來看張碧秀的。

後來衣料終於完全選好了。張碧秀的粉臉上現出了滿足的微笑。克安為這些衣料花去一百幾十元，他另外還給他的妻子王氏也買了兩件上等衣料。張碧秀的衣料由店裡派人送去。不用說貨款是記在賬上的，中秋節前店裡人會派人拿賬

單向覺新收款(屆時克安自然會把貨款交給覺新)。

從新發祥出來，克安同張碧秀往另一條路走了。覺新一個人回到辦公室去。他坐下來，喝著泡得很濃的春茶，隨便翻了翻本日的報紙，到處都是使人不快的訊息：鄉下土匪橫行；駐防軍隊任意徵收捐稅(有的已經徵到三十年後的糧稅了)；內戰仍在國內、省內各處進行……他翻到「餘興欄」，又看見王心齋、馮叔和和高克定題旦角小蕙芳戲照的三首詩。王心齋就是克安的岳父。他皺著眉頭放下報紙，心裡很悶，不知道做什麼事才好。在這時候一個租戶從外面進來，找他談追收欠租的事。那個人羅嗦地談了許久，好象知道他心神不定似的，一點也不肯放鬆。他好容易才應付過去。他剛剛送走那個狡猾的商人，門簾一動，新發祥的朱經理又進來了。

「高師爺，剛才失迎，請原諒，」白白胖胖的朱經理一進來，就滿面堆笑地拱一拱手大聲說。覺新只得請他坐下。兩個人說了幾句應酬話。朱經理又訴苦般地講了一些派捐的情況，後來看見駝背的黃經理進來找覺新，便告辭走了。

「他又來發牢騷罷，」朱經理走了以後，黃經理便向覺新問道，他的留八字鬍的瘦臉上帶著和藹的笑容。覺新點了點頭。他又說：「這也難怪他們。商店派捐太多，生意更難做，欠租的人又多起來了。」覺新只是唯唯地應著。黃經理又交了一封信給覺新，這是商業場裡一家店鋪寫來的。他指出幾點，要覺新斟酌答覆。覺新仍然唯唯地應著，他心裡還在想別的事情。後來黃經理也走了，又剩下覺新一個人。覺新坐在寫字檯前面，慢慢地把注意力集中在那封信上，準備起草回信底稿。

但是他聽見有人在外面用響亮的聲音喚大少爺。他側耳一聽，文德掀起門簾進來了，恭敬地報告：「大少爺，三老爺來了。」他連忙站起來。

克明從容地走進了辦公室，然後跨過覺新房間的門檻，就在藤躺椅上坐下。覺新的眼光跟著克明走。今天克明的臉色還不錯。

覺新叫人泡了蓋碗茶來。他又對克明說：「三爸今天是不是還要到別處去？三爸好久不到這兒來了，是不是要買東西？」

「你三嬸要我給她買點東西。我等一會兒就去看。我先到這兒來坐坐。你今天事情忙不忙？」克明溫和說。他從文德的手裡接過水菸袋來，取下插在旁邊小筒裡的紙捻子。文德連忙給他括火柴。

「沒有什麼要緊事情。四爸先前也來過，」覺新帶笑答道。

克明聽見提起克安。他的臉色馬上變了，不過並不很顯著。他皺著眉頭說：「我剛剛在門口碰見他。他倒沒有看見我。他跟一個唱小旦的在一起。……」

「就是在群仙茶園唱戲的張碧秀，」文德插嘴解釋道。他看過張碧秀的戲。他又加上一句：「聽說四老爺很喜歡他。」

「我聽說四弟、五弟還把小旦帶到家裡來過，是不是就是這個張碧秀？」克明

沉著臉問道。

「是的，」覺新低聲回答道。

「他們真是越鬧越不成話了！」克明又皺起眉頭罵了一句。他不再說下去，也不抽菸，他只是痛苦的想著。氣憤和焦慮抓住他的心，他不能暢快地一口氣吐出他所要說的話。覺新和文德沉默著。他們在等候。他們相信克明不會只說一句話。

「我本來還以為四弟應該明白點。他讀書較多，會寫一筆顏字，而且做過一任縣官，筆下也來得。想不到他現在也昏到這樣！」過了半晌克明才接下去說：「爹在的時候總望他們能夠學好。我看是無可救藥的了。」他嘆了一口氣。「我看我們的家運完了。你我是挽救不了的。」他的帶著絕望表情的臉上忽然現出一股堅決的光，他的眼睛裡還有未熄的火焰。他又說：「不過我在一天，我總要支援一天。」

「是的，應該支援，」覺新感動地重複念道。

「爹把責任放在我的肩上，我一定照他的意思去幫，」克明鼓起勇氣繼續說：「我不能夠就看著他們把家產弄光。我不能看著他們做出給爹丟臉的事。」

「是，」覺新響應地說。

克明不作聲了。他埋下頭，眼光無意地落在手裡的水菸袋和紙捻子上，紙捻子還在冒煙，他便開啟煙筒摸出菸絲來裝上，吹燃紙捻子，呼嚕呼嚕地抽起水煙

來。他一面抽菸，一面思索。文德已經走出去了，在外面等候主人的命令。

覺新看見克明埋頭在抽菸，沒有動靜，他也不想說話，他的眼光又落在面前的信上。

「你四爸帶張碧秀到這兒來做什麼？」克明忽然抬起頭問道。

「他們」覺新連忙把眼光從信上收回來，他說了兩個字，停頓一下，才接下去：「到這兒來買衣料，買得倒不少，一共一百多塊錢。」

「唉，」克明嘆了一口氣，又咳了兩三聲，便把水菸袋放在桌上。他端起茶碗喝了兩口茶，茶碗還捧在他的手裡，他又焦慮地說：「象他們這樣亂花錢，我看也沒有幾年好花。四弟也花得不少了。這些錢都是爹辛辛苦苦掙掙來的。四弟還算做過半年縣官，回來買到幾十畝田。這一年來他在我的事務所裡幫忙，也有些收入。不過這幾個月情形不大好，一件案子也沒有接到。田租一年比一年少。今年連我也動用起老本來了，何況他。至於五弟，他什麼事都沒有做過，只會花錢，他的田賣得剩不到三分之一。字畫也‘出脫’了不少。我看他將來怎樣下場！」

「三爸可以勸勸他們，」覺新鼓起勇氣建議道。

「本來我倒想好好教訓他們一頓，」克明皺眉蹙額地說：「不過說到錢上，我也難跟他們講話。家已經分了，照名分是他們的錢，多幹涉他們，他們又會說我有別的用意。還有那兩個弟媳婦更不明白道理。對她們這些糊塗人我也沒有好的辦法。譬如，我正要跟你談這件事情。」他把茶碗放回在桌上的茶盤子裡

，立刻換過了話題：「陳姨太前天晚上對我談起，她想‘抱’個孫兒，打算把七娃子‘抱’過去。我沒有答應她。我看見四娃子不學好，恐怕將來沒有出息，我希望把七娃子教好點。雖說你三嬸又有喜，可是還不能說是男是女，留著七娃子總要好些，所以我不願意。誰知今天四太太卻跑來找你三嬸，她說七娃子身體不好，我這房人口又少，不應該‘抱’出去。她說陳姨太要‘抱’孫，應該由六娃子過繼。等一會兒五太太又來說，五房現在情形不好，她要把喜姑娘生的九娃子‘抱’給陳姨太。」克明說到這裡覺得很吃力，意思雖然未盡，卻暫時閉住嘴不說下去。但是他的臉上還帶著憤激的表情。「四嬸、五嬸怎樣會說這種話？覺新驚怪地說。他看見克明沒有表示意見，便又問道：」三爸的意思怎樣？「」我看她們不過看上了陳姨太的那所房子和一千塊錢的銀行股票，所以五太太說她那一房情形不好。橫豎就只有這幾千塊錢，讓她們爭去。不過據我想，九娃子太小，陳姨太不見得願意，況且五弟就只有這一個兒子，也不應該過繼出去。「

「那麼就讓四嬸把六弟‘抱’給陳姨太也好，」覺新道。

「我就是這樣想，」克明點頭說。「不過我恐怕以後還有爭吵。五太太不會甘心讓那幾千塊錢給四房獨吞。唉，說來說去總是錢。這些事情要是爹在九泉知道，他一定會氣壞的。」克明把身子倒在藤躺椅靠背上，他的臉上現出受過打擊以後的絕望、憔悴與疲乏的表情。過了十幾分種克明又坐起來對覺新說：「我還有一件事情，我想把我在你們公司的活期存款提兩百塊錢出來，你明天給我辦好。」覺新唯唯地答應道。克明又疲倦地倒在藤躺椅的靠背上面。

太陽早已被逐漸堆積起來的灰黑色雲片埋葬了。光線不停地淡下去。好象誰用墨汁在天幕上塗了一層黑色。不，不僅一層，在這淡淡的墨色上面又抹上了較濃的黑色。墨汁一定抹得太多了，似乎就有一滴一滴的水要從天幕上落下來一樣。空氣悶熱，雖然開著窗，房裡也沒有涼氣。克明的鼻子因此不時地發響。

覺新的眼光又落在那封信上，但是他的眼前彷彿起了一層灰色的霧，那些字跡突然搖晃起來。他便仰起頭閉上眼睛疲倦地把身子靠在椅背上。他聽見文德的響亮的聲音在問：

「三老爺，就要落雨了，現在要去買東西嗎？」

他又聽見克明的聲音說：

「好。明軒，我走了。」

他連忙站起來。