「不錯，這才是我的好妹妹，」覺民忽然高興地稱讚道。

覺新站起來，悄然說：「我們走罷，媽在等著。」

「我也去聽聽，」覺民說。他們三個人一起走出房來。

他們走出過道，轉一個彎，進了左上房。他們的繼母周氏在房裡等著他們。她安閒地坐在沙發上，綺霞在旁邊捧著一支水菸袋給她裝煙。

「老二，你還沒有睡覺？」周氏看見覺民跟在覺新的後面，含笑地說了這一句。

「我也來聽聽。稍微睡晚點，也不要緊，」覺民帶笑答道，

大家都坐下了。紫檀木方桌上一盞清油燈給這個房間留下不少的陰影。覺新坐在周氏右邊一把紫檀木靠背椅上。在他對面連二櫃旁邊一個茶几上，「五更雞」射出來一團紅光，罩子上面正託著一把茶壺。

「綺霞，大少爺愛吃釅茶，你把‘五更雞’上煨的春茶給他倒一杯，」周氏和藹地吩咐道。

「媽，綺霞要裝煙，我自己來。」覺新客氣地說，就站了起來。

「明軒，你不要動，」周氏連忙做手勢阻止他。她又解釋道：「我吃煙，不過混時候，我又沒有什麼癮。一個閒得無聊，吃幾袋水煙也好。」

「媽說得是，」覺新陪笑道。綺霞把一杯香噴噴的熱茶送到覺新面前。

「先前你三嬸到我這兒來過。好談起二姑娘的事情，心裡倒有點懊悔。她說她拿了一百塊錢託你兌到上海去，這件事三爸還不曉得。三嬸說，三爸連二姑娘給他的信看都不看就撕了。究竟是做父親的人不同……」周氏動著她的小嘴，象吐出珠子一般接連不斷地說，她剛剛停頓一下就被淑華接了下去。

「大舅還不是這樣！蕙表姐就是活活給他斷送了的！現在靈柩還停在廟裡頭，鄭家就不管了，大舅也不想個辦法，卻只去管枚表弟的親事，」淑華口快，她不知道顧忌，她感到不平、不快時就坦白地說出來。

周氏不作聲。覺新側頭痛苦地瞪了淑華一眼。只有覺民覺得心裡暢快。他和淑華彼此會意地對望了一下。

周氏噓了一口氣，對綺霞說：「你也給我倒一杯茶來。」接著她又對覺新兄妹說：「平心而論，三女說的話多少也有點道理。蕙姑娘真可惜。這樣一個好女兒倒被她父親害了。鄭家就把她丟在廟裡頭，存心不下葬，說起來真氣人！芸姑娘的命倒好一點，她幸好沒有那樣頑固的父親。」她突然換過話題說：「我們再說你們枚表弟的親事。這回又是你們大舅作主。外婆也拗不過他。不過枚表弟這樣年紀結親，也不算早。」

「但是新娘子比枚表弟大四歲，」覺新兄妹都不贊成她的最後一句話，然而覺新只是唯唯地應著，覺民不過露出不以為然的表情，只有淑華說出這句不滿意的話。

「雖說大四歲，不過兩張八字倒很合式。批八字的說這門親事大吉大利，所以外婆也贊成了。我看這回你大舅也許不會做錯，」周氏說，她倒象是在替她的哥哥周件濤辯護了。

「媽說的是，」覺新陪笑道。他心裡卻並不這麼想。覺民在旁邊輕輕地咳了一聲嗽。

「外婆請你明後天去一趟，他們有很多事情要跟你商量。你最好上半天去，下午恐怕你大舅要出門。照你大舅的意思，這門親事越早一點辦成越好。」

「是，我去就是了，」覺新懶洋洋地說。

「媽曉不曉得女家情形怎麼樣？我總不明白為什麼大舅不給枚表弟找一個年紀相當的表弟媳婦？枚表弟現在年紀也不怎麼大，又何必這樣著急？」淑華仍舊不服氣地說。

周氏的胖臉上露出不耐煩的神氣，她帶點責備地對淑華說：「三女，幸虧這兒並沒有別人，你小姐家說這種話，給外人聽見會笑死了。」

淑華不高興地噘起嘴，她賭氣地說：「媽，我生就這種脾氣，別人說我好我壞我都不管。我不明白為什麼做小姐就什麼話都不能說！」

覺新皺起眉毛，額上立刻現出三兩條紋路。他擔心淑華的話會使周氏生氣，便膽怯地望著周氏。覺民安靜地坐在一邊，臉上微微露出笑容。

周氏彷彿聽見了不入耳的話，但是她並沒有改變臉色。她覺得又好氣，又好笑，她把淑華看作一個無知的孩子似的，她的聲音倒變得溫和了：

「三女，你的嘴真不肯讓人。你就跟你在上海的三哥一樣。怪不得四嬸、五嬸她們在背地說你閒話。連我現在也沒法對付你。」

「三妹這種脾氣究竟不大好。凡事能讓人一點總是好的。最好我們這一房的人不要給人家抓住說閒話的把柄，」覺新順著周氏的口氣說。

周氏聽見覺新的話自然滿意。不過她看見淑華微微地搖搖頭，張開口要爭辯，她剛聽見淑華說出一個「我」字，連忙用別的話來打岔道：

「其實三女的話也不是完全沒有道理。不過一個未出閣的小姐說出這種話總不大好，雖說現在的人比從前開通多了。我從前在家做小姐的時候，那才苦死人。枚表弟一年四季都帶著病容，如果他的親事再弄得不好，不曉得會有什麼樣的結果。」她那些象滾著的珠子似的話突然停住了。她端起放在旁邊春凳上的茶杯，喝了兩口茶，又繼續說下去：「你大舅這個人古板得很。簡直是說不通。這一回馮家小姐又是他看上的。新娘子的父親是你大舅的朋友。大舅最欽佩馮家的道德學問。聽說新娘子的叔祖父很出名。」

「馮家？」覺民驚疑地自語道，他馬上就猜到新娘子是什麼人了。覺新掉頭看了他一眼。覺新也猜到了新娘子是誰，便回過頭去，繼續聽周氏講話。綺霞坐在床前踏腳凳上，她也專心地在一邊傾聽。

「大舅倒是一說就答應了。他還說這是求之不得機會。外婆起初不贊成，可是她拗不過大舅，後來看見八字不錯，也就不說話了。」

「八字是靠不住的，全是鬼話，不知道害過了多少人！」覺民忍耐不住終於吐出他的不滿來。

「我看枚表弟一定有病，早婚對他不見得有好處，」覺新接下去說。

「是，枚表弟一定有肺病，」淑華說。

「你快不要提起肺病的話，」周氏連忙擺著手說，「有一次大舅母說起枚表弟常常咳嗽，叫他到平安橋醫院去看看有沒有肺病，就被大舅罵了一頓。大舅還說，蕙姑娘明明是西醫害死的。這些事情說起來叫人很難相信。我也不知道八字可靠不可靠，不過我相信命運是實在的。什麼事都有一個定數。」她說出

定數兩個字就把一切不快意的事全放在一聲嘆息裡吐出去了。她覺得心裡暢快了些。

「我真不明白大舅心裡是怎麼想的！」淑華仍然氣憤地說。

「三女，不要再提這件事情。多談只有叫人心煩，我還有別的話跟你大哥商量，」周氏不耐煩地阻止道。「明軒，你自己的事情怎樣安排？剛才三嬸來還談起過。」

「我麼，」覺新不提防會說到他自己身上，倉卒間只說出兩個字，過後他略帶為難的樣子答道：「我看可以從緩，我現在不忍心想到這種事情，而且我還沒有滿服。」

「剛才三嬸還說三爸要我來勸勸你，說你是承重孫，你們這一輩弟兄又不多，你現在喪服也快滿了……」周氏並沒有看見覺新的臉部表情，也不曾留心他的聲調，她不知道她的話在他的心上產生了什麼樣的影響，她只顧說自己的話。

「媽，我都知道。不過現在還想到瑞珏。我不忍心想續絃的事。況且我已經害了幾個好好的人，我不能夠再……」覺新的最後一道防線被攻破了。他完全失去了抵抗力，不等周氏說完就迸出哭聲來，嗚咽地說了上面的話。

覺民站起來。他同情地用溫和的聲音對覺新說：「大哥，你還是回去睡覺罷。你今晚上太激動了。你何必傷心。」

「我不要緊，我不要緊，」覺新一面揩眼淚，一面抽泣地說。

「明軒，你早點睡覺也好。老二，你陪你大哥回去，你好好地安慰安慰他，」周氏關心地叮囑覺民道。

覺民應了一聲。他走到覺新面前，小聲對覺新說：「大哥，我們走罷。」覺新經他一再催促才站起來，向周氏招呼一下，便垂下頭跟著覺民走出房門去了。

「綺霞，你再來給我裝幾袋煙，」周氏看見覺新的背影消失了，她感到一種莫名的鬱悶，便順口吩咐道。

覺新回到房裡又在信上續寫道：

枚表弟快要結婚了，這又是大舅一個人的意思。新娘比他大四歲，就是馮家小姐。

近幾日來，我終日如醉如痴，時時流淚。而蕙表妹之事尤令人寒心。蕙表妹死後，即寄殯在距城二十餘里的蓮花庵，簡直無人照管。鄭家至今尚無安葬的意思，大舅也置之不問。今年清明我命老趙出城與她燒了兩口箱子，兩紮金銀錠。老趙回來述說一切，令人十分悲憤。外婆她們雖然也不滿意鄭家這種做法，但是大舅不肯作主出來交涉，外婆也拿他沒有辦法。蕙表妹真可憐，死後也無葬身之地。二妹和她素來要好，聽見這個訊息一定很難受……

他沒有提到他自己的事。