即便心裡有過這樣的念頭，嘴上也不可這樣說，繼後忙辯解道：「太后！這種大逆不道的事，臣妾想都不敢想，不知何人在背後挑唆，這是讒言，是構陷，臣妾一心一意照拂後宮，孝敬太后，絕無貳心！」

「人苦不知足，既平隴，復望蜀！」太后卻全不信她的話，丟下一句，「你在這兒跪一炷香，好好清醒清醒！」

繼後來的莫名其妙，跪的也莫名其妙，咬牙朝她膝行幾步，喊道：「太后，您有千萬個指責，也得容臣妾分辯啊！」

太后竟連一個解釋的機會都不給她，頭也不回道：「我不想聽那些汙糟的事兒，只一件事你記著，皇后有照拂皇嗣之責，再有紫禁城的阿哥格格出了事，甭管誰所為，都要治你個失職之罪！」

她道自己是秉公執法，但在繼後心裡，卻是欲加之罪，何患無辭。

一炷香時間不長，繼後卻像跪了幾十幾百年，連心都跪成了石頭。

珍兒扶著她的手，小心翼翼將她送回了承乾宮，弘晝送來的那隻鸚鵡已經養熟了，一見她，就在架子上喊著：「皇后萬福！皇后萬福！」

繼後見它食盒空了，便讓珍兒給它加了些食水，自己則疲憊地坐倒在椅內，揉著太陽穴道：「究竟是誰在背後推波助瀾，引得太后對我如此憎恨？舒妃，慶妃，還是——魏瓔珞？」

「慶妃沒那膽子，舒妃沒那腦子，定是令妃了！」珍兒一邊給鸚鵡加水，一邊憤憤道，「賊喊抓賊，我看呀，分明是她自己給十五阿哥下的毒，最後嫁禍到您身上！」

繼後卻不認為是魏瓔珞乾的。

就像魏瓔珞瞭解她，她也瞭解魏瓔珞，這女人雖然心機頗深，但不是個會拿自己孩子當棋子用的人。

但不是她，會是誰呢？

「娘娘。」陰柔似蛇嘶的聲音，音色如此特殊，一聽便知是袁春望，他慢條斯理從外頭走進來，「和親王有話讓我帶給您。」

繼後皺皺眉，不悅道：「你怎麼又去見他了？」

這風雨飄搖之際，繼後要明哲保身，一切容易引來誤會的事，她都不會去做，一切容易引來誤會的人，她都不會去見，其中就包括弘晝。

「和親王聽說了您的事，憤慨無比，打算去太后那為您討個公道，卻不料皇上也在那。」袁春望豎起一根指頭，貼在唇前，「雖非故意偷聽，但最終還是聽見了一個驚人的訊息……」

繼後懂他的意思，用眼神看了看左右，伺候在屋裡的太監宮女便都退了出去，只留下一個珍兒還在身旁。

「說吧。」繼後道，「什麼訊息？」

袁春望：「和親王說，皇上要冊立令貴妃為皇貴妃。」

繼後楞了好半天，才猛地站起道：「不、不可能，這絕對不可能！我還好端端站在這兒，大清朝怎麼會有皇貴妃！」

一時之間，繼後心中酸楚無比。

太后不相信她，皇上……也不相信她嗎？

「皇后娘娘，大清立國以來，除孝獻皇后董鄂氏外，只有貴妃病重不治，才給予皇貴妃殊榮，又或者……」袁春望嘆了口氣，「紫禁城沒有皇后，立皇貴妃代管宮務。本沒有皇后在位，還要另立副後的道理，皇上還說……」

「他還說什麼？」繼後麻木地問。

「皇上還說，皇后既然病了，就該好好養病。」袁春望嘴上恭敬，一雙眼睛卻在時刻打量她的神色，「皇上這麼做，是要徹底架空您的權利。一旦此事傳揚出去，文武百官、大清百姓會怎麼想？他們會認為，皇后犯下不可饒恕的罪過，才被剝奪屬於皇后的榮光！」

繼後緩緩跌坐在椅子上，如同化作了一尊石頭人，好半天，才面無表情道：「什麼時候？」

袁春望不明其意地看著她。

「什麼時候正式冊立？」繼後的聲音裡藏著火山即將爆發前的熔岩。

袁春望的唇角微不可查的上揚了一下，然後恭敬道：「南巡迴宮。」

「南巡。」繼後將這個詞在嘴裡咀嚼一會，最後冷冷道，「袁春望，你替我去見和親王，就說——」

見她到這個時候了，還猶豫不決，袁春望順勢推她一把，裝作一副為她不平的模樣：「皇后娘娘，皇上預備將所有權柄交託令貴妃，您真的不能再猶豫了！」

令貴妃三個字已成了她的眼中釘，肉中刺，眼看著三個字就要變成四個字，令皇貴妃？繼後再不猶豫，咬牙道：「你告訴弘晝，無論如何，我必須與他見一面！」

「嗻。」袁春望恭敬道。

他離開後，繼後獨自一個人坐在梳妝檯前，看著鏡子裡的自己，只覺自己的容顏變了，弘曆的心也變了，世上的一切都變了，忍不住潸然淚下。