「三姐，你快去，你快去，」淑貞快樂地說。

「我不必著急，我包你會請來的。我們先去水閣看看。我倒忘記了，我原本要到水閣去看熱鬧，」淑華說了，便牽著淑貞的手，兩姊妹親熱地沿著湖濱向水閣那面走去。

覺民跟在她們的後面，他一面看四周的景物，一面在想別的事情。

他們三人轉進一座假山。假山上蓋滿了青苔和虎耳草，遠遠地望過去，彷彿覆蓋著一張碧氈。旁邊有一帶矮矮的硃紅欄杆。他們走進欄杆，便聽見清脆的水聲。後來他們走到溪邊，溪水非常清亮，水中砂石、樹葉，水面紋路歷歷可見。一道小橋把他們引過對岸。眼前又是深綠的假山，花圃裡那些含苞待放的芍藥花點綴在繁茂的綠葉中間。他們再往前走，一座較大的灰白色假山攔住了他們。他們穿過這座假山，走進一片臨湖的樹叢。

「今天天氣真好，」淑華忽然高興地讚道。

「其實往天天氣也是好的，不過你起得晚，關在屋裡不覺得罷了，」覺民在後面打趣地說。

「二哥，你怎麼專跟我作對？」淑華回頭看了覺民一眼笑著不依道。「我不要再聽你的話。」她矇住耳朵，放大腳步往前走。

覺民微笑著不再說話，這時他們快走出樹林了。克明的怒罵聲從水閣裡送出來。

「怎麼三爸還在罵人？」覺民詫異地說。

他們走出樹林，看見水閣前面階上和樹下站了好幾個人。園丁老汪，克明的聽差文德，帶淑芳的楊奶媽，四房的婢女倩兒，三房的婢女翠環，還有淑華的堂兄弟覺英、覺群都在這裡。

「二哥，三姐，」覺群向他們喚道。覺英卻在旁邊阻止道：「不要說話。」但是他看見他們走近，便得意地說：「你們來晚了。不過還不算頂晚，還有把戲看。」

覺民大步走上階去。淑華和淑貞也舉步要走上石階。

「四妹，」覺英在後面喚了一聲。

淑華和淑貞同時站住了。她們迴轉身來，淑華問道：「什麼事？」

「我勸四妹頂好不要進去。不然自討沒趣，不要怪我，」覺英賣弄地說，他做了一個鬼臉。

「不要理他，四妹，我們走我們的，」淑華厭煩地說。

「好，聽不聽由你，等一會兒莫怪我不說，」覺英冷笑道。

淑華姊妹進了水閣，看見人都在右邊房裡，她們也到那裡去。

克明坐在炕床上，一隻手按著炕幾，一隻手壓著自己的膝頭，臉色青白，疲倦地在喘氣。年輕的高忠垂著頭站在屋角。頭髮白了大半的蘇福站在克明面前。覺新坐在旁邊一把紫檀木靠背椅上。覺民坐在他的旁邊。克安坐在靠窗的一把椅子上。克安的第二個兒了覺世站在門邊，他的一對小眼睛輪流地在看克明和高忠兩個人。

房裡只有克明的喘息聲和克安的輕聲咳嗽。

淑華姊妹走進房來，每個人都掉過頭看她們，但是沒有人對她們講話。每張臉上都帶著嚴肅的表情。

「你說的哪兒是真話？你明明在放屁！」克明忽然大聲責問高忠道。

「回三老爺，小的說的全是真話。若有虛假，任憑三老爺處罰，」高忠抬起頭著急地答道。

「你知道這是做不得的，你知道這是犯法嗎？」克明拍著炕幾追問道。

「小的不曉得。小的沒有做錯。五老爺吩咐小的做的，」高忠膽小地回答。

「那麼早問你，你為什麼又不肯說」「克安插嘴問了一句。

「五老爺不準小的說，」高忠逃避似地說。

「送到唐家去，也是你送去的？」克明問道。

「五老爺喊小的送去的，」高忠恭敬地答道。

「你知道賣了多少錢？」克明問道。

「聽說三十多塊錢，送了唐老爺五塊，」高忠答道。

淑貞的臉色突然變了。她低聲對淑華說：「三姐，我們出去。」淑華知道她的心情，也不說什麼就陪著她走了。

覺英看見她們出來，便得意地問道：「如何？我該沒有騙你們罷。」他笑了。

淑華氣青著臉，淑貞差不多要哭出來，她們都不理他，卻往草坪那面走去。

水閣裡談話仍舊繼續著。

「三哥，沒有疑問了。一定是五弟拿去賣的。就把高忠送到警察局去罷，」克安提議說。

克明還沒有開口，覺新覺得高忠有點冤枉，便在旁邊介面說：「東西又不是他拿的，也不必送他到警察局去了。」

克安不愉快地看了覺新一眼，也不說什麼。克明想了想，就說：「等五弟回來問過他再說。五弟真不長進。連二三十塊錢的東西也要偷去賣。」他停了一下又焦急地自語道：「怎麼袁成還不回來？」

「他大概找不到五弟，」克安解釋道。

「五弟大概躲起來了。做了這種事還有臉見人？真正下流！」克明氣憤不堪地責罵道。

剛剛在這時候克定滿面春風地走了進來。大房的聽差袁成跟在他的後面。「三哥，你找我有什麼事？」他坦然地問道。

克明板著面孔不睬他。他若無其事地在克安旁邊一把椅子上坐下來。高忠看見克定這樣鎮靜，臉上也露出了一絲笑意。

「五弟，金冬心寫的隸書單條哪兒去了？」克安不高興地問了一句。

「原來是問金冬心的字。我拿去賣了，一個朋友喜歡它，向我買，」克定沒有一點困難地答道。

「賣了？哪個要你賣的？」克明壓下憤怒，厲聲問道。

「我自己賣的，」克定輕快地回答，他的流動的眼光向四周看。

「我們高家沒有這種規矩！爹辛辛苦苦蒐集來的字畫我們已經分過一次了。就只剩下這十多幅，這是紀念品。你不能夠隨便拿出去賣掉！」克明拍著炕幾罵道。

「現在已經賣了，還有什麼辦法？」克定極力掩飾自己的惶恐，勉強做出不在意的樣子說。

「金冬心的字錢是公賬上的，你一個人不能拿出去賣，你應該賠出來，」克安也板起臉說話。

「公賬上的東西，我也有一份，」克定厚著臉皮辯道。

「你只有一份，我們和明軒一共還有四份！你要賠出來！」克安厲聲說。他的臉突然變黑了。

克定做出賭氣的樣子，站起來要走。

「你究竟賠不賠？」克安忽然站起來拍著桌子高聲說。

克定有點驚惶，但是他極力裝出並不害怕的樣子，回答道：「那麼我拿出二十塊錢來就是了。每個人得到五塊錢，都不吃虧。」

克安滿意地點一下頭，坐下去，伸手摩了摩他的八字鬍，他的黑黃臉被微笑洗淡了顏色。

「那麼沒有事了，我要走了，」克定覺得輕鬆地站起來，對克安說。

「你站住！」克明忽然聲色俱厲地喝道。克定果然站住了。他驚愕地望著克明。

「哪個要你的錢？你把東西給我拿回來，」克明命令地說。

克定一聲不響，克明的話是他完全沒有料到的。

「有好幾件事情我都沒有管你，把你放縱慣了，」克明繼續斥責克定道。

「你不要以為我怕你。我對你說，你不把東西取回來，我要在爹的牌位面前好好地教訓你一頓。這一回我不能再縱容你！」

克定仍然不響，他的臉色漸漸地在改變。他露出一點張惶失措的樣子。

「五弟，聽見沒有？你去不去把東西拿回來？……我沒有精神跟你多講。我們到堂屋裡去！」克明下了決心帶著十分嚴肅的表情站起來。他走下踏凳，向著克定走去。

「我去取，我就去取回來，」克定有點膽怯，倉皇地說。

「我限你今天就取回來，聽見沒有？」克明仍然板著面孔吩咐道。

「是，我給你拿回來就是了，」克定廉巷地說，他的臉上並不露一點羞慚的表情。他看見克明、克安兩人的臉上仍然沒有笑容，房裡又有不少輕視的眼光集中在他的身上，他不想多留在這裡，打算借這個機會溜走，便說：「我現在就去拿。」他早就留意到高忠垂頭喪氣地立在屋角，這時便喚道：「高忠，你去吩咐大班預備轎子，我要出門。」

高忠連忙應聲「是」，馬上溜出房門轉到外面去了。

「我把高忠‘開消’了，」克明道。

「那又何必？我又沒有別的跟班，」克定陪笑道。

「三哥，字畫既然拿回來，我看也不必‘開消’高忠了，五弟又沒有別的底下人，」克安這時又改變態度順著克定的意思代高忠求情道。

克明心裡很不痛快，但是他看見克定今天完全屈服，覺得自己有了面子，而且他現在很疲乏，也不願意再費精神，便嘆一口氣，說：「好，你們去罷。我想休息一會兒。」

克定巴不得有這一句話，立刻溜了出去。克安也站起來，安閒地走出去了。覺世跟著他的父親跑出去。袁成和蘇福也垂著手默默地走出去了。房裡只剩下克明、覺新、覺民三人。克明起初喘氣，以後忽然咳起嗽來。

「三爸，你太累了，回屋裡去躺躺罷，」覺新同情地說。

克明咳了幾聲嗽，吐出兩口痰，就止了咳。他望著覺新，兩顆眼珠很遲緩地動著，過了半晌才喘吁吁地說：「我不病死，也會氣死的！」

「三爸，你怎麼說這種話？」覺新站起來痛苦地說。

「這一年我體子也不行了，我自己曉得，」克明悲哀地說。「明軒，高家的希望就在你身上。……他們是完了。……我只求他們少給爺爺丟臉。……明軒，現在完全靠你。」

「我盡我的力好好地做去就是了，」覺新忽然自告奮勇地說，好象他甘願把一切責任拉到他一個人的肩頭似的。

這許久不說話的覺民正在用憐憫的眼光看克明。他聽見克明和覺新兩人的一問一答，心裡很不舒服，但是他也沒有什麼不滿意的表示，只是默默地走出了水閣。